Serena Williams regressou a Wimbledon com 44 anos para provar que ganhar já não é a questão

Serena Williams

Photo: Edwin Martinez / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de setembro de 1981 Saginaw
Ocupação	Tenista e investidora
Prémios	Laureus World Sports Award de Sportswoman of the Year · Melhor Ténis Feminino ESPY Award · Melhor Atleta Feminina ESPY Award

A tenista mais condecorada da Era Open voltou a pisar o Court Central de Wimbledon em julho de 2026, vestindo o branco que já usara sete vezes antes, e o público já estava de pé antes de ela bater uma bola. A adversária do outro lado da rede era Maya Joint — vinte anos, australiana, classificada no top 50, tecnicamente competente e emocionalmente tranquila. Joint venceu em três sets. Serena Williams, 44 anos, a competir no seu primeiro encontro de singulares de um Grand Slam desde 2022, disse que «aproveitou o momento». E era verdade.

O que significa regressar à arena que definiu a sua vida não para a reconquistar, mas para a habitar mais uma vez? É essa a pergunta que Williams tem feito ao longo desta década, e a resposta não para de mudar. Chegou a Londres não como candidata ao título, mas como um monumento a revisitar o seu próprio local — e, no entanto, ninguém no recinto tratou a situação dessa forma. O rugido quando ela entrou em campo foi o som de algo por resolver.

Williams nasceu em Saginaw, Michigan, e cresceu em Compton, Califórnia, onde o pai, Richard, tinha um plano que escrevera num bloco de notas antes de as filhas terem idade para segurar uma raquete. Aprendeu o básico pelos manuais de instrução, mudou a família para Compton em parte por causa dos campos públicos e treinou tanto Venus como Serena com uma ferocidade que muitos observadores consideraram delirante e que mais tarde considerariam profética. Tornou-se profissional aos catorze anos. Aos dezassete, venceu o US Open — derrotando Martina Hingis na final — tornando-se a primeira mulher negra a conquistar um major desde Althea Gibson em 1958. Esse feito não é uma nota de rodapé. Chegou ao topo de um desporto que historicamente não lhe tinha feito espaço, e chegou aos dezassete anos.

As duas décadas que se seguiram não foram uma única ascensão, mas uma série de eras sobrepostas. O primeiro Serena Slam — quatro majors consecutivos, do Open de França de 2002 ao Open da Austrália de 2003 — anunciou uma jogadora capaz de uma dominação que ninguém imaginara exatamente naqueles termos. Os anos de lesão, a embolia pulmonar em 2011 que quase a matou, os falhanços persistentes por pouco ao bater o recorde de todos os tempos de Grand Slams: nada disso se resolveu de forma simples. Uma jogadora diferente teria sido desfeita pela inconsistência. Williams fez da inconsistência parte da textura da história, regressando de uma doença verdadeiramente mortal para ganhar mais quatro majors entre 2012 e 2015.

O relato canónico da sua carreira para por volta de 2017, com o título do Open da Austrália que ganhou grávida — o seu 23.º Grand Slam, ultrapassando o recorde de Steffi Graf na Era Open — e trata o que se seguiu como uma espécie de coda prolongada. O parágrafo crítico é aquele que os comentadores preferiram não examinar de perto: os anos entre 2017 e 2022, em que competiu ao mais alto nível mas não ganhou outro major. Perdeu três finais de Grand Slam nesse período — para Angelique Kerber em Wimbledon em 2018, para Naomi Osaka no US Open em 2018 (num encontro que se tornou tão famoso pela polémica com o árbitro de cadeira como pelo ténis), para Simona Halep em Wimbledon em 2019 — e a acumulação levantou uma pergunta que o público não se sentia totalmente à vontade para fazer. Williams no seu auge tornava a pergunta absurda. Williams depois da maternidade, depois das crises de saúde, depois das interrupções na agenda, tornou-a inevitável. Deixou o desporto em 2022 sem o 24.º título que teria ultrapassado o recorde absoluto de Margaret Court. Esse número está nos livros de registos como um parênteses aberto.

O capítulo de capital de risco que se seguiu não é uma história de reforma — foi uma segunda carreira a sério que ela vinha a construir desde 2017, quando a Serena Ventures começou a financiar empresas em fase inicial que abordavam aquilo a que chamou «o problema dos 98%», a exclusão quase total de fundadoras mulheres e de minorias do financiamento tradicional de capital de risco. Quando a Serena Ventures se renomeou para Starfire Ventures em 2026, a carteira incluía mais de 100 empresas, 16 das quais tinham atingido o estatuto de unicórnio, com um valor de mercado combinado superior a trinta mil milhões de dólares, com sessenta por cento dos investimentos direcionados para fundadores diversos. Isso não é um projeto paralelo de celebridade. Quando Williams disse em 2022 que estava a «evoluir para longe do ténis», a empresa já estava a meio do voo.

E depois, em 2026, ela voltou. Jogou pares no Queen’s Club em Londres ao lado de Victoria Mboko, vencendo a primeira ronda contra uma dupla cabeça de série antes de a lesão no joelho de Mboko ter posto fim à participação. Aceitou um wild card para o quadro de singulares de Wimbledon — uma decisão que descreveu dizendo que «nunca pensara» que regressaria à competição de singulares. Jogou pares na mesma quinzena com Venus: duas irmãs, uma com mais de cinquenta e outra com mais de quarenta, nos campos de relva mais reconhecíveis do ténis, a executar algo entre competição e memória. A derrota em singulares de Wimbledon para Joint não foi um colapso — foi um encontro apertado de três sets contra uma jovem adversária capaz, decidido pelas margens que decidem todos os encontros apertados. O que Williams lhe trouxe foi uma precisão de propósito que não tinha em 2018 ou 2019, quando ainda tentava completar o recorde.

A prioridade, disse ela, era que as suas filhas a vissem jogar. Olympia, de oito anos, e Adira, de dois — filhas de uma mulher que casou com Alexis Ohanian, cofundador do Reddit, numa cerimónia temática de A Bela e o Monstro em Nova Orleães em 2017 — precisavam de ver a mãe num campo a fazer aquilo que ela fizera melhor do que ninguém. Esse enquadramento é suficientemente simples para parecer modesto e suficientemente específico para ser verdade. Também redefine o aspeto de quando alguém no pico absoluto de uma área se vira totalmente para outra sem abandonar a primeira.

O que vem a seguir para Williams é uma pergunta genuinamente em aberto. Se competirá noutro major, se a Starfire Ventures se tornará o segundo ato definitivo ou a ponte para um terceiro, se as filhas que está a criar em plena vista pública escolherão o caminho que ela deixou aberto ou algo completamente diferente — nada disto está resolvido. Ela sempre trabalhou melhor dentro de perguntas por resolver. O público do Court Central percebeu isso antes de ela fazer o primeiro serviço.

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