LeBron James assina pelos 76ers e abdica da bola por mais um anel

Durante duas décadas, a história de LeBron James foi a história da bola nas suas mãos. A posse que passava por ele. O ataque desenhado para o seu campo de visão, a franquia construída à volta da sua vontade. A notícia vinda de Filadélfia é que ele decidiu abdicar de tudo isso.

Não está a perseguir um último título de melhor marcador ou um último caso para MVP. Está a assinar para ser um jogador de apoio com um currículo digno de museu, um distribuidor numa equipa que já tem os seus finalizadores, a quarta opção num plantel que não construiu. Para um jogador cuja grandeza foi sempre medida pelo controlo, esta é a jogada mais radical da sua carreira.

A leitura mainstream divide-se em duas. As secções de notícias chamam-lhe uma coroação: um candidato ao título garante o melhor jogador da sua geração por trocos, e a era das superequipas ganha mais um capítulo. As secções de fantasy chamam-lhe um downgrade, demasiadas bocas para alimentar e, na frase em que todas as projeções se apoiaram, “só há uma bola”. Ambas as leituras são verdadeiras. Ambas contornam o homem dentro da transação.

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A matemática do fantasy não é uma nota de rodapé na história. É a história, traduzida em colunas. Quando os analistas avisam que a sua produção vai cair, que vai rematar menos e passar mais, que é agora um veterano de piso seguro em vez do motor, estão a descrever exatamente aquilo em que ele se inscreveu para se tornar. Os toques na bola que ele deve perder não são um acidente de encaixe. São aquilo que ele escolheu perder.

Ele disse o que todos pensavam em voz alta. “Ainda quero sacrificar-me”, ofereceu à saída de Los Angeles, um verbo estranho para um homem que passou uma carreira a fazer com que todos os outros se ajustassem a ele. Falou em querer “basquetebol competitivo com significado”, em ter “mais para dar”, em pensar que tinha acabado quando a temporada terminou e descobrir que não tinha. Tire o sentimentalismo e fica um cálculo simples: prefere ser a quarta melhor razão para a sua equipa ganhar um título do que a primeira razão para ela ficar aquém.

O sinal mais claro é quem ele deixou para trás. O reencontro com o filho, o arco que ele engenhou e que a liga vendeu feliz, não vai acontecer. O seu círculo tornou-o clínico: não é um pacote fechado. Escolheu o candidato ao título em vez do retrato de família. Leia isso como frieza, se quiser, ou leia como a coisa mais verdadeira que um competidor alguma vez admite. O anel supera a história, até a sua própria.

O traço que o definiu nunca foi o atletismo que os melhores momentos vendiam. Era o apetite, a recusa em estar acabado, em ser um ator secundário, em deixar uma temporada fechar nos termos de outro. Filadélfia é esse apetite virado do avesso. Ele continua a recusar-se a acabar. Simplesmente decidiu que ficar à mesa é mais importante do que sentar-se à cabeceira.

O contrato é pequeno de propósito: dois anos e cerca de oito milhões de dólares, com uma cláusula de trade kicker de 15%, para uma 24.ª temporada que começa aos 41 anos. O seu último ano em Los Angeles já tinha dado um cheirinho da compressão que aí vinha, uns mínimos de carreira de 20,9 pontos com 7,2 assistências e 6,1 ressaltos em 60 jogos. Em Filadélfia, partilha o campo com Joel Embiid, o recém-adquirido Jaylen Brown e Tyrese Maxey; os modelos de projeção empurram-no de um ativo de top 40 no fantasy para o fim do top 60, e chamam-lhe generoso se ele jogar uma temporada completa. Kentavious Caldwell-Pope está a trabalhar numa rescisão para o seguir. Os Warriors, os Cavaliers e os Heat fizeram todos a sua proposta e perderam.

Durante 23 anos, a pergunta sobre LeBron James foi até onde mais ele conseguia assumir o controlo. A última é diferente, e ele respondeu-a em Filadélfia. Não é quanto pode controlar, mas quanto está disposto a dar para ganhar mais uma vez. A bola nunca foi o prémio. Só lhe levou este tempo todo a dizê-lo.

Etiquetas: nba, fantasy basketball, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers

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