Francis Ford Coppola, o realizador que arriscou tudo no filme que Hollywood recusou

Francis Ford Coppola

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	7 de abril de 1939 Detroit, Michigan, USA
Ocupação	Realizador
Conhecido por	O Padrinho, O Padrinho: Parte II, Apocalypse Now
Prémios	6 Óscar · 2 Palma de Ouro

O filme aguardou quarenta anos para chegar às salas. Nesse período, Francis Ford Coppola reescreveu o guião várias vezes, viu a sua produtora falir, enterrou o filho mais velho e perdeu a mulher. Quando os estúdios recusaram financiar o projecto, vendeu uma parte significativa da sua propriedade vitícola no Vale do Sonoma, reuniu 120 milhões de dólares do próprio bolso e filmou Megalopolis mesmo assim. O filme arrecadou 14,3 milhões de dólares em todo o mundo. O público americano atribuiu-lhe a nota D+. Já está a planear o seguinte.

Esta obstinação tem uma origem precisa. Coppola cresceu numa família ítalo-americana em Nova Iorque, filho de Carmine Coppola, músico que tocava flauta sob a batuta de Arturo Toscanini no Radio City Music Hall. Aos nove anos contraiu poliomielite e ficou acamado durante um ano. Preencheu esse tempo com espectáculos de marionetas, experimentando com uma câmara de 8mm e um gravador de bobine — encontrando, essencialmente, o vocabulário formal que refinaria durante os sessenta anos seguintes. A sua mãe, Italia Pennino, havia aspirado a ser actriz. Nenhum dos dois parece ter dissuadido o filho.

Estudou teatro na Universidade de Hofstra e depois cinema na UCLA, para entrar numa indústria que tinha pouco espaço para o que queria fazer. A sua primeira experiência profissional foi com Roger Corman, o mestre do cinema de baixo orçamento que serviu de escola informal para toda uma geração do Novo Hollywood. Corman deixou-o realizar Dementia 13 em 1963 com quase nenhum recurso — e Coppola aprendeu a tomar decisões em condições de extrema escassez.

Em 1969, cofundou a American Zoetrope em São Francisco com o jovem George Lucas, com a ambição de criar um estúdio independente capaz de produzir cinema sério fora do sistema. O sistema foi procurá-lo mesmo assim. Quando a Paramount o contratou para realizar O Padrinho, adaptação do romance de Mario Puzo, Coppola lutou por cada escolha de elenco que o estúdio rejeitava — Marlon Brando, considerado acabado; Al Pacino, visto como demasiado baixo; Diane Keaton, julgada demasiado excêntrica. Ganhou todas as batalhas. Lançado em 1972, O Padrinho redefiniu o que o cinema comercial americano podia aspirar a ser, ganhando o Óscar de melhor filme e melhor argumento adaptado. No mesmo ano, A Conversação — um thriller minimalista sobre vigilância e identidade — ganhou a Palma de Ouro em Cannes. Em 1974, O Padrinho II tornou-se a única sequela a ganhar o Óscar de melhor filme. Coppola tinha trinta e cinco anos.

Apocalypse Now consumiu os anos seguintes. A produção nas Filipinas foi um desastre organizado: tufões destruíram os cenários, Martin Sheen teve um ataque cardíaco durante as filmagens, Marlon Brando chegou sem ter lido o guião, e os orçamentos foram repetidamente ultrapassados. Coppola hipotecou a casa para terminar o filme. O resultado ganhou a Palma de Ouro em Cannes em 1979. O que se seguiu foi um colapso de velocidade notável. Um Musical Filmado em 1982 sobre Las Vegas custou 26 milhões de dólares e arrecadou menos de 600.000 nos Estados Unidos, levando a Zoetrope Studios à falência. Os anos seguintes foram dedicados a realizar filmes por encomenda para pagar as dívidas.

A narrativa dominante sobre a sua carreira trata os anos setenta como o único acto e tudo o que se seguiu como epílogo. Esta leitura é parcialmente correcta e significativamente redutora. Omite que as suas ambições dessa época eram sustentadas por estruturas industriais — o apoio dos grandes estúdios, os mecanismos financeiros do Novo Hollywood — que desapareceram ao mesmo tempo que a década. Confunde também filmes como Tetro, o seu drama de 2009 sobre um escritor que regressa a Buenos Aires para enfrentar a família, com recuos artísticos, quando representam precisamente o trabalho menos comprometido pelo cálculo comercial de toda a sua carreira.

Tragédias pessoais atravessaram as vicissitudes profissionais. O seu filho mais velho, Gian-Carlo, morreu num acidente náutico em Maio de 1986, com vinte e dois anos. A sua mulher Eleanor — que havia documentado o caos da produção de Apocalypse Now no seu filme Hearts of Darkness — faleceu na sua casa em Rutherford, Califórnia, em Abril de 2024, após anos a conviver com um timoma que recusou tratar. Megalopolis, estreada em Cannes nesse mês de Maio, estava dedicada a ela: «Para a minha amada». O filme dividiu a crítica e afastou o público quase completamente. Coppola perdeu a maior parte do que havia investido.

Em 2025 submeteu-se em Roma a um procedimento cardíaco programado para actualizar um tratamento de longa data para a fibrilação auricular. Recuperou-se em poucos dias. O seu próximo projecto, Glimpses of the Moon — uma adaptação livre de um romance de Edith Wharton que descreve como um estranho musical ao estilo dos anos trinta — está em desenvolvimento para ser filmado no sul de Itália, financiado por subsídios públicos. Depois tenciona realizar Distant Vision, uma peça experimental de cinema ao vivo que descreve como o seu filme definitivo. Dado o historial disponível, essa descrição pode não ser inteiramente fiável.