Birkan Sokullu, o antigo basquetebolista a quem a Netflix deu um papel à sua medida

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de outubro de 1985 Istanbul, Turkey
Ocupação	Actor
Conhecido por	A Arte do Amor

O papel que Birkan Sokullu está a filmar para a Netflix parece uma página arrancada do seu próprio processo. Em Palas Pandıras, a nova série do argumentista e realizador Selman Nacar, interpreta Levent, um jogador de basquetebol cuja carreira terminou antes de ter verdadeiramente começado e que agora reúne uma equipa de cinco alunos problemáticos do ensino secundário com um único objetivo: conquistar o campeonato de Istambul. Sokullu jogou basquetebol durante cerca de dez anos, até uma lesão na perna o afastar do jogo. Entre essa lesão e este treinador, há uma carreira no ecrã em que a câmara lhe pediu, na maioria das vezes, que fosse alguém muito diferente de si: um príncipe otomano, um mercenário genovês, um imortal, um ladrão milionário. A questão que fica em aberto é saber se um ator há muito valorizado pela sua presença consegue levar às costas uma história assente numa ferida que conhece por dentro.

Nasceu em Istambul, numa família de imigrantes bósnios, e cresceu dentro de campo. Durante o ensino secundário, jogou pelas equipas da escola e pelo clube Tekel Spor, tendo abandonado a modalidade quando entrou na universidade. Depois veio o rosto. Na adolescência, ficou em terceiro lugar no concurso Best Model of Turkey e trabalhou como modelo enquanto estudava rádio, televisão e cinema na Universidade de Maltepe. Mais tarde, frequentou durante um ano o departamento de teatro e representação da Universidade de Istambul Aydın, mas saiu sem concluir o curso. Aos 21 anos, perdeu a mãe, vítima de uma hemorragia cerebral.

A representação surgiu como uma proposta, não como um plano. Quando a série Elif o convidou, em 2008, teve aulas com a preparadora de atores Dolunay Soysert e aceitou. Seguiram-se papéis em Küçük Kadınlar e no drama juvenil Melekler Korusun. Em 2010, conseguiu o seu primeiro papel principal: Demir, em Küçük Sırlar, a versão turca de Gossip Girl, criada por Timur Savcı, numa personagem inspirada em Dan Humphrey, o outsider da série original norte-americana. A série estreou no Kanal D, passou para a Star TV a meio da exibição e chegou aos 55 episódios — tempo suficiente para o fixar na memória de um público jovem.

Nos anos seguintes, vestiu trajes de época. Interpretou um jornalista na série policial Uçurum, Şehzade Mustafa em Fatih e Petro Borinsky em Kurt Seyit ve Şura, a adaptação de 2014, para a Star TV, do romance de Nermin Bezmen. O seu primeiro grande papel principal em horário nobre chegou com Hayat Şarkısı, no Kanal D: um drama de 57 episódios, escrito por Mahinur Ergun e realizado por Cem Karcı, no qual deu vida a Kerim. Em 2018, juntou-se a Kerem Bürsin e Elçin Sangu na série de vampiros da BluTV Yaşamayanlar e, um ano depois, assumiu um papel principal no filme de terror Güzelliğin Portresi.

A viragem aconteceu em 2020. A Netflix escolheu-o para interpretar Giovanni Giustiniani Longo, o comandante genovês nas muralhas de Constantinopla em 1453, no docudrama Rise of Empires: Ottoman, que o apresentou ao público internacional da plataforma. Mais tarde, nesse mesmo ano, começou a desempenhar o papel que mudou a forma como os espectadores turcos o viam. Em Masumlar Apartmanı, adaptação para a TRT 1 de um capítulo do livro Madalyonun İçi, da psiquiatra Gülseren Budayıcıoğlu, interpretou Han Derenoğlu, um dos quatro irmãos que vivem na mesma casa de família e um homem que acumula compulsivamente lixo. A série esteve no ar de setembro de 2020 a maio de 2022, ao longo de 71 episódios, com Ezgi Mola, Merve Dizdar e Farah Zeynep Abdullah. Durante duas temporadas, pediu-lhe que fosse desleixado, assustado e teimoso. É hoje a obra pela qual a sua carreira é avaliada.

A leitura menos lisonjeira da carreira de Sokullu é fácil de fazer e merece ser levada a sério. Antigo modelo, com a compleição física de um jogador de basquetebol, foi muitas vezes escolhido pela forma como ficava com um casaco de época ou um fato à medida — e várias dessas apostas não resultaram. O Kanal D retirou Fatih da programação em novembro de 2013, após cinco episódios, devido às baixas audiências. Em Kurt Seyit ve Şura, a história pertencia a Kıvanç Tatlıtuğ e Farah Zeynep Abdullah. E Romantik Hırsız, lançado mundialmente pela Netflix em março de 2024, juntou-o a Esra Bilgiç como um ladrão de arte abastado perseguido pela agente da Interpol com quem, em tempos, pensara casar; o crítico do Beyazperde escreveu que o filme seguia, passo a passo, a fórmula das aventuras românticas de Hollywood e caía nos clichés do género. O padrão revela algo pouco glamoroso: o papel que melhor lhe assentou, Han, foi aquele que retirou tudo aquilo para que a indústria o contratara inicialmente.

Os seus trabalhos mais recentes acompanharam a ficção turca na passagem para lá da grelha semanal dos canais generalistas. Em 2023, protagonizou Yüz Yıllık Mucize, na Star TV, no papel de um comandante da Batalha de Sakarya que deixa de envelhecer e tem de se reinventar ao longo de um século. Na plataforma de streaming TOD, voltou a contracenar com Esra Bilgiç em Zamanın Kapıları, como Sinan, um génio da informática antissocial que se vê envolvido em segredos do passado; a primeira temporada estreou em maio de 2024 e a segunda chegou em junho de 2025. Em maio de 2026, a plataforma tabii lançou P.A.Y., uma série policial de oito episódios sobre o roubo de um quadro de Osman Hamdi Bey, na qual partilha o protagonismo com Devrim Özkan e que conta também com Zafer Algöz no elenco.

A sua vida privada já foi notícia por duas vezes. Casou-se com a atriz Aslı Enver em julho de 2012 e o casal divorciou-se em agosto de 2015. Atualmente, é companheiro de Eda Gürkaynak; questionado sobre casamento na estreia de uma peça, em abril de 2026, respondeu que estava tudo bem, que eram felizes e que as pessoas saberiam quando chegasse o momento.

O próximo projeto é Palas Pandıras. As filmagens começaram em 2026, sob a direção de Nacar, cuja İstanbul Ansiklopedisi foi a sua primeira série para a Netflix, com produção da Kuyu Films e Kaan Mirac Sezen também no papel principal; na história, é o jogador rebelde e estrela da equipa quem obriga o treinador a confrontar-se com os próprios erros. Yasemin Kay Allen interpreta Özge, companheira de Levent. A Netflix ainda não anunciou uma data de estreia. Há uma pequena rima nesta escolha de elenco: a personagem que Sokullu interpretou em Melekler Korusun, um dos seus primeiros trabalhos, também se chamava Levent. Quase duas décadas depois, o nome regressa ligado a um campo de basquetebol e à versão da sua vida que não chegou a viver.

Séries em destaque

Yaşamayanlar — Rise of Empires: Ottoman — como Giovanni Giustiniani Longo

Etiquetas: Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, series turcas, Masumlar Apartmanı, Palas Pandıras, Rise of Empires: Ottoman

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