André Holland, o ator que esteve sempre ao lado da história e agora quer o centro

André Holland

Photo: Gordon Correll Derivative work MagentaGreen / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de dezembro de 1979 Bessemer, Alabama, United States
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	Moonlight, Selma – A Marcha da Liberdade, 42
Prémios	Gotham Award, Special Jury Award for Performance (compartilhado) · Independent Spirit (compartilhado) · AUDELCO Award, Best Supporting Actor

Há uma cena em Moonlight que pertence ao homem do outro lado da mesa. Kevin, cozinheiro num restaurante de Miami, escolhe uma canção na jukebox, serve um prato que preparou e espera que um velho amigo diga aquilo que não consegue dizer em voz alta. André Holland interpreta essa espera com tanta naturalidade que o protagonista do filme, a pessoa que acompanha a história do princípio ao fim, parece ganhar luz graças a ele. É um retrato justo de uma carreira em que Holland surge repetidamente ao lado da figura que a História recorda: o jovem assessor que acompanhou Martin Luther King Jr., o jornalista desportivo que viajava com Jackie Robinson. A pergunta a que tem respondido nos últimos anos, em parte produzindo os seus próprios filmes, é o que acontece quando o homem ao lado da história passa a ser a própria história.

Holland nasceu e cresceu em Bessemer, no Alabama, uma antiga cidade industrial nos arredores de Birmingham. Tinha onze anos quando subiu pela primeira vez a um palco, numa produção de Oliver! no Summerfest Theatre de Birmingham. Depois de frequentar a John Carroll Catholic High School, ingressou na Florida State University, com uma passagem pelo centro de estudos da universidade em Londres, e seguiu depois para a New York University, onde concluiu um mestrado em Belas-Artes.

O teatro nova-iorquino reparou nele antes das câmaras. Em 2006, ano em que saiu da NYU, interpretou três personagens em Blue Door e recebeu uma crítica elogiosa de Charles Isherwood, do The New York Times. Juntou-se depois a The Brother/Sister Plays, de Tarell Alvin McCraney, nos papéis de Elegba e Marcus, dando início a uma longa colaboração. Pela interpretação em The Whipping Man, de Matthew Lopez, recebeu o prémio AUDELCO de melhor ator secundário. O trabalho no ecrã foi crescendo em paralelo: um pequeno papel no drama de basebol Sugar, seguido de uma temporada como Fitz na sitcom da NBC Friends with Benefits.

Os anos que se seguiram, em papéis secundários, foram invulgarmente bem aproveitados. Em 42, interpretou Wendell Smith, o jornalista negro que acompanhou os primeiros passos de Jackie Robinson nas ligas principais. Em Selma: A Marcha da Liberdade, de Ava DuVernay, deu vida a Andrew Young e foi nomeado para um NAACP Image Award. The Knick, de Steven Soderbergh, série de duas temporadas da Cinemax em que contracenou com Clive Owen, deu-lhe o papel mais marcante dessa década: o Dr. Algernon Edwards, um talentoso cirurgião negro que dirige uma clínica clandestina na cave de um hospital nova-iorquino que mal o tolera. Holland interpretou a fúria de Edwards como algo contido, uma pressão que a câmara conseguia captar mesmo quando o diálogo era cordial.

Moonlight, o filme de Barry Jenkins, reserva-lhe apenas o capítulo final, e isso bastou. O filme venceu o Óscar de melhor filme, e o elenco recebeu em conjunto um prémio especial do júri para interpretação de conjunto nos Gotham Awards e o Robert Altman Award nos Independent Spirit Awards, além de uma nomeação para os Screen Actors Guild Awards. Nas temporadas seguintes, Holland alternou entre palcos prestigiados e televisão. Foi Youngblood em Jitney, de August Wilson, na Broadway; desempenhou o papel principal em Otelo, no Shakespeare’s Globe, com o Iago de Mark Rylance; e interpretou Henry Deaver, o advogado que regressa a uma amaldiçoada cidade do Maine, na primeira temporada de Castle Rock, da Hulu. Teve também um pequeno papel como diretor de uma escola em Uma Viagem no Tempo, de DuVernay.

A mudança que ajuda a explicar o presente chegou com High Flying Bird. A história foi ideia sua; chamou McCraney para escrever o argumento, e Soderbergh filmou-a com um iPhone para a Netflix. Holland interpreta Ray Burke, um agente de basquetebol que aproveita um bloqueio laboral da NBA para perguntar quem é realmente dono do jogo: as ligas ou os jogadores. Foi o primeiro filme da sua produtora, Harper Road Films, e é difícil não ler a premissa como um comentário à sua própria profissão. Desde então, tem-se inclinado para autores com uma assinatura bem definida: a série de jazz parisiense de Damien Chazelle, The Eddy, em que foi protagonista e produtor executivo; Passing, de Rebecca Hall; Ossos e Tudo, de Luca Guadagnino; e Exhibiting Forgiveness, de Titus Kaphar. Na Apple TV+, interpretou Huey P. Newton em The Big Cigar e, em The Actor, de Duke Johnson, adaptação do romance Memory, de Donald E. Westlake, sustentou o filme no papel de um ator que perde o próprio passado.

O padrão desconfortável é que os críticos tendem a elogiar mais o ator do que o veículo. The Dutchman, a atualização de Andre Gaines da peça Dutchman, de Amiri Baraka, é o exemplo mais claro. O The Playlist considerou-o fascinante, mas imperfeito, e descreveu Holland como uma das presenças mais hipnotizantes do cinema atual; o TheWrap argumentou que o filme não funciona se o espectador não conhecer já a obra de Baraka. Até no Globe, onde a maioria das críticas celebrou o seu Otelo, um crítico considerou que o seu estilo destoava do da companhia que o rodeava. Ter fama de ser o melhor elemento da sala é um elogio que pode transformar-se num tecto, e os projectos que conseguiu pôr de pé ainda não deram origem à interpretação incontestável num papel principal que encerraria a discussão.

O trabalho mais recente manteve a questão em aberto em várias frentes. Em setembro de 2025, voltou a trabalhar com McCraney, desta vez como Ogun em The Brothers Size, no The Shed, em Nova Iorque, uma interpretação que lhe valeu uma nomeação para os Outer Critics Circle Awards de 2026. The Dutchman, em que interpreta Clay ao lado de Kate Mara e foi produtor executivo, estreou no SXSW em 2025 e chegou às salas de cinema norte-americanas a 2 de janeiro de 2026. Em They Fight, realizado por Sheldon Candis e baseado no documentário de Andrew Renzi, interpreta Walt, um homem que regressa da prisão a Southeast Washington e aceita um emprego num ginásio de boxe para jovens em dificuldades, contracenando com Wendell Pierce e Samira Wiley. O filme estreou no Tribeca em junho de 2026 e chegou ao Disney+ e à Hulu a 17 de julho de 2026.

O que vem a seguir volta a colocá-lo em grandes elencos, mas agora com maior poder de decisão. Em outubro de 2026, juntou-se ao elenco de Miami Vice ’85, de Joseph Kosinski, para a Universal, numa produção protagonizada por Michael B. Jordan e Austin Butler; a personagem de Holland continua em segredo, as filmagens deverão arrancar em novembro, em Nova Iorque e Miami, e a estreia está marcada para 19 de maio de 2028. Também integra o elenco de Lincoln in the Bardo, a adaptação de Duke Johnson do romance de George Saunders, com Tom Hanks no papel de Lincoln. Ambos voltam a colocá-lo ao lado de um nome famoso. A diferença é que, desta vez, sabe construir o enquadramento por si próprio.