Kaitlyn Dever, a actriz que escolhe sempre o papel mais difícil de defender

Kaitlyn Dever

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de dezembro de 1996 Phoenix, Arizona, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Querido Menino, Temporário 12, Fora de Série
Prémios	2 Globo de Ouro (indicação) · 2 Emmy (indicação) · BAFTA (indicação)

Quando a HBO anunciou Kaitlyn Dever como Abby em The Last of Us, a reação da comunidade de videojogos chegou antes de as filmagens começarem. Abby é a personagem cujas ações no jogo original dividiram a base de fãs ao longo de uma linha de fratura que permaneceu contestada durante anos — os seus defensores a argumentar que a história é sobre o custo do luto levado ao seu limite, os seus críticos convencidos de que a narrativa não tinha o direito de pedir esse tipo de envolvimento. Dever entrou nessa discussão no momento em que assinou, e a sua resposta tem sido consistente em todos os papéis importantes que interpretou: manter-se dentro da lógica da personagem e confiar que o público a alcançará quando estiver pronto. A quarenta e nove episódios da terceira temporada de The Last of Us, atualmente em produção em Vancouver, a questão de saber se essa confiança é justificada tornou-se o argumento mais interessante na televisão de prestígio.

Nasceu a 21 de dezembro de 1996, em Phoenix, Arizona, e cresceu num lar moldado pela disciplina e pela performance — os pais, Kathy e Tim Dever, geriam uma pista de patinagem, e o pai teve uma breve passagem a dar voz ao Barney na PBS. O ballet, a ginástica e a patinagem no gelo foram constantes precoces. Quando ficou claro que a representação era o foco específico, a família mudou-se para Dallas, onde treinou no Dallas Young Actors Studio, e no início da adolescência já estava em Los Angeles, depois de ter dito a todos os agentes que a ouvissem que tinha visto o trabalho de Toni Collette em The Sixth Sense e que compreendera, a partir dessa atuação, algo sobre o fosso entre o que uma personagem diz e o que realmente quer dizer.

O trabalho inicial foi na televisão. O seu primeiro papel notável foi Gwen Thompson em An American Girl: Chrissa Stands Strong, seguido do papel recorrente de Loretta McCready em Justified, o drama criminal da FX que foi exibido entre 2011 e 2015. Loretta era uma adolescente a segurar uma vida que os adultos continuavam a desmantelar à sua volta — senhora de si mesma da forma como as personagens em situações difíceis por vezes são quando a alternativa é pior. Em paralelo, passou nove temporadas como Eve Baxter em Last Man Standing, a sitcom familiar da ABC ancorada por Tim Allen, um papel que exigia um tipo específico de cara séria cómica: interpretar o membro mais competente da família sem fazer com que os outros parecessem estúpidos.

A carreira cinematográfica desenvolveu-se em simultâneo, maioritariamente em papéis secundários que capitalizavam a sua capacidade de registar dano sem pedir piedade. Short Term 12 em 2013, The Spectacular Now no mesmo ano, Detroit de Kathryn Bigelow em 2017, Beautiful Boy em 2018. Eram filmes sobre sistemas que falham com as pessoas, e a função de Dever neles era ocupar a posição da pessoa a quem o sistema falhou — presente o suficiente para importar, controlada o suficiente para que o público pudesse projetar aquilo que trouxesse para o cinema.

A rutura chegou em 2019, em duas direções simultâneas. A estreia na realização de Olivia Wilde, Booksmart, deu-lhe um papel principal como Amy, a metade mais calada de um par de sobrealcançadores convencidos de que, na noite anterior à formatura, calcularam mal as suas vidas. E Unbelievable, a minissérie da Netflix adaptada de uma investigação da ProPublica vencedora do Prémio Pulitzer, deu-lhe Marie Adler: uma sobrevivente de violação cujo relato a polícia optou por desacreditar, e depois criminalizar. A nomeação para os Globos de Ouro por Unbelievable foi o reconhecimento formal, mas o resultado mais duradouro foi uma reputação — construída na indústria, lenta a espalhar-se além dela — pela habilidade particular de habitar o fracasso institucional real sem o editorializar.

A contradição no centro da sua carreira é esta: as atuações mais precisamente calibradas de Dever foram aquelas com que o público mais quis discutir. Dopesick, a série limitada de 2021 da Hulu sobre a crise dos opiáceos e o papel da Purdue Pharma na sua fabricação, colocou-a como Betsy Mallum, uma mulher cujo vício as pessoas à sua volta passaram anos a tentar racionalizar, redirecionar ou negar. Ela recebeu nomeações para os Emmys e Globos de Ouro pelo papel — e a atuação funciona precisamente porque Dever recusa tornar o sofrimento de Betsy legível como sofrimento no sentido convencional da televisão. Não há momento de colapso desenhado para gerar um atalho emocional. O público da série, a essa altura, teve de fornecer a sua própria empatia, o que é um pedido mais difícil do que parece. Os críticos responderam. O público geral do streaming tende a descobri-la através de algoritmos depois de o ciclo de prémios já ter avançado.

Depois veio Apple Cider Vinegar em 2025, a série da Netflix na qual interpretou Belle Gibson, a influenciadora australiana de bem-estar que fabricou um diagnóstico de cancro para construir uma audiência e uma marca. É, estruturalmente, o mesmo tipo de personagem a que voltou repetidamente: alguém cuja versão dos acontecimentos diverge daquela que o mundo à sua volta consegue tolerar, e cuja credibilidade está em disputa permanente. A diferença é que em Apple Cider Vinegar, a disputa de credibilidade é o tema, e não o pano de fundo.

No jogo em que The Last of Us se baseia, o arco de Abby funciona como um argumento sustentado sobre a empatia sob pressão máxima — a história pede aos jogadores que invistam numa personagem responsável por um ato que acabaram de testemunhar, e depois passem o resto do jogo a descobrir por que o ato aconteceu. O jogo dividiu a sua audiência. A adaptação da HBO, com Dever a assumir o papel, fez algo mais complexo: encenou o argumento num meio onde o público tem menos controlo sobre o ritmo da revelação. A segunda temporada deu a Dever o ato em si. A terceira temporada, em produção até ao final de 2026 para um lançamento em 2027, dar-lhe-á presumivelmente o arco completo. A nomeação para o Emmy que recebeu em 2025 para Melhor Atriz Convidada numa Série Dramática — antes de a terceira temporada ter ido para o ar — é um sinal da indústria sobre para onde esta atuação está a caminhar.

Assinou com a WME em abril de 2026. A sua agenda futura inclui a terceira temporada de The Last of Us e um papel em Godzilla x Kong: Supernova, previsto para março de 2027. Entre filmagens, grava com a irmã Mady no duo musical Devers — anteriormente chamado Beulahbelle, renomeado em 2024, lançando singles que incluem “Raleigh”, “Being You” e “Poison”. É o tipo de paralelo criativo que faz sentido para alguém cujo instinto profissional é manter-se dentro de algo difícil e vê-lo até ao fim. A música não exige que ela gerencie o desconforto do público. A representação exige, e ela tornou-se muito boa nisso.