Shirley Chisholm, a candidata que ninguém pôde comprar nem silenciar

Shirley Chisholm

Photo: Adam Cuerden / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de novembro de 1924 Brooklyn
Falecimento	1 de janeiro de 2005 (80)
Ocupação	Política e ativista
Prémios	Medalha Presidencial da Liberdade u00b7 Pru00eamio Fu00eanix u00b7 Salu00e3o da Fama Nacional das Mulheres

A frase que Shirley Chisholm transformou em identidade — «Unbought and Unbossed», nem comprada nem subordinada — tinha vários destinatários. Não apenas a máquina política branca do Partido Democrata que durante décadas ignorou vozes como a sua. Também os líderes políticos afro-americanos masculinos que esperavam a sua deferência, as organizações feministas que se serviram da sua imagem sem mobilizarem as suas estruturas a seu favor, e cada figura que acreditava que a ambição devia esperar a sua vez. Chisholm não esperou.

Cresceu entre dois mundos. Os seus pais eram imigrantes caribenhos: o pai, operário de fábrica oriundo da Guiana Britânica; a mãe, costureira de Barbados. Com três anos, Shirley foi enviada para casa da avó materna em Barbados, onde o sistema de ensino de estilo britânico lhe conferiu a precisão verbal e a capacidade oratória que mais tarde a distinguiriam em Washington. Quando os seus colegas no Congresso a designaram para a Comissão de Agricultura à sua chegada, descreveu esses congressistas como homens cujo único conhecimento sobre o Brooklyn provinha de «uma árvore que lá cresceu». Foi diretamente ao gabinete do Presidente da Câmara, depois ao caucus democrata, e obteve a reatribuição.

Chegou a Washington em 1969 como a primeira mulher afro-americana eleita para o Congresso americano, representando o 12.º distrito de Nova Iorque. Antes, havia passado pela Assembleia do Estado de Nova Iorque (1965-1968), onde promoveu o programa SEEK que abriu a Universidade da Cidade de Nova Iorque a estudantes de baixos rendimentos. A candidatura ao Congresso veio depois, contra uma máquina democrata que não a havia sancionado. Ganhou na mesma.

No Congresso, o historial de Chisholm foi concreto de uma forma que tende a sobreviver a qualquer gesto simbólico. Pressionou pela expansão do programa de vales alimentares. Foi uma das principais defensoras do programa WIC — nutrição suplementar para mulheres, bebés e crianças — que acabaria por servir milhões de famílias. Foi a voz legislativa mais influente a favor das emendas de 1974 à lei sobre as normas laborais justas, que finalmente estenderam o salário mínimo e as proteções laborais aos trabalhadores dos serviços domésticos, na sua maioria mulheres negras. O seu argumento nas audiências foi preciso: mais de metade das famílias negras pobres eram chefiadas por mulheres, e a maioria trabalhava nos serviços domésticos abaixo do limiar de pobreza federal, sem qualquer proteção legal. O Congresso aprovou a lei.

Em 1972, tornou-se a primeira pessoa negra e a primeira mulher a disputar a nomeação presidencial do Partido Democrata. O biopic da Netflix de 2024 Shirley, com Regina King no papel principal, desenvolve essa campanha com detalhe. Participou em doze primárias, obteve 152 delegados na convenção e sabia desde o início que a nomeação não lhe caberia. O que se examina com menos frequência é quem não a apoiou: a Convenção Política Nacional Negra realizada em Gary, Indiana, nesse mesmo ano recusou apoiá-la. A campanha de McGovern superou-a na contagem de delegados. O movimento de libertação das mulheres celebrou-a como símbolo enquanto direcionava os seus recursos para outros candidatos.

Não reagiu bem, e tinha razão. Chisholm declarou posteriormente que enfrentou mais preconceito durante a campanha por ser mulher do que por ser negra. A campanha não foi concebida para vencer em 1972. Foi concebida para provar que a corrida podia ser feita. Obteve 430.703 votos nas primárias. A porta não se abriu completamente durante décadas, mas nunca voltou a fechar.

Deixou o Congresso em 1983, lecionou ciências políticas e sociologia no Mount Holyoke College e recusou uma embaixada na Jamaica oferecida pelo presidente Clinton. Retirou-se para a Flórida e morreu a 1 de janeiro de 2005, aos oitenta anos.

O reconhecimento chegou lentamente. Recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade a título póstumo em 2015. O Congresso aprovou uma Medalha de Ouro em dezembro de 2024. O seu ano centenário coincidiu com a grande exposição «Changing the Face of Democracy: Shirley Chisholm at 100» no Museu da Cidade de Nova Iorque, uma estátua inaugurada em Buffalo em maio de 2025, e um monumento planeado no Prospect Park, no Brooklyn — uma escultura de quase dez metros de Amanda Williams e Olalekan Jeyifous, prevista para início de 2026. Será a primeira obra de arte pública permanente no Brooklyn dedicada a uma mulher.

Chisholm passou catorze anos no Congresso, lutou por legislação que melhorou diretamente as condições materiais de milhões de trabalhadores pobres americanos, disputou o cargo mais alto do país antes de qualquer grande partido estar preparado para o levar a sério, e escreveu dois livros — Unbought and Unbossed em 1970 e The Good Fight em 1973 — que continuam a ser o relato mais claro do que custou ser ingovernável ao seu modo. Não esperou que as condições fossem favoráveis. Criou as condições recusando-se a esperar.