Aryna Sabalenka, quatro Grand Slams e o serviço que teve de reconstruir duas vezes

Aryna Sabalenka

Photo: Ocoudis derivative work: Kacir / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1998 Minsk
Ocupação	Tenista
Prémios	Campeão do Australian Open · Campeão do US Open · Ranking Mundial WTA n.º 1

Existe uma versão de Aryna Sabalenka em que todos decidiram acreditar: a bielorrussa com a direita de bulldozer, o saque que ultrapassa as 120 milhas por hora, a jogadora tão fisicamente dominante que as adversárias parecem, por vezes, estar apenas à espera que o inevitável aconteça. Essa versão não está errada. Está apenas incompleta, da forma como qualquer retrato de uma pessoa que começa pelas suas forças tende a omitir aquilo que tornou essas forças significativas.

Ela cresceu em Minsk, onde o pai, Sergey — um antigo jogador profissional de hóquei no gelo — passou de carro por um campo de ténis vazio numa tarde e decidiu, quase por capricho, inscrever a filha em aulas. Ela tinha seis anos. Aos nove já tinha concluído que o desporto não era para ela; continuou, disse, para não o desapontar. Essa ambivalência resolveu-se silenciosamente na década seguinte, transformando-se em talento reconhecível e, depois, em algo mais difícil de conter. Começou a competir no circuito ITF no início da adolescência e tornou-se profissional aos dezassete anos. Três anos depois conquistou as suas primeiras vitórias no WTA, em Wuhan e Shenzhen, e em 2021 já tinha subido ao segundo lugar do ranking mundial — uma posição que contava a maior parte da história do que era capaz de fazer, ao mesmo tempo que ignorava educadamente tudo o que ainda não tinha conseguido.

Depois o pai morreu. Sergey Sabalenka entrou em colapso em 2019 devido a meningite e morreu em Minsk aos 43 anos, depois de, segundo relatos que surgiram mais tarde, repetidos pedidos de assistência médica de emergência terem ficado sem resposta durante dias. Aryna tinha vinte e um anos. Os meses que se seguiram produziram uma das reversões desportivas mais estranhas da memória recente: a jogadora com o saque fisicamente mais imponente do ténis feminino começou a fazer duplas faltas a um ritmo que tornava os jogos dolorosos de ver, para ela e, quase de certeza, para as suas adversárias. Não foi uma interrupção breve. Durou até 2021. Ela falou sobre esse período com a franqueza que a caracteriza, descrevendo uma incapacidade de passar os jogos de serviço e um reconhecimento — eventualmente — de que o colapso era tanto técnico como qualquer outra coisa, e que os problemas técnicos exigem soluções técnicas.

A reconstrução demorou dois anos e decorreu a par das exigências contínuas de competir no circuito. Trabalhando com Anton Dubrov — um bielorrusso que tinha sido seu parceiro de treino durante anos antes de assumir o cargo de treinador principal em 2020 — ela reconstruiu a mecânica do seu saque a partir dos alicerces. Em janeiro de 2023, a versão reconstruída da arma valeu-lhe o Open da Austrália, o seu primeiro título de singulares num Grand Slam. Chegou à final do US Open nesse ano, perdeu, e ainda assim terminou 2023 no primeiro lugar do ranking mundial — uma posição que durante anos se previra que alcançasse, mas que chegou por um caminho que incluiu o que equivalia a destruir e remontar o seu golpe mais fundamental enquanto continuava a competir ao mais alto nível profissional.

O que se seguiu foi um período de sucesso sustentado que mudou a conversa de se ela ganharia Grand Slams para quantos ganharia. Venceu o Open da Austrália novamente em janeiro de 2024, e depois o US Open em setembro. Sete títulos na temporada, número um mundial sem contestação séria, a noção de um Grand Slam civil — nenhuma mulher o consegue desde Steffi Graf em 1988 — discutida a sério, e não como hipótese teórica. Em 2025, defendeu o título do US Open, fazendo dois consecutivos em Flushing Meadows. Dedicou os quatro Grand Slams à memória do pai.

O retrato de Sabalenka como uma força da natureza — a escala física, a potência bruta com que bate na bola, a atleta que simplesmente esmaga — sempre simplificou o sujeito mais do que o descreve. O colapso do saque entre 2019 e 2021 raramente aparece em destaque nesse relato, talvez porque introduz atrito onde a narrativa da força dominante prefere clareza. O que o colapso demonstra, na verdade, é que ela não é uma atleta que chegou equipada com uma arma e recebeu ordens para disparar. Ela é uma atleta que construiu a arma duas vezes: uma quando era adolescente a encontrar o seu jogo, e outra como profissional classificada, forçada a desmantelar e remontar o seu ativo técnico mais básico enquanto o mundo observava. Essa sequência é importante quando se lê o que significa o total de Grand Slams. Quatro títulos não são simplesmente o registo de poder superior. São o registo de alguém que escolheu reconstruir, sob pressão, sem garantia de que a reconstrução resultaria.

A questão da resiliência acompanhou a sua carreira para além do registo desportivo. Em março de 2024, Konstantin Koltsov — um antigo jogador da NHL com quem mantinha uma relação — morreu por aparente suicídio em Miami, na altura na cidade para a apoiar na sua participação no Miami Open. Dizia-se que já estavam separados nessa altura. Ela jogou o torneio imediatamente a seguir, e disse mais tarde que o ténis a protegeu da depressão nas semanas que se seguiram: ia aos treinos, explicou, simplesmente para passar menos tempo sozinha com os seus pensamentos. A qualidade que estava a ser descrita — a concentração competitiva mantida apesar da perda pessoal — já se manifestara uma vez em 2019. Parece ser constitucional, e não circunstancial.

A temporada de 2026 tem sido, pelos seus próprios padrões de carreira, uma série de respostas adiadas. Perdeu a final do Open da Austrália para Elena Rybakina em janeiro, vendo uma vantagem no último set dissolver-se numa derrota por 6–4, 4–6, 6–4. Saiu do Open de França nos quartos de final e de Wimbledon na quarta ronda, derrotada por Naomi Osaka. Em março, anunciou o seu noivado com Georgios Frangulis, um empresário greco-brasileiro e cofundador da Oakberry, a marca de açaí que se expandiu rapidamente pela Europa e América Latina. Três títulos — no Brisbane International para abrir o ano, em Indian Wells, onde conquistou o seu primeiro título no torneio com uma vitória sobre Rybakina na final, e no Miami Open, onde derrotou Coco Gauff para completar o Sunshine Double — sustentaram a narrativa de domínio sem resolver completamente a questão do Grand Slam.

Em setembro, está no US Open a perseguir algo que não se faz em singulares femininos desde que Serena Williams venceu em 2012, 2013 e 2014: três títulos consecutivos em Flushing Meadows. Avançou pelos quartos de final, batendo Linda Nosková em três sets — a sua sexta meia-final consecutiva do US Open, igualando o recorde de Williams dessa época. O triplete está a duas vitórias de distância. A questão mais ampla é mais simples e já foi respondida: se a reconstrução produziu a versão mais completa da arma que se propôs criar, e se essa arma, depois de reconstruída duas vezes, se mantém.

Etiquetas: athletes, tenis, US Open, Grand Slam, tenistas, Aryna Sabalenka, WTA

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