Joe Mantegna: do palco de Mamet aos quinze anos de Criminal Minds

Joe Mantegna

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	13 de novembro de 1947 Chicago, Illinois, USA
Ocupação	Ator, produtor
Conhecido por	O Padrinho: Parte III, Os Simpsons: O Filme, Carros 2
Prémios	Tony · Volpi Cup · Hollywood Walk of Fame star (2011)

O monólogo que valeu a Joe Mantegna um Tony Award não é um discurso. É um cerco — Richard Roma trabalha um desconhecido num restaurante chinês, construindo uma falsa amizade com palavras como tijolos, até o homem aceitar investir num imóvel que não pode pagar e não necessita. Mantegna representou essa cena tantas vezes em Glengarry Glen Ross que o público deixou de registar o ofício e passou a sentir o desconforto — a forma como uma fraude age sobre nós, soubéssemos ou não que estava a acontecer.

Nasceu em Chicago em 1947, filho de um imigrante siciliano que veio para o Illinois à procura do mesmo que Richard Roma acaba por vender: uma vida melhor. O pai morreu jovem; a mãe, originária da Puglia, viveu até aos 101 anos, tempo suficiente para ver o filho tornar-se um dos rostos mais reconhecidos da televisão americana. A sua formação realizou-se na Goodman School of Drama da Universidade DePaul, que abandonou em 1969, antes de se licenciar, não por descuido mas porque a urgência de actuar já não esperava.

O encontro com David Mamet reconfigurou tudo. Quando Glengarry Glen Ross estreou na Broadway em 1984, Mantegna interpretou Richard Roma com uma precisão que tornava o cinismo do personagem autenticamente perigoso. O Tony Award que recebeu confirmou o que o público do Goodman Theatre já sabia: conseguia transformar a linguagem despojada de Mamet em algo que chegava ao corpo, não apenas ao ouvido. A colaboração prosseguiu no cinema — House of Games em 1987 e Things Change em 1988, filme que lhe valeu a Taça Volpi para melhor actor no Festival de Veneza.

Hollywood utilizou-o de formas distintas de Mamet. Interpretou Joey Zasa em O Padrinho III em 1990, um papel compacto num filme que Coppola nunca dominou por completo, mas suficientemente afiado para deixar marca. A partir de 1991 começou a emprestar a voz a Fat Tony em Os Simpsons — o chefe da máfia com sotaque de Chicago cuja ameaça casual persistiu por mais de trinta anos e centenas de episódios.

A transição para a televisão, primeiro com Joan of Arcadia em 2003 e depois com Mentes Criminosas a partir de 2007 — onde interpretou o agente especial David Rossi —, representou uma domesticação deliberada da sua perigosidade. Rossi é uma personagem construída para tranquilizar, não para desestabilizar. Durante quinze temporadas e mais de trezentos episódios, Mantegna encarnou uma autoridade serena que pouco tinha a ver com o Richard Roma de 1984. Para os espectadores que o conhecem apenas por Mentes Criminosas, ele é Rossi. Para quem o viu em palco, a distância entre essas duas versões do mesmo actor é o dado biográfico mais revelador da sua carreira.

A série foi relançada em 2022 como Criminal Minds: Evolution na Paramount+, num formato mais sombrio. Em Maio de 2026, Mantegna encenou na Califórnia um espectáculo a solo sobre Lenny Bruce, o comediante que usou a linguagem como arma e pagou com a liberdade. Não é o projecto de alguém que deixou de pensar no poder das palavras.

O seu casamento com Arlene Vrhel, conhecida em Chicago numa produção de Hair em 1969, dura há mais de cinquenta anos. A filha Mia, nascida três meses prematura e diagnosticada com autismo, é a causa que a família tem defendido publicamente, através da Mantegna Family Foundation, que apoia igualmente veteranos de guerra. A filha Gia seguiu a mesma carreira.

Criminal Minds: Evolution continua. O projecto sobre Lenny Bruce prova que o teatro — onde fez o seu nome com um único monólogo devastador — nunca esteve longe da sua atenção. A carreira contém dois Joe Mantegna: o que Mamet descobriu e o que a CBS conservou. Se o primeiro ainda está plenamente presente no segundo, só o trabalho pode responder.