Elizabeth Banks, a realizadora que apostou na franquia para depois cobrar a dívida ao cinema de Hollywood

O recorde que estabeleceu em 2015 era real e devia significar alguma coisa. A Escolha Perfeita 2, a sua estreia na realização, abriu com 69 milhões de dólares no primeiro fim de semana — na altura, a melhor abertura de sempre para uma realizadora estreante em Hollywood. A indústria respondeu como habitualmente: com uma exigência maior, uma tela mais dispendiosa e a instrução implícita de que o próximo projeto teria de ser uma declaração. Ela fê-la. Não correu como previsto.

Nasceu Elizabeth Irene Mitchell em Pittsfield, Massachusetts, uma cidade industrial no extremo ocidental do estado onde o pai trabalhava numa fábrica da GE e a mãe num banco. O caminho para a representação surgiu por acidente — uma perna partida a jogar basebol, uma audição escolar como alternativa. Licenciou-se magna cum laude pela Universidade da Pensilvânia, concluiu um mestrado no American Conservatory Theater de San Francisco e adotou o apelido Banks para evitar um conflito sindical com outra atriz. Essa mudança foi o primeiro ato de autoria numa carreira que passaria a definir-se por eles.

Os primeiros anos em frente às câmaras foram acumulação deliberada. Betty Brant na trilogia Homem-Aranha de Sam Raimi. Um papel secundário sólido em Seabiscuit (2003). A participação cómica em O Virgem de 40 Anos (2005) que fazia as pessoas reparar nela sem conseguirem identificá-la. Nesse período, ela e o marido Max Handelman construíram discretamente a Brownstone Productions. Não era uma etiqueta de vaidade: era o instrumento com que Banks geriu efetivamente a sua carreira.

O alinhamento de 2012 foi a prova do conceito. Como Effie Trinket em Jogos Vorazes — uma personagem escrita para o camp que Banks interpretou com uma precisão muito mais apurada, uma criatura do Capitólio que carrega a culpa do sistema em cada fantasia elaborada — tornou cada cena indispensável. Nesse mesmo ano, A Escolha Perfeita arrecadou 115 milhões com um orçamento de apenas 17 milhões; a Brownstone tinha desenvolvido a propriedade, o que significava que Banks não se limitou a protagonizar a franquia — era também detentora de uma parte dela.

A Escolha Perfeita 2 chegou em 2015. O recorde do fim de semana de estreia é a versão simples da história. A mais interessante é o que esse recorde deveria ter autorizado: que a indústria passasse a levar Banks a sério enquanto cineasta, e não apenas como ativo de franquia. Ela aproveitou essa autorização.

As Panteras (2019) é o ponto em que a trajetória merece análise honesta. Banks realizou, escreveu, produziu e interpretou Bosley — um filme que descreveu explicitamente como uma aposta no cinema de ação feminino. Arrecadou 73 milhões de dólares a nível mundial num orçamento de produção de 48 milhões. Nas entrevistas que se seguiram, atribuiu o desempenho à resistência do público perante filmes protagonizados por mulheres. A posição tinha defensores e críticos em igual número. A avaliação honesta é mais incómoda: o filme tinha problemas reais de construção narrativa — enredo sobrecarregado, tom que não conseguia decidir entre ironia e sinceridade — e o argumento estrutural sobre o tratamento de Hollywood ao cinema feminino, ainda que correto como diagnóstico, funcionava também como escudo para falhas criativas específicas. Ambas as coisas eram verdade. Nenhuma foi plenamente reconhecida.

Urso do Pó Branco (2023) foi mais consciente de si próprio. Baseado na história real de um urso negro que consumiu cocaína lançada de um avião na Geórgia em 1985, era uma comédia de terror comprometida com a sua premissa absurda sem exigir reconhecimento como outra coisa. Arrecadou mais de 90 milhões com um orçamento inferior a 35 milhões. Banks realizou-o e apareceu num papel secundário como Enfermeira Sari. A lição de As Panteras tinha sido assimilada do único modo que conta em Hollywood: através do próprio filme.

Em 2026 encontra-se em produção numa série de comédia para o Apple TV+, no papel de Heidi, uma mulher recentemente divorciada que acaba por coordenar a vida amorosa no lar de idosos do pai. O elenco inclui Ted Danson, Rob Delaney e Katey Sagal. A Brownstone desenvolve simultaneamente Betas, uma comédia universitária para a Universal, e produz Pitch Perfect: K-Pop Idols para a Peacock.

Casou com Handelman em 2003, três anos após se licenciarem juntos em Penn. Os dois filhos, Felix e Magnus, nasceram por gestação de substituição em 2011 e 2012; mantém-nos fora da sua presença pública. A Brownstone produziu três franquias completas, um filme de culto, uma série da Hulu e um portefólio de streaming em curso.

O acordo com o Apple TV+ é o sinal mais claro do equilíbrio atual: atriz-produtora na comédia de prestígio para streaming, onde o apetite da indústria por conteúdo feminino é mais previsível do que no cinema de ação. Se o próximo projeto como realizadora resolverá o que As Panteras deixou em aberto é a questão que o seu trabalho recente mantém deliberadamente presente.

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