Shirley, o biopic da Netflix da improvável corrida de Shirley Chisholm à Casa Branca em 1972

Regina King interpreta a primeira mulher negra eleita para o Congresso no biopic de John Ridley, que acompanha a candidatura de 1972, feita com poucos recursos, à nomeação presidencial democrata, desde Brooklyn até ao plenário da convenção em Miami Beach.

Shirley é um drama biográfico de 2024, escrito e realizado por John Ridley, sobre a campanha presidencial de 1972 de Shirley Chisholm, a primeira mulher negra eleita para o Congresso dos Estados Unidos. Regina King interpreta a personagem principal. O filme, uma produção original da Netflix, estreou num número reduzido de salas de cinema norte-americanas a 15 de março de 2024, antes de chegar ao streaming na Netflix a 22 de março de 2024. Tem 117 minutos de duração e concentra-se num único ano: a candidatura improvável à nomeação democrata que Chisholm lançou a partir de Brooklyn e levou até à convenção nacional, em Miami Beach.

A história começa pouco depois de Chisholm chegar a Washington, depois de ter conquistado em 1968 o lugar por um distrito de Brooklyn. O choque com a instituição é imediato: como recém-chegada, é colocada numa comissão de agricultura, apesar de representar um distrito urbano, e dizem-lhe que os novos membros devem esperar pela sua vez. O filme avança depois para o Natal de 1971, quando os seus apoiantes angariam o dobro do dinheiro que ela lhes tinha pedido para pôr o seu nome nos boletins de voto, e Chisholm decide candidatar-se à Presidência.

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Uma campanha vista por dentro

O seu círculo próximo é pequeno. O marido, Conrad Chisholm, interpretado por Michael Cherrie, fica responsável pela sua segurança; Wesley McDonald «Mac» Holder, o seu experiente conselheiro político, é interpretado por Lance Reddick; e Arthur Hardwick Jr., que trata das finanças, é interpretado por Terrence Howard. A esse grupo junta Robert Gottlieb, interpretado por Lucas Hedges, um estudante da Universidade Cornell que recruta como coordenador nacional de estudantes, num momento em que os jovens de 18 anos acabam de conquistar o direito de voto, e Stanley Townsend, interpretado por Brian Stokes Mitchell, como diretor de campanha. Christina Jackson interpreta a jovem Barbara Lee, que mais tarde viria ela própria a ter assento no Congresso, e Reina King interpreta a irmã de Chisholm, Muriel St. Hill.

A parte central do filme acompanha os problemas práticos da campanha. Sem tempo nem dinheiro, Chisholm deixa de lado vários estados. Depois de um resultado fraco na Florida, aceita ficar fora da votação no Distrito de Colúmbia para não dividir os votos com Walter Fauntroy, interpretado por André Holland, que lhe promete entregar mais tarde os seus delegados. Quando a NBC, a ABC e a CBS a deixam de fora dos debates televisivos, Gottlieb, já então estudante de Direito, leva as cadeias de televisão a tribunal. Entretanto, um perfil previsto no New York Times expõe uma desavença com as irmãs, uma angariação de fundos termina com a maior parte dos donativos desaparecida e a saída furiosa de Townsend acaba com Chisholm a despedi-lo.

A reta final leva a campanha à Califórnia. A decisão judicial contra as televisões dá a Chisholm o seu tempo de antena e os Panteras Negras declaram-lhe apoio, mas ela perde as primárias, em que o vencedor leva tudo. Fauntroy desiste então sem lhe passar os delegados, como tinha prometido, e Ron Dellums, interpretado por Dorian Missick, retira-lhe o apoio, numa altura em que o partido se une em torno de George McGovern. Na versão do filme, Chisholm decide entregar a McGovern os delegados que lhe restam e encerra a campanha com uma declaração que a apresenta como um catalisador de mudança. A história termina aí, numa derrota, com uma nota final sobre os anos que ainda passou no Congresso.

O que aconteceu em 1972

A campanha real dá ao filme o seu enquadramento. Chisholm anunciou formalmente a candidatura a 25 de janeiro de 1972, numa igreja batista do seu distrito em Brooklyn, apelando a uma revolução sem sangue na convenção democrata. Tornou-se a primeira candidata negra a disputar a nomeação presidencial de um dos grandes partidos e a primeira mulher a concorrer à nomeação democrata; Margaret Chase Smith tinha procurado a nomeação republicana em 1964. O seu slogan, Unbought and Unbossed (Nem comprada nem mandada), era também o título da sua autobiografia de 1970, e toda a campanha gastou cerca de 300 000 dólares.

Os resultados foram modestos. Ficou em sétimo lugar na Florida, a 14 de março, com 3,5% dos votos, obteve 157 435 votos e 4,4% na Califórnia, a 6 de junho, e terminou a época de primárias com 430 703 votos, 2,7% do total. Em junho, tornou-se a primeira mulher a participar num debate presidencial nos Estados Unidos. Na convenção, a 12 de julho, a chamada nominal ainda lhe deu 152 votos na primeira volta, em quarto lugar, atrás dos 1728 de McGovern. Chisholm diria mais tarde que se candidatou «apesar de probabilidades sem esperança» para mostrar a sua recusa em aceitar o statu quo.

Várias pessoas à sua volta têm histórias mais longas do que aquelas que o filme consegue abarcar. Arthur Hardwick Jr., a personagem de Terrence Howard, tornou-se o segundo marido de Chisholm em 1977, depois do divórcio de Conrad Chisholm, e assim permaneceu até morrer, em 1986. Conrad foi o seu guarda-costas durante a campanha até os Serviços Secretos assumirem a sua proteção, em maio de 1972, depois de três ameaças confirmadas contra a sua vida. E o George Wallace interpretado por W. Earl Brown era o rival segregacionista que ela visitou no hospital depois de ele ter sido baleado, em maio de 1972, uma visita que gerou polémica na altura; anos mais tarde, Wallace ajudou-a a conquistar votos do Sul para uma lei que alargava o salário mínimo aos trabalhadores domésticos.

Um projeto de 15 anos das irmãs King

Shirley demorou muito tempo a chegar ao ecrã. Regina King e a irmã, Reina King, passaram cerca de 15 anos a tentar contar a história de Chisholm. Regina King contou que o projeto esteve adormecido durante algum tempo, à medida que as carreiras de ambas descolavam, e que o ponto de partida foi perceber quantas pessoas nunca tinham ouvido o nome de Chisholm. O passo decisivo deu-se na rodagem de American Crime, a série de antologia de John Ridley que valeu a Regina King dois dos seus quatro Emmys: ela recordou ter encurralado Ridley entre duas roulottes, durante uma pausa para almoço, para lhe perguntar o que pensava de Shirley Chisholm. Ridley escreveu o argumento e os três desenvolveram-no em conjunto.

O filme foi anunciado oficialmente em fevereiro de 2021, produzido pela Participant e pela Royal Ties Productions, com Regina King, Reina King, Anikah McLaren, Elizabeth Haggard e Ridley como produtores. Em dezembro de 2021, o elenco secundário foi anunciado quando o projeto passou para a Netflix e, a 7 de dezembro, a rodagem já decorria em Cincinnati, embora a história se passe em Brooklyn, Washington, Miami e São Francisco. A Participant, a empresa fundada por Jeffrey Skoll para financiar filmes com uma finalidade social, anunciou a 16 de abril de 2024 que ia encerrar a atividade ao fim de duas décadas, menos de um mês depois de Shirley chegar à Netflix, o que faz dele um dos últimos lançamentos da empresa.

Lance Reddick foi o primeiro e único ator que Regina King contactou para o papel de Mac Holder; já tinha trabalhado com ele. Reddick, conhecido por The Wire, Fringe, Bosch e pelos filmes da saga John Wick, morreu subitamente a 17 de março de 2023, aos 60 anos, um ano antes da estreia de Shirley, pelo que este é um dos papéis que chegaram ao público depois da sua morte, sendo Ballerina (2025) o seu último filme. King contou também que Lucas Hedges foi o único ator contactado para Robert Gottlieb, uma escolha que associou à forma como Chisholm escreve sobre Gottlieb no seu próprio livro, e que Ridley convenceu Reina King, que não tencionava entrar no filme como atriz, a interpretar Muriel.

John Ridley e a equipa técnica

John Ridley venceu o Óscar de Melhor Argumento Adaptado por 12 Anos Escravo, tornando-se o segundo afro-americano a ganhar nessa categoria, depois de Geoffrey S. Fletcher. Começou como humorista de stand-up e argumentista de sitcoms nos anos 1990, realizou a sua primeira longa-metragem, Cold Around the Heart, em 1997, e escreveu o romance Stray Dogs, que Oliver Stone adaptou ao cinema como U Turn. Como realizador, assinou depois Jimi: All Is by My Side (2013) e Needle in a Timestack (2021); na televisão, criou American Crime e esteve à frente de Guerrilla e de Five Days at Memorial, e em 2017 realizou o documentário Let It Fall: Los Angeles 1982–1992. Shirley é a sua quarta longa-metragem de ficção como realizador.

Regina King, que venceu o Óscar de Melhor Atriz Secundária por Se Esta Rua Falasse e se estreou na realização de longas-metragens com Uma Noite em Miami (2020), é também uma das produtoras do filme. Atrás da câmara, Ridley trabalhou com o diretor de fotografia Ramsey Nickell e com a montadora JoAnne Yarrow. A banda sonora é de Tamar-kali, compositora de Mudbound, de Dee Rees, que por coincidência já tinha musicado outro filme chamado Shirley (2020): o drama de Josephine Decker sobre a escritora Shirley Jackson.

Chisholm no ecrã antes de Shirley

Chisholm já tinha aparecido no ecrã várias vezes antes deste filme. O documentário de Shola Lynch Chisholm ’72: Unbought & Unbossed estreou em Sundance em 2004, foi emitido na televisão pública norte-americana em 2005 e mais tarde venceu um Prémio Peabody. Uzo Aduba interpretou-a na minissérie Mrs. America, de 2020, e ganhou um Emmy por esse papel, e Wanda Sykes deu-lhe vida em History of the World, Part II, de Mel Brooks, em 2023. Outra longa-metragem, The Fighting Shirley Chisholm, com Danai Gurira escolhida para o elenco em novembro de 2020, continuava em desenvolvimento em 2024. Para muitos ouvintes, o nome dela chegou pela primeira vez através de um verso de Biz Markie, de 1988: «Reagan is the Pres, but I voted for Shirley Chisholm» (Reagan é o presidente, mas eu votei na Shirley Chisholm).

A passagem pela Netflix

Na Netflix, Shirley entrou no Top 10 mundial de filmes em língua inglesa em sétimo lugar, com 3,6 milhões de visualizações nos primeiros três dias, na semana terminada a 24 de março de 2024. Subiu ao sexto lugar na semana seguinte, com 4,1 milhões de visualizações, segundo o Top 10 semanal da própria Netflix, e passou duas semanas na lista, numa altura em que Irish Wish e Damsel ocupavam os primeiros lugares.

No papel, Shirley é um biopic político que escolhe uma derrota como tema e a constrói em torno da mecânica de uma campanha: dinheiro, acesso aos boletins de voto, tempo de antena, delegados e promessas que não foram cumpridas. Isso dá-lhe uma forma diferente da das biografias que terminam em triunfo, e o filme assenta numa longa lista de figuras reais, de Barbara Lee a Huey P. Newton, interpretado por Brad James. Se essa estrutura funciona enquanto drama, cabe a cada espectador julgar; o que o filme faz é colocar no centro do enquadramento a corrida de Chisholm em 1972 e a pequena equipa que a levou por diante.

Etiquetas: Netflix, biografias, entretenimento, Regina King, racismo, Shirley Chisholm

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