Venus Williams e os cinco títulos de Wimbledon que mudaram o que o desporto deve às mulheres

Venus Williams

Photo: Tatiana from Moscow, Russia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de junho de 1980 Lynwood
Ocupação	Tenista profissional
Prémios	Prémio ESPY Melhor Tenista · Prémio ESPY Melhor Atleta Feminina · Prémio NAACP Image – Prémio do Presidente

Ela continua a aparecer. Isto é, dependendo de quem faz as contas, ou a nota de rodapé mais extraordinária do desporto profissional ou a afirmação mais direta sobre o que a move — Vénus Williams, a aceitar mais um wildcard para mais um Grand Slam, a competir numa era profissional que começou antes de as suas atuais adversárias terem nascido. A questão que a sua carreira não para de repor em cima da mesa não é se ela consegue ganhar a esta altura. É se o registo do que ela construiu foi alguma vez escrito com exatidão.

Richard Williams chegou à ideia antes de Vénus. Observador de ténis autodidata em Compton, Califórnia, escreveu um plano de 85 páginas a projetar que duas filhas, treinadas desde a infância em campos públicos de um dos bairros mais difíceis da cidade, se poderiam tornar nas melhores jogadoras do mundo. Vénus Ebony Starr Williams, nascida a 17 de junho de 1980 em Lynwood, tinha três anos quando a família se mudou para Compton. Começou a competir a nível local antes dos dez. Aos catorze, era profissional.

O caminho esteve sempre visível, mas passou por fricção. Os campos de Compton não eram as academias da Florida ou da Europa; a filosofia de treino era invenção do próprio Richard Williams, e o establishment do ténis não estava convencido. Quando Vénus chegou à final do US Open de 1997 aos dezassete anos — perdendo para Martina Hingis — a narrativa geral agarrou a ideia de precocidade e seguiu em frente. O que o momento representava na verdade era uma jogadora que ali chegara em termos não convencionais e que continuaria a ditar os seus próprios termos.

Os anos de 2000 a 2008 estabeleceram o que Vénus Williams conseguia fazer no auge das suas capacidades físicas. Ganhou Wimbledon cinco vezes nesse período — em 2000, 2001, 2005, 2007 e 2008 — e o US Open duas vezes, em 2000 e 2001. Recolheu quatro medalhas de ouro olímpicas entre Sydney e Pequim, fazendo dupla com Serena em combinações de pares que juntas perderam precisamente zero finais de Grand Slam. O seu melhor ranking de singulares, alcançado em fevereiro de 2002, foi o número um mundial.

A campanha pela igualdade salarial está no meio desse palmarés e pertence-lhe. A partir de 2005, passou dois anos a argumentar, publicamente e por escrito — incluindo uma carta de 2006 no The Times de Londres e discursos diretos ao comité do Grand Slam — que a estrutura de prize money de Wimbledon era indefensável. Em 2007, o torneio cedeu. Ela ganhou o campeonato nesse ano e tornou-se a primeira mulher a receber um cheque de campeã de valor igual ao do vencedor masculino. Em poucos meses, o Open de França seguiu o exemplo. A intervenção custou capital político num momento em que os seus próprios resultados de carreira eram o argumento mais forte que alguém poderia ter apresentado. Ela fez os dois argumentos em simultâneo.

A narrativa que se instalou depois de Serena se ter tornado a Williams dominante — aquela que apresentava Vénus como a pioneira cujo próprio momento já tinha passado — nunca chegou a explicar o que ela continuou a fazer. Chegou à final do Open da Austrália em 2017, aos trinta e seis anos, treze anos depois da sua última final de Grand Slam antes dessa. Nessa altura já estava a gerir a síndrome de Sjögren, uma condição autoimune que lhe foi diagnosticada em 2011, há seis anos: um período durante o qual se retirou do US Open de 2011, teve dificuldades de movimentação física básica em alguns dias, e reconstruiu o seu jogo à volta de um regime alimentar que adotou por sugestão da irmã. A história da doença como fim de carreira era a história errada. O que aconteceu em vez disso foi uma carreira com um segundo ato dentro do primeiro.

Em 2026, está a competir no US Open com um wildcard. É a sua vigésima segunda presença no quadro principal do evento. Mais cedo no ano aceitou wildcards no Open da Austrália — onde se tornou a mulher mais velha a entrar no quadro principal na Era Open — e em Indian Wells, no ATX Open, e no WTA 1000 de Madrid. Não está a lutar por títulos a esta altura. Está, num sentido mais preciso, ainda nas instalações do desporto profissional com uma idade em que isso é, por si só, uma resposta para as pessoas que disseram que a Sjögren acabaria com a sua carreira antes do final da década de 2010.

Fora do campo, a arquitetura da sua vida foi construída com a mesma intenção que o ténis. A sua empresa de design de interiores, V Starr Interiors, opera desde 2002 e tem trabalhado em projetos à escala comercial. Co-fundou a Palazzo.ai, uma plataforma de design de interiores assistida por IA, e dirigiu anteriormente a EleVen, uma marca de vestuário desportivo que lançou em 2007 e pausou em 2024 com uma reabertura implícita. Tem um grau de associada em design de interiores e continuou o estudo académico na área. Desde 2023, é operating partner na Topspin Consumer Partners, uma empresa de private equity focada em marcas de consumo.

A próxima data confirmada no seu calendário é o US Open. Depois disso, a questão do que Vénus Williams fará a seguir continuará presumivelmente a ser respondida como tem sido respondida nas últimas três décadas: nos seus próprios termos, sem pedir consenso primeiro.

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