Sidse Babett Knudsen, a atriz que foi primeira-ministra e depois escolheu o cinema europeu

Sidse Babett Knudsen

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de novembro de 1968 Copenhagen, Denmark
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Inferno, Depois do Casamento, The Family Plan 2
Prémios	Robert · Bodil · César · Rose d'Or · Chevalière de l'Ordre des Arts et des Lettres (2014)

O papel veio com um aviso incluído. Quando ‘Borgen’ transformou Sidse Babett Knudsen na atriz de televisão dinamarquesa mais reconhecida internacionalmente — a sua primeira-ministra Birgitte Nyborg tornando-se, em certos círculos, a imagem aspiracional de uma geração de mulheres políticas e espectadoras — ela própria articulou a armadilha. Já não podia agora interpretar a mulher do primeiro-ministro. Não podia ser a mulher solidária em segundo plano cujo papel existe para validar o arco de outra pessoa. ‘Borgen’ fechara essa porta ao abrir a que abriu.

Nasceu em Copenhaga em novembro de 1968 e cresceu num lar que compreendeu o desenraizamento desde o início: o pai fotógrafo e a mãe professora passaram algum tempo na Tanzânia a fazer trabalho voluntário, e a experiência de viver entre culturas chegou cedo. Aos 18 anos, mal sabendo francês, mudou-se para Paris e passou seis anos a estudar no Théâtre de l’Ombre, a fazer trabalho experimental, a sustentar-se com os trabalhos que surgiam, e a aprender a habitar uma língua que não era a sua. Esses anos no teatro parisiense são a fundação que a maioria dos relatos da sua carreira salta numa frase.

Regressou à Dinamarca no início dos anos 1990 e começou a acumular créditos teatrais — no OVINE 302, no Betty Nansen Theatre, no Royal Danish Theatre. A sua estreia no ecrã surgiu na comédia improvisada ‘Let’s Get Lost’, que lhe valeu os prémios Robert e Bodil de Melhor Atriz, os dois mais importantes prémios de cinema dinamarqueses. Repetiu esses triunfos com ‘The One and Only’ dois anos depois. A indústria tinha uma categoria para ela: a atriz dinamarquesa consistentemente brilhante.

Depois, Susanne Bier escalou-a para ‘After the Wedding’, o drama familiar de 2006 que estreou em mercados internacionais e apresentou o seu trabalho a públicos que leem legendas. Foi o primeiro sinal de que a categoria era demasiado pequena.

‘Borgen’ foi exibida de 2010 a 2013 ao longo de três séries, e regressou para uma quarta em 2022 através da Netflix. Knudsen interpretou Birgitte Nyborg ao longo de todos os 38 episódios, e a atuação tornou-se algo difícil de nomear: um estudo de personagem que funcionou simultaneamente como análise política, argumento feminista e uma peça de televisão de longa duração que definiu um género. A série venceu o prémio BAFTA International Programme em 2012 e um Peabody no ano seguinte. Numa história menos interessante, seria aqui que a narrativa parava e ela se tornava uma instituição.

Em vez disso, disse sim a Peter Strickland. ‘The Duke of Burgundy’, a longa-metragem de 2014 do realizador britânico, deu-lhe o papel de Cynthia — uma professora de lepidopterologia numa relação doméstica que gradualmente se revela encenada, mantida pelo desejo de submissão da sua parceira em vez da sua própria vontade de dominar. É um filme sobre a performance, sobre a diferença entre a pessoa que inicia um ato e a pessoa que o sustenta. Valeu a Knudsen o prémio de Melhor Atriz no Torino Film Festival e existe no extremo oposto do espetro de prestígio daquilo que ‘Borgen’ sinalizara que ela faria a seguir.

Passou esse mesmo ano noutro tipo de experiência de género: o western revisionista de Kristian Levring, ‘The Salvation’, ao lado de Mads Mikkelsen, onde interpretou Madelaine — uma viúva muda numa paisagem de homens que atravessa o filme como o seu peso moral em vez do seu motor narrativo. E no ano seguinte, inteiramente em francês, surgiu no drama judicial de Christian Vincent, ‘L’Hermine’ — um pequeno filme sobre um juiz presidente e um jurado que lhe valeu o César de Melhor Atriz Secundária em 2016. O César não é uma nota de rodapé na carreira. É o prémio de atuação cinematográfica mais prestigiado de França, atribuído por profissionais do cinema, concedido a ela numa língua que aprendera quando adolescente, a viver num apartamento parisiense sem dinheiro e sem certezas profissionais.

A sua adjacência a Hollywood — o papel da Dra. Elizabeth Sinskey, Diretora-Geral da OMS, em ‘Inferno’ de Ron Howard ao lado de Tom Hanks, e o papel de Theresa Cullen nas duas primeiras temporadas de ‘Westworld’ — tem sido a dimensão menos discutida da sua carreira internacional, em parte por ter sido a mais convencional. Interpretar uma antagonista de Dan Brown não é o mesmo trabalho que interpretar Cynthia em ‘The Duke of Burgundy’, e o consenso crítico nunca fingiu o contrário. O que esses anos estabeleceram foi uma presença em produções de grande escala em língua inglesa que não exigiram que ela se tornasse um tipo diferente de atriz. Apareceu, fez o trabalho, e regressou ao cinema europeu onde tinha mais espaço para se mover.

‘Club Zero’, a entrada de Jessica Hausner na competição de Cannes de 2023, deu-lhe o papel de uma carismática professora de nutrição que encoraja os seus alunos a uma autonegação perigosa através de uma lógica que parece racional em cada passo e catastrófica no seu todo. É exatamente o tipo de filme pelo qual ela tem sido consistentemente atraída: um onde o desconforto se constrói sem se anunciar, onde a atuação funciona por retenção em vez de expressão.

Em 2025, surgiu em três novos projetos. ‘The Great Arch’, realizado por Stéphane Demoustier, estreou em Cannes. ’13 Days, 13 Nights’ de Martin Bourboulon — um drama em francês sobre a evacuação de Cabul em 2021, no qual contracena com Roschdy Zem e Lyna Khoudri — foi exibido fora de competição no mesmo festival. E na Apple TV+, ‘Prime Target’ escalou-a como a Professora Andrea Lavin, uma matemática cuja teoria dos números se cruza com algo mais sombrio do que a academia pura.

Atualmente, está a trabalhar em três línguas simultaneamente. Essa é a arquitetura que construiu: não uma carreira única numa indústria nacional, mas uma presença distribuída pelo cinema europeu e americano que resiste a uma categorização fácil. O próximo projeto a que se dedicar dir-nos-á algo sobre se o modelo transnacional em que tem operado na última década continua a expandir-se, ou se a consolidação da indústria em torno de estruturas de franchise está a estreitar o espaço exatamente para o tipo de trabalho que ela escolhe.