Jamie Vardy: a história de como um amador se tornou lenda do futebol inglês

Jamie Vardy

Photo: @cfcunofficial (Chelsea Debs) London from London, UK / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de janeiro de 1987 Sheffield
Ocupação	Futebolista
Títulos	Premier League 2015-16 · FA Cup 2021 · Conference National
Prémios individuais	Boto de Ouro da Liga Inglesa · Jogador do Ano dos Futebolistas Profissionais · Footballer of the Year da FWA · Jogador da Época da Liga Inglesa · Melhor Jogador do Mês da Serie A

A pergunta que ninguém sabe colocar a Jamie Vardy é a mais simples: quando? Não onde vai jogar a seguir, que clubes estão alegadamente à sua volta, ou o que a sua temporada em Itália provou. Quando é que ele acaba?

O homem que passou três anos a trabalhar numa fábrica de fibra de carbono enquanto jogava por £30 por semana antes de se tornar campeão da Premier League ainda não tem uma resposta confortável para essa pergunta. Em julho de 2026, tem 39 anos, é agente livre depois de uma temporada no Cremonese, na Serie A, e não se reformou. “Isto não é reforma,” disse quando saiu do Leicester City no verão de 2025. Nada desde então sugeriu o contrário.

Nasceu Jamie Richard Gill em Sheffield, South Yorkshire, em janeiro de 1987 — uma cidade construída em aço, uma infância que se simplificou cedo quando o pai biológico saiu. Adotou o apelido do padrasto e cresceu a apoiar o Sheffield Wednesday, vendo o avançado David Hirst das bancadas. O Wednesday colocou-o na sua academia de jovens, depois dispensou-o aos 16 anos por preocupações com o seu tamanho e desenvolvimento de velocidade. O que se seguiu não foi um segundo capítulo limpo, mas algo menos indulgente: anos de futebol não-liga e emprego paralelo, a alternar entre o Stocksbridge Park Steels na Midland Alliance e um chão de fábrica em Dronfield onde montava componentes médicos de fibra de carbono. Ganhava £30 por semana a jogar. Precisava da fábrica para pagar a renda.

A saída dessa vida exigiu três movimentos separados. Primeiro para o FC Halifax Town na Northern Premier League em 2010 — uma taxa de transferência de £15.000 — depois para o Fleetwood Town em 2011, onde marcou 31 golos na liga numa única temporada e venceu a Conference National, e finalmente para o Leicester City em maio de 2012 por £1 milhão, na altura um recorde de taxa para um jogador não-liga. Tinha 25 anos. Nunca tinha jogado futebol profissional.

A temporada da Premier League de 2015-16, e o que aconteceu dentro dela, foi contada tantas vezes que os números se tornaram abstratos. O Leicester era um azarão com odds de 5.000 para 1 no início da época. Vardy marcou em 11 jogos consecutivos da Premier League entre outubro e novembro de 2015, quebrando o recorde de Ruud van Nistelrooy — uma série que o tornou o jogador mais visto do futebol inglês naquele outono. Terminou com 24 golos, ganhou o prémio FWA Footballer of the Year, o PFA Players’ Player of the Year e o Premier League Player of the Season. O Leicester venceu o título sob o comando de Claudio Ranieri com folga. Gareth Southgate chamou-o para a seleção inglesa, e Vardy conquistou 26 internacionalizações e marcou 7 golos internacionais antes de se retirar do serviço internacional após o Mundial de 2018 na Rússia.

A leitura crítica da carreira de Vardy não é sobre o conto de fadas — é sobre o que o rodeia. A vitória na FA Cup em 2021 — o Leicester bateu o Chelsea por 1-0 na final — aconteceu numa temporada em que ele rompeu o tendão da coxa no próprio jogo. A Bota de Ouro que ganhou em 2019-20, 23 golos aos 33 anos, fez dele o jogador mais velho de sempre a receber o prémio, e chegou numa temporada de pandemia jogada em estádios vazios. A despromoção do Leicester em 2023, que pôs fim à sua década na Premier League, não foi uma surpresa para quem acompanhava atentamente as finanças do clube, mesmo que tenha sido registada como tal. Durante tudo isto, o confronto legal da sua mulher Rebekah com Coleen Rooney — o caso Wagatha Christie, decidido contra Rebekah em julho de 2022 — correu como uma narrativa paralela ruidosa que nada tinha a ver com futebol e tudo a ver com o preço da visibilidade pública em Inglaterra. Vardy terminou como o melhor marcador de sempre do Leicester na Premier League: 145 golos em 342 jogos ao longo de 13 anos.

Saiu para Itália depois de o seu contrato com o Leicester expirar no verão de 2025. A mudança para o Cremonese foi escolha sua — uma oportunidade de competir num sítio que já não conhecia o guião. Marcou 7 golos em 29 jogos na Serie A em 2025-26, ganhou o prémio de Jogador do Mês da Serie A em novembro — o primeiro jogador inglês de sempre a recebê-lo — e a sua família mudou-se para o Lago de Garda. A ITV documentou a transição para uma série de reality show chamada The Vardys. O documentário da Netflix Untold UK: Jamie Vardy estreou a 12 de maio de 2026, estreando-se no número um a nível global.

Em julho de 2026, Vardy é agente livre. Fez 39 anos em janeiro. Circulam relatos sobre clubes do Championship e se um regresso à Premier League ainda é possível. Disse, mais do que uma vez, que não acabou de jogar. O homem que converteu uma história impossível em facto está a trabalhar numa mais pequena, mais estranha — mas tem a mesma estrutura essencial: ninguém mais acredita, e ele acredita.

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