Slash, sobre a cobra que passa a ter o seu nome: «Nunca imaginei que este momento chegasse»

Em algum lugar das florestas da Nova Guiné, uma cobra castanho-avermelhada vivia a sua vida secreta e noturna há muito mais tempo do que alguém sabia que existia. Agora tem nome, e o nome pertence a uma estrela do rock. Herpetologistas do Field Museum de Chicago batizaram a recém-reconhecida cobra-terrestre Lielaphis slashi — a “cobra-terrestre de Slash” — em homenagem ao guitarrista dos Guns N’ Roses, famoso pela cartola. E o próprio homem, ao que parece, mal podia acreditar.

“Como herpéfilo de longa data, sinto-me extremamente honrado e humilde por ter a Lielaphis slashi da Nova Guiné com o meu nome. É realmente emocionante, nunca imaginei que este momento chegasse,”

Foi esta a reação de Slash no anúncio do museu, noticiado pelo ScienceDaily. A versão fácil desta história é a piada — homem famoso, honra engraçada, e toca-se “Welcome to the Jungle”. Mas repare-se na palavra que ele usa primeiro. Herpéfilo. Um amante de répteis e anfíbios. Não é uma celebridade a aceitar graciosamente uma partida; é alguém a quem foi dada a única homenagem que talvez realmente sonhasse.

Porque Slash fala a sério. Antes dos estádios, era um miúdo que saía à rua para caçar cobras. Teve uma pitão reticulada que uma vez posou com ele na capa da Reptiles Magazine, e passou anos a apoiar silenciosamente jardins zoológicos, museus e história natural. Essa capa de revista é o eixo de toda a história. Sara Ruane, a curadora do Field Museum que escolheu o nome, viu-a em miúda e nunca a esqueceu. “Os Guns N’ Roses são uma das minhas bandas favoritas desde o primeiro ano, e no quinto ano já tinha dito à minha professora que queria ser herpetóloga — uma cientista que estuda répteis — quando crescesse,” disse ela. A fã que um dia inspirou a cientista vê agora imortalizado por ela. O ciclo fecha-se com um clique que quase se ouve.

E a ciência por trás do sorriso é também uma pequena maravilha. A cobra foi recolhida pela primeira vez em 2006, quando Chris Austin, da Universidade do Estado da Louisiana, encontrou um espécime desconhecido à noite, perto da base das grandes árvores onde estas serpentes caçam. Durante anos ficou ali, uma pergunta sem resposta, até que as ferramentas modernas pudessem falar por ela. “Usando múltiplas análises genéticas de ponta, descobrimos que a L. slashi é geneticamente distinta de outras cobras semelhantes do mesmo género,” disse o primeiro autor Tianqi Huang. Contagens de escamas e modelação de habitat concordaram. Uma criatura tinha estado escondida à vista de todos, dentro de um frasco, durante quase duas décadas — e foi preciso alguém que continuasse a olhar para a ver.

O animal em si não é nenhum monstro: uma cobra-terrestre esbelta, não venenosa, com pouco mais de meio metro, que usa dentes sobredimensionados na parte de trás da boca para agarrar pequenos lagartos escorregadios e ovos de outros répteis. Nunca vai encher um estádio. Mas vai carregar esse nome em todos os futuros guias de campo, em todos os artigos científicos, no primeiro encontro de cada estudante com o género.

“Nunca imaginei que este momento chegasse.” É exatamente o sentimento da descoberta em si — a surpresa de saber que algo que amámos a vida inteira tinha, afinal, um lugar reservado para nós.

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