A Noite Estrelada de Van Gogh corresponde a um céu real de julho de 1889, e não de junho

A Lua crescente, a fulgurante estrela da manhã e o grupo de estrelas no centro da Noite Estrelada, de Van Gogh, alinham-se com um céu real, segundo um novo estudo, mas o céu a que correspondem não é aquele que os historiadores de arte pressupunham. Uma equipa da Coreia do Sul informa que a disposição coincide com o amanhecer sobre Saint-Rémy-de-Provence cerca de um mês após a data geralmente aceite para a pintura, quando uma Lua minguante fina, Vénus e o aglomerado das Híades, em forma de V, nasceram juntos a leste. Se a correspondência se confirmar, um dos céus noturnos mais reproduzidos da arte ocidental foi pintado a partir da observação, e não inventado.

Isto inverte uma suposição de longa data. Durante décadas, o céu em espiral sobre a aldeia foi interpretado como visão religiosa, memória ou pura imaginação, sendo Vénus o único objeto que a maioria dos estudiosos aceitava como real. A nova análise, publicada na Scientific Reports, defende que a Lua e o grupo central de estrelas também são reais, e que o pintor preservou as suas posições com uma precisão surpreendente, transformando simultaneamente tudo à volta em movimento.

O estudo foi liderado por Elijah Jeong-hyun Kim, diretor executivo da empresa sul-coreana de ciência espacial SLLAB e doutorando na School of Space Research da Kyung Hee University, com os colegas Suna Kang, Jungwoo Song e Ho Jin. A data que melhor se ajusta é um amanhecer por volta de 22 de julho de 1889, quando Van Gogh era paciente no asilo de Saint-Paul-de-Mausole.

«Não há dois céus iguais. Há sempre algo que muda. Acredito que Vincent reparou nessas mudanças e as colocou na pintura», disse Kim à Associated Press.

Como o fizeram

A equipa não começou pela Noite Estrelada. Primeiro, testou o seu procedimento noutras pinturas noturnas. A Fuga para o Egito, de Adam Elsheimer, não passou no teste: a Ursa Maior surge num ângulo em relação à Via Láctea que nenhum céu real pode produzir. Noite Estrelada, de Jean-François Millet, passou, com o cinturão de Orion, Rigel e Sirius colocados perto das suas posições verdadeiras. O método foi depois calibrado com duas cenas noturnas do próprio Van Gogh em Arles, Noite Estrelada sobre o Ródano e Esplanada do Café à Noite, cujos locais de pintura ainda existem e podem ser visitados.

O passo decisivo consistiu em recuperar a porção de céu que o pintor efetivamente enquadrou. Van Gogh construiu a paisagem da Noite Estrelada a partir de um desenho anterior das colinas vistas do asilo. Ao examinar o cume a sudoeste do asilo e sobrepor o desenho a fotografias tiradas no local, a equipa identificou um campo de visão estreito, equivalente a uma lente teleobjetiva de 134 mm, ou cerca de 18 graus na diagonal.

Aplicado a céus simulados sobre Saint-Rémy, esse enquadramento é muito seletivo. Em 21 de julho, a Lua e Vénus estavam separados por quase 30 graus, demasiado longe para caberem. Em 22 de julho, a distância tinha diminuído para 18,6 graus, com as Híades ao centro e a Lua iluminada apenas em 28 por cento. A 23 e 24 de julho, os dois astros tinham-se aproximado demasiado para corresponder à composição.

Para testar o próprio grupo de estrelas, os investigadores recorreram à análise de Procrustes, um método geométrico que dimensiona e roda um conjunto de pontos para medir quão estreitamente corresponde a outra forma. Cinco estrelas na pintura foram associadas às cinco estrelas estruturais das Híades. A correspondência foi próxima, embora algo menos apertada do que nas duas pinturas de Arles. Entre as 120 formas possíveis de emparelhar as cinco estrelas pintadas com as cinco reais, o emparelhamento anatomicamente correto foi o único que apresentou o melhor ajuste. A inclinação do V pintado, de 33,13 graus em relação ao horizonte, também se enquadra nos 32,6 a 35,1 graus que o aglomerado real apresentava antes do amanhecer naquela noite.

Uma cópia a pena que Van Gogh fez da pintura correspondeu mais de perto às Híades do que o óleo, aproximadamente tão bem quanto as obras de Arles, algo que os autores interpretam como sinal de que trabalhava a partir da disposição real e não copiava a sua própria invenção. Um exame anterior da tela já tinha concluído que deixou espaços para as estrelas antes de pintar o céu azul, pelo que a sua colocação foi decidida numa fase inicial.

Porque é que a data de junho nunca se ajustou

A data convencional deriva de uma carta de 18 de junho de 1889, na qual Van Gogh escreveu ao irmão Theo sobre «um novo estudo de um céu estrelado». Em 1984, o historiador de arte Albert Boime propôs o amanhecer de 19 de junho e interpretou as estrelas centrais como Carneiro. Dois anos depois, o astrónomo Charles Whitney chegou a uma resposta diferente e chamou ao céu «um compósito celeste». As suas conclusões incompatíveis ajudaram a empurrar a interpretação observacional para as margens.

A Lua foi sempre o ponto fraco. Em 19 de junho de 1889, estava iluminada em cerca de 63 por cento, uma Lua assimétrica ainda bem para lá da metade, nada parecida com o crescente afiado na tela. José Luis Aragón, físico da Universidade Nacional Autónoma do México que estudou a pintura e não esteve envolvido no trabalho, chamou a esta discrepância «um verdadeiro enigma» em declarações à AP.

A equipa acrescenta mais duas linhas de evidência. Van Gogh agrupou mais tarda Noite Estrelada com Oliveiras, uma pintura que associou a cigarras e ao calor do meio-dia, e os registos meteorológicos de Avignon mostram apenas quatro dias com 30 °C ou mais em junho de 1889, contra dezoito em julho. Os autores também redatam a sua segunda crise, habitualmente situada em meados de julho, para o final de julho: escreveu que o episódio o atingiu enquanto pintava nos campos «num dia ventoso», e um forte mistral atravessou a região entre 27 e 29 de julho.

O que não fica resolvido

O estudo não diz quando Van Gogh começou ou terminou a tela, nem se a retrabalhou. Pintava no estúdio durante o dia, e os próprios autores descrevem o céu como uma síntese de várias noites adjacentes centradas em 22 de julho. Aragón foi direto: «Ainda assim, eu veria a data de julho como uma hipótese intrigante, e não como uma resposta estabelecida.» Acrescentou que o céu «é provavelmente um compósito de muitas noites, como os próprios autores reconhecem».

O ajuste geométrico não constitui, por si só, uma prova. A equipa mostra que outros padrões estelares, como Carneiro ou partes de Lira e Auriga, podem produzir classificações de forma semelhantes ou até melhores, sendo excluídos apenas por outros motivos: a sua posição no céu, qual é a estrela Vénus e o reduzido número de pontos que oferecem. Os registos meteorológicos de 1889 são incompletos e parcialmente qualitativos, e nenhum registo médico do asilo fixa o início da crise.

A paisagem é também uma reconstrução de estúdio, construída a partir de um desenho anterior e não pintada no local. O que o estudo defende é mais limitado e mais difícil de descartar: se a Lua, Vénus e as Híades correspondem tão de perto a um amanhecer específico, o ónus passa para quem afirma que o céu foi imaginado. «O que considero mais convincente é a mensagem mais ampla», disse Aragón. «A pintura não é pura fantasia. Van Gogh observava o céu real muito atentamente.»

Perguntas frequentes sobre o céu da Noite Estrelada

Quando pintou Van Gogh a Noite Estrelada?

Os historiadores de arte datam-na de junho de 1889, com base numa carta que Van Gogh escreveu ao irmão Theo a 18 de junho. O novo estudo sustenta que o céu retratado corresponde ao amanhecer de cerca de 22 de julho de 1889, o que sugere que o trabalho prosseguiu durante julho.

O céu da Noite Estrelada é real?

Segundo este estudo, os elementos principais são-no. A Lua crescente, Vénus e o grupo central de estrelas correspondem ao céu oriental sobre Saint-Rémy-de-Provence antes do amanhecer no final de julho de 1889. Os remoinhos, os halos e o tamanho das estrelas são exageros artísticos.

Qual é a estrela brilhante junto ao cipreste na Noite Estrelada?

É Vénus, a estrela da manhã. Van Gogh escreveu a Theo que observava a paisagem da sua janela antes do nascer do Sol «sem nada além da estrela da manhã, que parecia muito grande».

O que são as Híades?

As Híades são o aglomerado estelar aberto mais próximo do Sol, a cerca de 150 anos-luz de distância, na constelação de Touro. As suas estrelas mais brilhantes formam um V perto da gigante vermelha Aldebaran, e o estudo identifica esse V como o grupo de estrelas no centro da pintura.

Onde se pode ver a Noite Estrelada?

A pintura está exposta no Museum of Modern Art, em Nova Iorque. Kim disse à AP que nunca a viu pessoalmente: «Agora que o artigo foi publicado, tenho mesmo de ir ver a Noite Estrelada pessoalmente, não tenho?»

Os autores afirmam que o seu método pode agora ser aplicado a outras pinturas noturnas históricas, incluindo muitas cujos céus nunca foram comparados com a astronomia. «Estou confiante de que 22 de julho é a melhor data», afirmou Kim. «Aposto nesta data.»

Referência: Kim et al., “The actual sky of Van Gogh’s Starry Night: a multidisciplinary reconstruction,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-73025-5

Etiquetas: astronomia, Marc Anthony, MarShawn Lloyd, Venus, Vincent van Gogh, A Noite Estrelada