LeBron James nos 76ers aos 41 anos e com um título a conquistar

LeBron James

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Nascimento	30 de dezembro de 1984 Akron
Ocupação	Jogador de basquetebol
Títulos	NBA ×4
Prémios individuais	Bola de Ouro · Jogador do Ano · Troféu Kopa · Golden Boy · Prémio ao Melhor Jogador das Finais da NBA Bill Russell · MVP da NBA · MVP do Jogo das Estrelas da NBA Kobe Bryant

No momento em que qualquer outro atleta de elite estaria a organizar a digressão da despedida — as camisolas comemorativas, as multidões agradecidas em casa, a saída graciosa —, LeBron James assinou um contrato de dois anos com os Philadelphia 76ers e chamou-lhe “a minha última decisão.” O eco não foi acidental. Ele sempre compreendeu que o que faz será lido como uma declaração, e a declaração aqui é a mesma que tem vindo a fazer desde Akron: que o jogo não acabou com ele, e que ele não acabou com o jogo.

Cresceu em Akron, Ohio, em circunstâncias que a maioria dos prodígios de subúrbios confortáveis não consegue imaginar — uma mãe solteira, Glória, que mudou de casa doze vezes antes de ele fazer nove anos, tentando manter o filho longe do que os rodeava. Quando um treinador de futebol local chamado Frank Walker deu a LeBron James um lar e o introduziu ao basquetebol, a trajetória que se seguiu parecia, para quem a viu cedo, quase implausivelmente clara. Nasceu a 30 de dezembro de 1984, era suficientemente jovem para que ninguém na sua geração o visse a desenvolver-se na obscuridade. Quando jogava na St. Vincent-St. Mary High School em Akron, já tinha atraído um aparato mediático nacional sem qualquer modelo estabelecido para cobrir um adolescente como potencial salvador de um desporto. Liderou a escola para três campeonatos estaduais. A Sports Illustrated pô-lo na capa aos dezassete anos sob o título “The Chosen One.”

Os Cleveland Cavaliers selecionaram-no como primeira escolha no draft da NBA de 2003 — tinha dezoito anos — e James retribuiu essa confiança imediatamente, ganhando o seu primeiro prémio de MVP em 2009. Mas Cleveland não conseguiu construir à sua volta com rapidez suficiente, e a primeira rutura pública da sua carreira ocorreu em julho de 2010 com “The Decision”, uma transmissão em direto na ESPN na qual anunciou a sua mudança para os Miami Heat. As reações foram imediatas, transmitidas a nível nacional e, em alguns círculos, ainda em curso. Ele compreendeu, talvez demasiado tarde, que a forma como saiu importava tanto quanto para onde foi.

Miami deu-lhe o que Cleveland não podia: estrutura, pares e campeonatos. Venceu títulos consecutivos da NBA com os Heat em 2012 e 2013, ganhando o MVP das Finais em ambos os anos. Quando regressou a Cleveland em 2014 — vestindo novamente a camisola dos Cavaliers, fechando o círculo de “The Decision” — o argumento em torno dele tinha mudado. Já não era o prodígio sobrevalorizado nem o vilão de uma transmissão em direto; era o jogador mais completo em campo, a regressar para liderar uma franquia que outrora abandonara.

O que fez com Cleveland em 2016 continua a ser uma das atuações mais decisivas em termos estatísticos na história das Finais. Os Cavaliers estavam a perder com os Golden State Warriors por três jogos a um — um défice que nenhuma equipa tinha alguma vez superado nas Finais da NBA — e James foi pessoalmente responsável pelas jogadas críticas de cada jogo restante, selando o campeonato com um bloco e um cesto decisivo nos segundos finais do Jogo 7. Entregou o primeiro título profissional importante à cidade de Cleveland em cinquenta e dois anos. É a conquista pela qual muitos na sua geração ainda o medem.

A mudança para Los Angeles em 2018 lançou um argumento diferente — e, durante um longo período, mais complicado. As suas primeiras duas épocas nos Lakers foram disfuncionais e marcadas por lesões. Quando Los Angeles venceu o campeonato de 2020 na bolha da NBA devido à COVID-19, a vitória foi real, mas ocorreu num contexto tão desorientador — arenas vazias, calendário comprimido, um mundo em crise — que alguns observadores falavam dela em voz baixa ao contá-la. James nunca baixou a voz. O que muitas vezes é esquecido nas críticas à sua era nos Lakers é que a franquia passou anos em reconstrução organizacional, entregando-lhe um elenco rotativo de jogadores de apoio. A sua resposta a plantéis inadequados não foi parar de competir; foi acumular mais vitórias do que qualquer jogador na história da liga.

Em fevereiro de 2023, ultrapassou o recorde de pontos na temporada regular de Kareem Abdul-Jabbar — uma marca que se mantinha há quase quarenta anos — e continuou. No final da época 2025-26, o seu total na temporada regular era superior a 43 400 pontos, com mais de 8 200 nos playoffs. É o único jogador na história da liga a ultrapassar os 50 000 pontos combinados. Lidera a NBA em jogos de carreira, minutos de carreira e vitórias nos playoffs. O Oklahoma City Thunder varreu os Lakers na segunda ronda dos playoffs de 2026, e James admitiu depois que tinha considerado seriamente a reforma.

Não se reformou. Em vez disso, assinou com os Philadelphia 76ers um contrato de dois anos e 8 milhões de dólares — uma fração do que poderia ter exigido três anos antes — juntando-se a Joel Embiid e Jaylen Brown na procura de um quinto campeonato aos quarenta e um anos. Chamou-lhe a sua última decisão. A época começa sem um pai a jogar ao lado do seu filho: Bronny James, escolhido pelos Lakers em 2024, que fez história ao lado do pai como a primeira dupla pai-filho ativa na história da NBA, não o seguirá para Filadélfia.

É casado com Savannah James desde 2013. Os seus filhos — Bronny, Bryce e Zhuri — representam uma geração que cresceu a vê-lo não como um prodígio, mas como uma instituição. A sua Fundação LeBron James Family Foundation abriu a I Promise School em Akron em 2018, uma escola pública para crianças em risco que se tornou um modelo discutido em círculos de política educacional. A SpringHill Company, a sua empresa de entretenimento e produção cofundada com Maverick Carter, foi avaliada em 725 milhões de dólares depois de a Nike e a Epic Games terem adquirido participações minoritárias; produziu a série documental da Netflix Starting 5 e o filme Space Jam: A New Legacy, no qual James foi protagonista.

A época 2026-27 com os 76ers será, por todas as indicações incluindo as suas, a última. Se um jogador de quarenta e um anos a partilhar campo com dois antigos MVP das Finais pode chegar a uma sexta aparição nas Finais da NBA é exatamente o tipo de pergunta que James passou duas décadas a garantir que as pessoas ainda fariam sobre ele.

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