Sam Altman: a acelerar em direção ao que considera perigoso

Sam Altman

Photo: Village Global / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de abril de 1985 Chicago
Ocupação	CEO da OpenAI
Prémios	TIME Personalidade do Ano 2025 (Arquitetos da IA) · TIME CEO do Ano 2023 · Forbes 30 Under 30 Melhores Investidores 2015 · BusinessWeek Melhor Jovem Empreendedor de Tecnologia 2008

Poucas pessoas na história da tecnologia ocuparam em simultâneo a posição de arquitecto e a de alarmista. Sam Altman passa os seus anos em palcos em Davos e em audições no Senado norte-americano a argumentar que a inteligência artificial requer supervisão séria — enquadramentos regulatórios, limites, estruturas de controlo. Nesses mesmos anos, por vezes nas mesmas semanas, anuncia sistemas mais poderosos do que aqueles que motivaram essas audições. Defende a prudência e carrega no acelerador em simultâneo. Continua a fazer as duas coisas.

Altman cresceu em St. Louis, Missouri, onde o pai trabalhava no sector imobiliário e a mãe exercia a dermatologia. Aos oito anos recebeu o primeiro computador — um Apple Macintosh — e começou a desmontá-lo para perceber como funcionava. Frequentou a John Burroughs School, um colégio privado em Ladue, antes de se inscrever em Stanford para estudar ciências da computação. Saiu ao fim de dois anos. Disse ter aprendido mais com as partidas de póquer com os colegas do que nas aulas — o que diz algo sobre o que o póquer ensina que uma sala de aula não consegue: risco, assimetria de informação, o custo de revelar o que se sabe.

Em 2005, com dezanove anos, cofundou a Loopt, uma rede social baseada em localização que chegou ao mercado com cerca de sete anos de antecedência. A empresa angariou mais de trinta milhões de dólares e foi adquirida pela Green Dot Corporation por 43,4 milhões em 2012. O valor real da Loopt não estava na saída; era a rede e a credibilidade que lhe construiu dentro do ecossistema do Y Combinator.

Entrou no Y Combinator como sócio em 2011. Em 2014, Paul Graham cedeu-lhe a presidência — a posição mais influente no ecossistema de startups em fase inicial. Altman geriu o YC de forma diferente: mais ambicioso no alcance, mais interessado na ciência fundamental e nas grandes questões do que nas habituais aplicações de consumo. Orientou a atenção para a tecnologia energética, a biotecnologia e a inteligência artificial. Financiou a Airbnb, a Stripe, a DoorDash, o Reddit e centenas de empresas que moldaram a década seguinte.

No final de 2015, cofundou a OpenAI com Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever e outros, com mil milhões de dólares comprometidos. O propósito declarado — desenvolver inteligência artificial geral de um modo que beneficiasse a humanidade em vez de concentrar poder — era ou o compromisso público mais ambicioso da história da tecnologia, ou o enquadramento narrativo mais sofisticado alguma vez criado para justificar a construção exactamente dos sistemas que afirmava querer conter. Quando Musk saiu do conselho em 2018 por conflito de interesses com a Tesla, Altman assumiu as funções de CEO.

Em 30 de Novembro de 2022, a OpenAI lançou o ChatGPT como pré-visualização de investigação gratuita. Cem milhões de utilizadores registaram-se em dois meses — o crescimento mais rápido de qualquer aplicação da história. O produto não era o modelo mais poderoso do laboratório; o GPT-4 chegaria quatro meses depois. Mas o ChatGPT tornou a capacidade visível e acessível a qualquer pessoa com um browser. A inteligência artificial deixou de ser um tema para investigadores e tornou-se uma conversa que todos passaram a ter em simultâneo.

A crise do conselho de Novembro de 2023 revelou algo que a imagem pública de Altman havia mantido cuidadosamente fora de vista: as pessoas mais próximas da fundação do laboratório acreditavam que ele nem sempre era honesto com elas. A 17 de Novembro, o conselho despediu-o. O comunicado dizia que não tinha sido consistentemente franco nas suas comunicações. As acusações específicas incluíam ocultar informações sobre processos de segurança e sobre a sua participação pessoal num fundo de startups da OpenAI. Quatro dias depois estava de regresso. Quase toda a equipa tinha ameaçado demitir-se. Os membros do conselho que ordenaram o seu despedimento foram substituídos. Uma investigação posterior conduzida pelo escritório WilmerHale produziu conclusões que nunca foram completamente divulgadas.

Desde o seu regresso, Altman acelerou, não abrandou. Em Janeiro de 2025, esteve na Casa Branca ao lado do presidente Trump para anunciar o Projecto Stargate — um compromisso de 500 mil milhões de dólares em infra-estrutura de IA com a SoftBank, a Oracle e a MGX. O GPT-5 foi lançado em Agosto de 2025. O GPT-5.2 seguiu em Dezembro. Em Outubro de 2025, a OpenAI concluiu a sua transformação numa corporação de benefício público com fins lucrativos; a fundação sem fins lucrativos original ficou com cerca de um quarto da empresa. Em Junho de 2026, Altman percorre Washington, visita obras de centros de dados Stargate no Michigan e sugere que a próxima fase será uma IA proactiva em funcionamento permanente — sistemas que antecipam e agem sem serem questionados.

Casou-se com o marido Oliver Mulherin, engenheiro de software, no Havai em Janeiro de 2024. Ambos assinaram o Giving Pledge nesse mesmo ano, comprometendo-se a doar a maior parte do seu património. O seu património líquido ascende a cerca de 3,3 mil milhões de dólares, construído através de investimentos — e não da OpenAI, onde o seu salário anual era de 76.001 dólares.

A sua próxima ambição declarada é a AGI. Diz que o caminho passa pela OpenAI. Deixou de dar prazos concretos.

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