Jenny Slate, a atriz que transformou um erro de transmissão num ponto de partida para tudo

Jenny Slate

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de março de 1982 Milton, Massachusetts, USA
Ocupação	Atriz, comediante e atriz de dobragem
Conhecido por	Zootrópolis, Mente Brilhante, Tudo em Todo o Lado ao Mesmo Tempo
Prémios	Critics Choice · SAG · Annie Award for Outstanding Voice Acting · Gotham TV Award for Outstanding Supporting Performance

A primeira vez que a maioria das pessoas ouviu Jenny Slate, ela disse algo que não devia. Era o outono de 2009, a sua estreia numa esquetche no Saturday Night Live, em direto, e a palavra saiu — acidentalmente, claramente acidental — e ecoou em todas as salas de estar da América. Não foi renovada. Uma temporada e fora. A leitura mais comum daquele momento é que ele acabou com alguma coisa. Olhando para onde ela foi a partir daí, parece mais provável que tenha sido o princípio de tudo.

Slate nasceu a 25 de março de 1982, em Milton, Massachusetts, filha de um poeta e de uma ceramista. Cresceu numa casa onde a linguagem era levada a sério — o pai, Ron Slate, é poeta e editor literário — e foi a melhor aluna da Milton Academy antes de ingressar na Universidade de Columbia, onde se formou em Literatura e cofundou um grupo de improvisação chamado Fruit Paunch. A comédia que fazia em Columbia com o parceiro Gabriel Liedman era inteligente, estranha e muito sua: o espetáculo de stand-up Big Terrific, com um terceiro colaborador chamado Max Silvestri, foi eleito o melhor novo variedades de 2008 pela Time Out New York. Um ano depois, estava no Saturday Night Live. Um ano depois, já não estava.

O que construiu na década seguinte é a história mais interessante. Com o realizador Dean Fleischer Camp (então seu marido), Slate criou Marcel the Shell with Shoes On — primeiro como uma curta-metragem publicada no YouTube em 2010, depois uma série de livros e, finalmente, em 2022, um filme de longa-metragem da A24 que valeu uma nomeação ao Óscar de Melhor Filme de Animação e lhe deu o Annie Award de Melhor Voz. Marcel é uma concha senciente de dois centímetros que fala numa voz aguda e ingénua sobre os pequenos mistérios do mundo. O filme é sobre luto e comunidade e o que significa ser amado apesar de ser muito, muito pequeno. E é, de alguma forma, muito engraçado. O fosso entre o que essa descrição parece e o que o filme realmente é diz-nos muito sobre como Slate opera: encontra a frequência emocional que os outros intérpretes evitam e mergulha nela de cabeça.

A sua afirmação como atriz principal chegou mais cedo, com Obvious Child em 2014. Realizado por Gillian Robespierre, o filme colocava Slate no papel de uma comediante de stand-up que engravida inesperadamente e decide abortar — um tema tratado, no filme, com a rara combinação de humor, especificidade e cuidado genuíno. Slate ganhou o Critics’ Choice Movie Award de Melhor Atriz numa Comédia, mas a importância do filme residia menos no troféu do que no registo que alcançou: interpretou algo verdadeiro em vez de algo simpático, e o público encontrou-a na mesma.

A carreira de dobragem que construiu em paralelo é, por si só, um argumento. Como Dawn Bellwether no Zootrópolis da Disney (2016), deu voz à antagonista do filme — uma ovelha de fala mansa cuja aparente inofensividade é, afinal, o ponto central. Como Gidget em Mentes Perigosas (2016) e na sua sequela, transformou a devoção desequilibrada de um pomerânia em algo simultaneamente cómico e surpreendentemente comovente. Na ausência de Haruki Murakami do cinema de blockbuster, preencheu o nicho das personagens pequenas mas inesquecíveis em filmes como Gifted (2017), ao lado de Chris Evans, e no elenco de Tudo em Todo o Lado ao Mesmo Tempo (2022), cujo conjunto ganhou o Screen Actors Guild Award de Melhor Elenco. A sua personagem nesse filme aparecia nos créditos como Big Nose — um nome que foi discretamente alterado para Debbie the Dog Mom na versão digital, devido à sua associação a estereótipos antissemitas. Slate, que vem de uma família judaica (embora se identifique como agnóstica), não comentou extensivamente a alteração. O silêncio é, por si só, uma camada crítica adicional.

Os especiais de comédia na Netflix — Stage Fright em 2019 e Seasoned Professional em 2024 — documentam a evolução do que ela faz em palco. O primeiro especial é quase confessional, girando em torno do divórcio de Fleischer Camp e da relação com Evans. Em Seasoned Professional, já voltou a casar (com o artista e escritor Ben Shattuck, na sala de estar deles na véspera de Ano Novo de 2021), teve uma filha (Ida Lupine, nascida no início de 2021), e o material move-se entre o mais sábio e o mais estranho. Publicou também cinco livros, desde a série infantil Marcel até à coleção de prosa poética Little Weirds (2019) e ao livro de memórias Lifeform (2024).

A atuação que mereceu a atenção crítica mais sustentada da sua carreira chegou em 2025, quando protagonizou Dying for Sex no Hulu ao lado de Michelle Williams. A série baseia-se na história real de Molly Kochan, uma mulher que, após um diagnóstico de cancro em estádio IV, embarca num período de intensa exploração sexual. Slate interpreta Nikki Boyer, a melhor amiga de Molly e sua principal companheira durante tudo isto — o luto, o absurdo, a ternura de ver alguém a escolher o prazer como resposta à mortalidade. A atuação valeu a Slate uma nomeação para o Emmy de Melhor Atriz Secundária numa Série Limitada ou Antológica, uma nomeação para os Globos de Ouro e o Gotham TV Award de Melhor Atuação Secundária. É o tipo de papel que leva os críticos a usar a palavra “afirmação” mesmo quando a atriz em questão se vem afirmando, de forma constante, há quinze anos.

A história do SNL merece ser revisitada com este contexto. Slate recusou consistentemente enquadrá-la como um desastre — disse apenas que não resultou, não que o impropério tivesse sido a causa da sua saída. O que é claro é que o programa perdeu alguém que não tinha qualquer interesse no tipo de autogestão que a permanência prolongada no elenco tende a exigir. As coisas que fez desde então estão repletas exatamente do tipo de honestidade desarmada, por vezes desconfortável, que leva os intérpretes a não serem renovados. Marcel parece ridículo até vos fazer chorar. Obvious Child é sobre o aborto e é uma comédia romântica. Dying for Sex é sobre a morte e é, entre outras coisas, engraçado. O fio condutor não é que ela continue a correr riscos. É que ela parece não reconhecer certas coisas como riscos, em primeiro lugar.

Regressa à cabine de dobragem para Forgotten Island da DreamWorks Animation em setembro de 2026, onde dá voz a uma personagem chamada Batiba num filme co-realizado por Joel Crawford e Januel Mercado, inspirado na mitologia filipina. A escala do projeto — ao lado de H.E.R., Liza Soberano, Dave Franco, Lea Salonga — marca mais um passo no território dos grandes blockbusters de animação que tem vindo a rondar há uma década. Quer esses filmes a utilizem da mesma forma que o melhor do seu trabalho o fez, a trajetória é clara: Jenny Slate é a intérprete que sobreviveu a ser despedida do palco de comédia mais visível da América fazendo trabalho que não poderia ter vindo de mais ninguém.