Austin Butler, o actor que demorou meses a deixar Elvis para trás

Austin Butler

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	17 de agosto de 1991 Anaheim, California, USA
Ocupação	Ator
Conhecido por	Dune – Duna: Parte Dois, Era Uma Vez em… Hollywood, Elvis
Prémios	Globo de Ouro · BAFTA · Óscar (indicação) · AAFTA

Há uma gravação tardia de 2022, durante a digressão de imprensa de Elvis, de Baz Luhrmann, em que o entrevistador comenta com visível desconforto que Butler ainda soa como se estivesse algures em Memphis. Butler ri-se, sem dar importância. Mas a anedota é mais reveladora do que o riso: ele mergulha tão fundo nas personagens que sair delas demora mais tempo do que o calendário de produção permite, e quem o observa de perto começa a perguntar-se se aquilo é técnica ou condição.

Nasceu a 17 de agosto de 1991, em Anaheim, Califórnia — filho de um pai que vendia produtos porta a porta e de uma mãe que gerenciava um estúdio de dança. Nenhum dos contextos fazia prever um ator, mas ambos produziram alguém com uma relação específica com a representação enquanto trabalho, e não teoria de escola de arte. Começou cedo, a circular pela indústria em papéis pequenos antes de conseguir o primeiro papel creditado em Ned’s Declassified School Survival Guide, em 2005, aos treze anos. A Disney rapidamente o contratou: Hannah Montana, depois iCarly, e depois um papel recorrente na quarta temporada de Zoey 101. O trabalho era constante e o teto era baixo, o que não é a pior coisa para um adolescente a aprender como a indústria respira.

A transição desse circuito foi gradual e depois repentina. The Carrie Diaries (2013–2014), um drama da CW em que interpretou um papel secundário mais matizado, deu-lhe algo que a máquina da Disney não podia: uma noção do que era o ofício quando apontado a algo mais do que programação juvenil. Em 2018, subiu a um palco da Broadway para The Iceman Cometh, de Eugene O’Neill, e as críticas notaram uma qualidade que se tornaria a sua marca — a capacidade de estar completamente imóvel dentro da pele de uma personagem, sem se agitar para o público. Quentin Tarantino reparou. O seu papel como “Tex” em Era Uma Vez em Hollywood (2019) são escassos cinco minutos de ecrã, mas são cinco minutos em que Tarantino não lhe dá nada atrás de que se esconder, e Butler não procura nada. A ameaça vem da ausência.

Depois vieram três anos dentro de um macacão branco. Elvis (2022), de Baz Luhrmann, foi uma produção que consumiu Butler antes de as câmaras rodarem: treino vocal, treino de movimento, horas de material para estudar, um sotaque que teve de ser adotado devagar o suficiente para parecer habitado em vez de representado. O que ele construiu não foi uma imitação de Presley, mas um argumento sobre ele — sobre a fome específica de um miúdo do Sul que descobriu que o público o podia amar, e o terror específico de não saber como deixar de precisar disso. A atuação varreu a temporada de prémios. Butler ganhou o Globo de Ouro de Melhor Ator em Filme Dramático, o BAFTA de Melhor Ator Principal, e uma nomeação para o Óscar de Melhor Ator. Tornou-se, por uns tempos, o Elvis Presley mais famoso do mundo que não era Elvis Presley.

O que é instrutivo nos papéis que escolheu a seguir é o que não partilham com Elvis. Denis Villeneuve escalou-o como Feyd-Rautha em Dune: Parte Dois (2024) — um vilão cujo poder é quase inteiramente cinético — lentes de contacto brancas, cabeça rapada, um corpo que comunica ameaça sem uma palavra de explicação. Para Masters of the Air (2024), da Apple TV+, produzido por Steven Spielberg e Tom Hanks, Butler interpretou o Major Gale “Buck” Cleven, um piloto de bombardeiro da Segunda Guerra Mundial cuja liderança é definida por uma qualidade que raramente se vê no ecrã: confiança. Jeff Nichols escalou-o como Benny em The Bikeriders (2024), um membro de um gangue de motoqueiros cuja trajetória é a tragédia central do filme — todo carisma e zero autopreservação.

A questão que cada uma destas atuações levanta — e se recusa a responder — é se Butler tem um registo que considera seu, ou se o método é o próprio registo. Caught Stealing (agosto de 2025), de Darren Aronofsky, em que Butler interpreta Hank Thompson, um ex-jogador de basebol das ligas menores que herda acidentalmente um problema criminal na Nova Iorque dos anos 90, empurra isto para território de género: ele é inequivocamente o protagonista, carregando um filme que exige tanto empenho físico como timing cómico. Eddington (julho de 2025), de Ari Aster — uma parábola da era pandémica com Emma Stone, Pedro Pascal e Joaquin Phoenix — pede-lhe algo mais próximo da ambiguidade, interpretando Vernon, uma personagem cujas coordenadas morais são a questão central não resolvida do filme.

Em 2027, está previsto surgir como James “Sonny” Crockett em Miami Vice ’85, de Joseph Kosinski, ao lado de Michael B. Jordan. Será a segunda vez na sua carreira que Butler habita uma personagem definida pela reivindicação prévia de outra pessoa sobre ela, e a segunda vez que lhe será pedido que torne a atuação suficientemente específica para que o fantasma do original não se limite a ocupar o enquadramento. Pelo que veio depois de Memphis, ele sabe alguma coisa sobre esse desafio em particular.