Sonda da NASA descobre a maior cratera lunar nova de sempre — 222 metros, formada em 2024 sem ninguém dar conta

Q: How was McGetchin crater discovered?

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Em algum momento da primavera de 2024 — entre 11 de abril e 22 de maio, para ser exato — uma rocha do tamanho aproximado de um edifício de cinco andares embateu na Lua, perto da sua borda leste, e abriu uma cavidade com 222 metros de diâmetro e 43 metros de profundidade. O impacto espalhou detritos por cerca de seis quilómetros de terreno circundante, deixando o solo subjacente 16 graus Fahrenheit mais frio do que o normal. E ninguém sabia.

Não durante quinze meses.

Foi o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA que acabou por a encontrar. A sonda tem fotografado metodicamente a superfície lunar há mais de dezassete anos, catalogando mais de mil crateras recém-formadas desde que ligou as suas câmaras em 2009. A 24 de outubro de 2025, ao comparar imagens de antes e depois da mesma faixa do lado leste visível, os investigadores liderados pelo cientista planetário Mark Robinson, da Universidade do Arizona, detetaram algo que simplesmente não estava lá antes: uma cicatriz recente, com a largura de dois quarteirões, cravada no regolito cinzento.

A cratera tem agora um nome: McGetchin. Homenageia Tom McGetchin, um geólogo lunar cuja investigação nos anos 1970 ajudou a moldar a forma como os cientistas entendem os ejecta vulcânicos e a formação de crateras em corpos sem atmosfera. O nome assenta bem. O que a cratera homónima revelou acabou por reescrever parte do que os investigadores pensavam saber sobre como os impactos remodelam as superfícies planetárias.

A escala da coisa

Dois artigos publicados em simultâneo na Science Advances a 16 de setembro de 2026 expõem o que torna McGetchin notável. Com 222 metros de diâmetro — cerca de 728 pés — é a maior cratera recém-formada alguma vez identificada no sistema solar na história da monitorização moderna. Essa distinção exige algum contexto: os cientistas têm observado ativamente partes da Lua e de Marte com câmaras orbitais há décadas, e nada comparável foi encontrado. Os recordistas anteriores eram consideravelmente mais pequenos.

O impactor teria provavelmente entre três e seis andares de altura — não era vasto para os padrões do sistema solar, mas viajava rápido o suficiente e carregava momento suficiente para escavar uma cavidade mais profunda do que a pegada de um edifício de dez andares. A colisão projetou ejecta num raio quatro vezes o seu próprio diâmetro e libertou energia suficiente para alterar permanentemente as propriedades térmicas do regolito circundante. À noite, quando a superfície lunar irradia de volta para o espaço o calor acumulado durante o dia, o anel frio de seis quilómetros em redor de McGetchin desce para temperaturas 16°F mais baixas do que o solo intocado nas proximidades.

Essa mancha fria é uma ferida térmica. A rocha recentemente fragmentada conduz o calor de forma diferente da camada superficial porosa, revolvida por micrometeoritos, que se acumula ao longo de milhões de anos. A anomalia persistirá durante milhares de anos — um hematoma num mundo sem clima que o suavize.

O que a sonda encontrou

A equipa de Robinson — que inclui investigadores da Intuitive Machines, a empresa de Houston por trás do módulo lunar IM-1 — usou a Narrow Angle Camera e o Diviner Lunar Radiometer do LRO para caracterizar tanto a geometria da cratera como a sua assinatura térmica. Os mapas térmicos noturnos do radiómetro tornaram a anomalia fria visível de uma forma que as imagens da cratera por si só poderiam ter obscurecido, e confirmaram que a zona perturbada se estendia muito para além da borda visível.

Um segundo artigo, liderado por Benjamin Powell, documenta como o impacto modificou o terreno muito para além da própria cratera. Impactos secundários de blocos ejectados e torrões de solo comprimido são visíveis a quilómetros em múltiplas direções. A manta de ejecta estende-se mais longe do que os modelos de crateras previam, sugerindo que o regolito próximo da superfície nesta região era menos coeso do que a média, permitindo que os detritos viajassem de forma invulgarmente longa antes de assentarem.

O que “recorde” significa realmente

“A maior cratera recém-formada alguma vez identificada no sistema solar em tempos recentes” é uma afirmação precisa, mas vem com uma condição que vale a pena explicitar. O LRO não pode observar cada metro quadrado da Lua em simultâneo. Constrói cobertura através de passagens orbitais repetidas ao longo de anos e décadas. Um impacto deste tamanho poderia teoricamente ter ocorrido numa região fotografada com pouca frequência para que não existisse imagem de comparação. O intervalo de quinze meses entre a formação e a descoberta existe em parte porque o LRO não estava apontado para esta faixa do lado leste visível durante a janela relevante, e em parte porque o processo de deteção depende da comparação sistemática de pares de imagens sobrepostas.

O método é exaustivo, mas não é instantâneo. O recorde é o mais bem documentado, não necessariamente o único.

O que a descoberta confirma é algo mais fundamental: a Lua não é o mundo estático que pode parecer a partir da Terra. Nos dezassete anos desde que o LRO começou a sua patrulha, os investigadores catalogaram mais de mil crateras recentes. A maioria é minúscula — cavidades à escala centimétrica invisíveis a tudo exceto imagens orbitais. McGetchin é ordens de grandeza maior, um lembrete de que o sistema solar ainda ocasionalmente atira algo substancial contra uma superfície que tendemos a considerar antiga e acabada.

O intervalo que ninguém notou

Considere o que o intervalo de quinze meses significa na prática. Entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, um bloco do tamanho de um edifício completou uma viagem que pode ter começado na cintura de asteroides há milhões de anos, ou na trilha de detritos de um cometa há muito morto. Embateu na Lua a dezenas de milhares de quilómetros por hora. Em menos de um segundo, uma cavidade de 222 metros apareceu num mundo que parecia mais ou menos o mesmo desde que os humanos o fotografaram pela primeira vez a partir da órbita.

Ninguém sentiu. Ninguém detetou. Nenhum sismómetro registou. A cratera simplesmente apareceu na Lua, esperou, e deixou que uma sonda orbital a encontrasse quinze meses depois numa comparação de imagens de rotina.

O LRO tem feito essas comparações, sistemática e pacientemente, desde 2009. Já encontrou mais de mil crateras ao fazer exatamente isto — voltar atrás, olhar de novo, notar o que mudou. McGetchin é a maior coisa que já encontrou. Os investigadores que a batizaram em homenagem a Tom McGetchin, o geólogo que passou a carreira a tentar entender o que os impactos deixam para trás, provavelmente concordariam: a Lua ainda nos está a ensinar coisas.

Frequently asked questions

How was McGetchin crater discovered?

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Why did it take 15 months to find a crater this large?

LRO photographs the entire lunar surface over time but cannot monitor all areas simultaneously. Detection requires comparing overlapping image pairs from different orbital passes; this part of the eastern nearside was not re-imaged with suitable overlap until late 2025.

What makes McGetchin crater a record?

At 728 feet (222 meters) wide, it is the largest newly formed crater ever documented anywhere in the solar system during the modern era of orbital monitoring. Previously identified new craters detected by spacecraft cameras have been significantly smaller.

Is the Moon still being actively hit by space rocks?

Yes. LRO has identified more than 1,000 new impact craters since 2009. Most are very small, but the ongoing survey confirms that cratering is a present-tense process, not only a relic of the solar system’s early bombardment history.

Research published in Science Advances (Robinson et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh7812; Powell et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh9568), September 16, 2026.

Etiquetas: nasa, moon, Science Advances, lunar impact, Lunar Reconnaissance Orbiter, McGetchin crater