Humphrey Bogart, o homem que passou trinta anos em guerra com a sua própria consciência

Existe em Casablanca um plano sem diálogo — Rick Blaine sozinho à sua mesa de café, a chuva lá fora, a olhar para algo que a câmara não mostra — em que Humphrey Bogart não faz nada e o espectador compreende tudo. Sem gesto, sem artifício. Apenas um rosto que tinha aprendido, muito antes de aquela câmara o encontrar, a conter algo de grande sem o deixar transparecer. Era esse o paradoxo Bogart.

Nasceu no dia de Natal de 1899, em Manhattan, filho mais velho de um cirurgião cardíaco e de uma ilustradora comercial cujos rendimentos ultrapassavam os do marido. Maud Humphrey havia estudado em Paris e preferia que os filhos a tratassem pelo próprio nome. Abandonou a Phillips Academy Andover ao fim de um semestre e chegou ao teatro sem um rumo definido. Os anos de Broadway entre 1921 e 1935 foram em grande medida sem relevo. O papel que encaixou chegou em 1935 com A Floresta Petrificada, onde interpretou o fugitivo Duke Mantee — imóvel e genuinamente perigoso.

A Warner Bros. colocou-o em papéis de gangster em produções de segunda categoria: foi baleado em doze filmes, enforcado ou electrocutado em oito, encarcerado em nove dos seus primeiros trinta e quatro. A mudança chegou em 1941 com The Maltese Falcon, a estreia de John Huston como realizador: Sam Spade, detective privado que decidiu que a única posição honesta é a desconfiança generalizada. Casablanca no ano seguinte estruturou a mesma tensão de outro modo: Rick Blaine afirma ter renunciado a todo o compromisso e o filme trata do momento exacto em que essa afirmação se torna insustentável.

Em 1944 conheceu Lauren Bacall — dezenove anos, vinte e cinco a menos do que ele. Casaram em Maio de 1945 numa quinta em Ohio. Ela escreveu mais tarde que ninguém alguma vez viveu uma história de amor melhor escrita do que aquela que viveram.

O momento mais revelador da vida pública de Bogart foi talvez aquele que ele tentou depois apagar. Em 1947, organizou o Comité para o Primeiro Aditamento e liderou um grupo de figuras de Hollywood que foi a Washington protestar contra o assédio a escritores e realizadores. Depois, em Março de 1948, publicou na Photoplay um artigo intitulado Não sou comunista, distanciando-se dos dez escritores que havia defendido.

O Oscar chegou em 1952 por African Queen: Charlie Allnut, um barqueiro embebido em aguardente que tropeça no heroísmo no Congo Belga ao lado de Katharine Hepburn. The Caine Mutiny valeu-lhe em 1954 uma terceira nomeação. Diagnosticado com cancro do esófago em 1956, morreu em Janeiro de 1957, com cinquenta e sete anos. The Maltese Falcon regressa às salas americanas em Dezembro de 2026 para o seu octogésimo quinto aniversário.

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