A continuação de 1974 de Francis Ford Coppola conta duas histórias lado a lado, a ascensão de Vito Corleone em Nova Iorque e o esvaziamento do seu filho Michael no Lake Tahoe, e tornou-se a primeira sequela a vencer o Óscar de Melhor Filme.

O Padrinho: Parte II termina onde poucos filmes de crime da sua época estavam dispostos a terminar: com o homem que venceu todas as batalhas sentado sozinho junto a um lago, depois de ter mandado matar o próprio irmão. O filme de Francis Ford Coppola, de 1974, pega no império construído em O Padrinho dois anos antes e passa 200 minutos a desmontá-lo por dentro, enquanto conta, em paralelo, a história de como esse império começou. É uma sequela e uma prequela ao mesmo tempo, e essa dupla forma é toda a ideia do filme.

Duas histórias, uma família

Em 1958, Michael Corleone (Al Pacino) é o Don. Dirige a família a partir de uma propriedade no Lake Tahoe, quer uma participação nos casinos de Las Vegas e é cortejado pelo chefe mafioso judeu Hyman Roth (Lee Strasberg), que pretende que ele invista em Havana sob o governo de Batista. Um atentado contra a vida de Michael na propriedade, na noite da primeira comunhão do seu filho Anthony, convence-o de que alguém próximo o traiu. A busca por esse traidor passa por uma comissão do Senado sobre o crime organizado e pela queda da Cuba de Batista na passagem de ano, e termina no seu próprio irmão, Fredo (John Cazale).

A segunda história começa em 1901. Com nove anos, Vito Andolini foge da vila siciliana de Corleone depois de o chefe local, Don Ciccio, ter matado o resto da sua família; em Ellis Island, um funcionário da imigração regista-o com o nome da sua terra natal. Em 1917, o jovem Vito (Robert De Niro) está casado, tem um filho bebé, Sonny, e perde o emprego numa mercearia de Little Italy por causa de Don Fanucci, o extorsionista da Mão Negra que explora o bairro. Começa a roubar com o vizinho Peter Clemenza, mata Fanucci e torna-se o homem a quem os vizinhos recorrem em busca de proteção. Em 1922, regressa à Sicília, monta um negócio de importação de azeite e ajusta contas com Don Ciccio.

O filme alterna entre as duas linhas temporais em vez de as contar por ordem, de modo que a ascensão do pai e a queda do filho se comentam mutuamente. Coppola descreveu o plano como opor a ascensão da família sob Vito ao seu declínio sob Michael, um pai e um filho vistos na mesma idade, ambos na casa dos trinta. Vito junta pessoas à sua volta; Michael perde-as uma a uma: a mulher, Kay (Diane Keaton), o seu capo Frank Pentangeli (Michael V. Gazzo) e, por fim, Fredo, o irmão que em tempos protegeu.

The Godfather Part II (1974) — *O Padrinho: Parte II* (1974) — o cartaz original de cinema. Paramount Pictures.

Como nasceu a sequela

Mario Puzo, cujo romance de 1969 serviu de base aos dois filmes, começou a escrever o argumento de uma continuação em dezembro de 1971, antes ainda da estreia de O Padrinho; o título provisório era A Morte de Michael Corleone (The Death of Michael Corleone). Puzo e Coppola escreveram o argumento em conjunto, e a Paramount Pictures, depois do êxito comercial do primeiro filme, deu ao realizador muito mais controlo do que tivera da primeira vez. Coppola tem dito que a estrutura dupla foi a sua forma de não se limitar a refazer o primeiro filme. Chegou a falar com Martin Scorsese sobre a realização da sequela, mas a Paramount recusou.

A produção quase parou antes de começar. Os advogados de Al Pacino comunicaram a Coppola que o ator tinha sérias dúvidas sobre o argumento de Puzo e que não participaria; Coppola passou uma noite a reescrevê-lo, Pacino aprovou a nova versão e a rodagem avançou. O orçamento original de 6 milhões de dólares ultrapassou os 11 milhões de dólares. A rodagem principal decorreu de 1 de outubro de 1973 a 19 de junho de 1974. As sequências de Havana foram filmadas em Santo Domingo, na República Dominicana, e a vila siciliana que se vê no filme é Forza d’Agrò.

Coppola também lutou pelo título. A Paramount duvidava que o público quisesse mais de uma história que já tinha visto, mas ele insistiu em chamar-lhe Parte II, e o filme tornou-se o primeiro grande filme norte-americano a ostentar um número dessa forma; as sequelas numeradas tornaram-se prática corrente depois do seu êxito. Três semanas antes da estreia, críticos e jornalistas que o tinham visto classificaram-no como um desastre, sobretudo porque a alternância entre Vito e Michael era demasiado frequente. Coppola e os montadores, Peter Zinner, Barry Malkin e Richard Marks, voltaram à sala de montagem para o reestruturar. Segundo o relato do próprio Coppola, a audição no Senado foi inspirada nas audições de Valachi, com Pentangeli como uma testemunha à maneira de Valachi.

Os atores que regressaram e os que não regressaram

Vários rostos do primeiro filme regressaram: Robert Duvall como o consigliere Tom Hagen, Diane Keaton como Kay, Talia Shire como Connie, John Cazale como Fredo. Outros não. Marlon Brando aceitou aparecer num flashback do aniversário de Vito, a 7 de dezembro de 1941, mas, sentindo-se maltratado pela administração da Paramount, não compareceu ao único dia de rodagem, e Coppola reescreveu a cena nesse mesmo dia. Richard S. Castellano não regressou como Clemenza, e a parte do enredo pensada para o Clemenza mais velho passou para uma personagem nova, Frank Pentangeli. James Cagney recusou o papel de Hyman Roth por se ter retirado da representação, e o papel foi para Lee Strasberg, o professor de interpretação mais conhecido pelo seu trabalho no Actors Studio. James Caan voltou como Sonny apenas para a cena do aniversário.

Robert De Niro, que acabara de se afirmar em Os Cavaleiros do Asfalto, interpretou o jovem Vito em grande parte em siciliano, a mesma personagem que Brando tinha interpretado dois anos antes. Brando tinha ganhado o Óscar pelo papel em 1973; De Niro venceu o de Melhor Ator Secundário com ele, a primeira vez que dois atores receberam prémios da Academia por interpretarem a mesma personagem. Pacino, que tinha sido nomeado para Melhor Ator Secundário pelo primeiro filme, foi desta vez nomeado para Melhor Ator e ganhou o BAFTA, um prémio partilhado com Um Dia de Cão. Gazzo e Strasberg foram ambos nomeados para Melhor Ator Secundário, e Talia Shire para Melhor Atriz Secundária.

O ofício por trás da câmara

A maioria dos principais colaboradores do primeiro filme regressou. Gordon Willis voltou a ser o diretor de fotografia, e a sua fotografia quente, em tons de âmbar, dos capítulos do início do século é um dos visuais mais reconhecíveis do cinema norte-americano dos anos 1970. Dean Tavoularis assinou o design de produção, da Little Italy da viragem do século e de Ellis Island a uma propriedade à beira de um lago no Nevada dos anos 1950 e à Havana anterior à revolução; partilhou o Óscar de direção artística com Angelo P. Graham e George R. Nelson. Theadora Van Runkle foi nomeada pelo guarda-roupa. O Padrinho: Parte II foi também o último grande filme norte-americano a ter as suas cópias de distribuição feitas com o processo de transferência de corantes (dye imbibition) da Technicolor até ao final dos anos 1990.

A banda sonora é de Nino Rota, com acrescentos de Carmine Coppola, pai do realizador. Os temas de Rota do primeiro filme regressam a par de música nova para os capítulos da Sicília e de Nova Iorque, e a banda sonora ganhou o Óscar de Melhor Banda Sonora Original Dramática. O filme dura 200 minutos, é falado em inglês e siciliano e foi produzido pela Paramount Pictures e pela The Coppola Company.

Seis Óscares e uma discussão que perdura

O filme estreou em Nova Iorque a 12 de dezembro de 1974 e chegou ao resto dos Estados Unidos a 20 de dezembro. Arrecadou 47,5 milhões de dólares nos Estados Unidos e no Canadá, menos do que o original, mas o suficiente para ser o filme com maior receita de bilheteira da Paramount em 1974, e cerca de 93 milhões de dólares em todo o mundo ao longo dos anos. Na 47.ª cerimónia dos Óscares, recebeu onze nomeações e venceu seis: Melhor Filme, Melhor Realizador, Melhor Ator Secundário para De Niro, Melhor Argumento Adaptado para Coppola e Puzo, Melhor Direção Artística e Melhor Banda Sonora Original Dramática. Foi a primeira sequela a vencer o Óscar de Melhor Filme, e O Padrinho e a sua continuação continuam a ser o único par de original e sequela em que ambos os filmes conquistaram o prémio máximo. Coppola venceu ainda o prémio do Directors Guild of America.

O seu prestígio só cresceu desde então. A Biblioteca do Congresso (Library of Congress) incluiu-o no National Film Registry em 1993. O American Film Institute colocou-o em 32.º lugar entre os filmes norte-americanos em 1998 e de novo em 2007, pôs Michael Corleone em 11.º lugar na sua lista de vilões do cinema e incluiu «Mantém os teus amigos perto e os teus inimigos ainda mais perto» na sua lista das falas mais memoráveis do cinema norte-americano. As palavras de Michael a Fredo, «Sei que foste tu, Fredo. Partiste-me o coração», estão entre as mais citadas de toda a saga.

Coppola regressou ao material mais de uma vez. The Godfather Saga, uma remontagem cronológica dos dois primeiros filmes com material não utilizado, foi preparada para televisão e emitida pela NBC em 1977, e O Padrinho: Parte III chegou em 1990. Os dois primeiros filmes foram restaurados por Robert A. Harris para uma edição de 2008 e remasterizados de novo para o 50.º aniversário do original, em 2022.

O que continua a atrair o público é a sua forma: um épico de crime com mais de três horas que recusa a fórmula habitual das sequelas, a de dar mais do mesmo, e pergunta antes quanto custou o final do primeiro filme. O Padrinho perguntava se Michael conseguiria manter-se afastado dos negócios da família. A Parte II responde que ele se tornou esses negócios de forma tão completa que, na última cena, já não resta ninguém à sua volta, apenas Michael sozinho na propriedade junto ao lago. Saber se supera o original é um debate que dura há cinquenta anos, e só isso o distingue de quase todas as outras sequelas.