Novak Djokovic eliminado na primeira ronda do US Open: “Vómitos, náuseas, um problema sério”

Durante duas décadas, a aposta mais segura no ténis era que o corpo de Novak Djokovic continuaria de pé quando todos os outros já tinham desistido. Ele ganhou os jogos longos. Ganhou os jogos sob calor intenso. Ganhou os encontros que se transformavam em testes de quem conseguia continuar a respirar. Por isso, quando se sentou após a eliminação mais precoce num major da sua carreira adulta e explicou o que realmente o tinha derrotado, a frase pesou mais do que o resultado alguma vez poderia.

Questionado sobre o que correu mal, não procurou uma desculpa. Procurou a verdade, nas declarações noticiadas pela ESPN:

«É algo que tenho carregado, infelizmente, praticamente em todos os jogos este ano: vómitos, a vomitar, um problema sério».

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Leia novamente e o indício não está em «vómitos». Está em «praticamente em todos os jogos este ano». Não foi uma noite má na humidade de Nova Iorque, um prato de comida que lhe caiu mal. Pelas suas próprias palavras, tem sido a banda sonora de toda a sua temporada — uma condição que se agrava com o calor, de que falou pela primeira vez depois de perder o único torneio de preparação em Cincinnati, e que levou para o court já com poucos jogos nas pernas e muitas dúvidas na cabeça.

Isso é importante por causa de quem o diz. A grandeza de Djokovic nunca foi o mais bonito batimento de bola ou o melhor serviço; foi a resistência. Construiu o seu palmarés — 24 títulos do Grand Slam, um argumento para a carreira mais completa que o ténis masculino já produziu — com base em ser o último homem de pé numa guerra de desgaste. O corpo era a arma. Agora o corpo é o ponto de interrogação. Quando a máquina mais fiável do desporto lhe diz que continua a avariar-se, isso não é um álibi; é um campeão a descrever o chão a fugir-lhe debaixo dos pés.

E, no entanto, olhe para o que ele fez com isso. Vomitou à beira do campo, teve cãibras, tomou comprimidos e uma pausa médica para uma zona lombar que finalmente cedeu, conteve as lágrimas — e ainda assim recusou-se a abandonar o campo. Fez Mariano Navone jogar quatro horas e trinta e seis minutos para concluir um trabalho que, à vista, deveria ter demorado muito menos. A recusa em desistir é o mesmo instinto que lhe deu tudo o que ganhou; aqui, simplesmente, já não havia nada para ganhar. «Quanto ao jogo em si e à sensação geral de como me senti com o corpo e a jogar, não foi nada agradável», disse depois — uma admissão tão despojada como qualquer outra que já tenha feito.

A tentação é arquivar isto sob o rótulo de declínio, mas a temporada argumenta contra. Este é um homem que ainda chegou à final do Open da Austrália e às meias-finais de Wimbledon no mesmo ano. O ténis está lá. O que a citação revela é que a perseguição a um 25.º major — o número que o deixaria isolado no topo — enfrenta agora um adversário que ele não consegue superar com treino nem com inteligência. Aos 39 anos, contra uma geração liderada por Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, a margem já era estreita. A doença começa por comer a margem.

Djokovic passou a carreira a carregar coisas que ninguém mais conseguia carregar — pressão, hostilidade, o peso de todos os recordes do livro. A coisa mais honesta que disse durante todo o ano é que está a carregar agora algo que não se põe no chão.

Etiquetas: Novak Djokovic, US Open, Grand Slam, Mariano Navone, Tennis injuries

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