Uma gaveta de museu escondia o primeiro megaraptor da Europa, um primo do T. rex

Um fragmento de crânio de dinossauro que passou quase um século esquecido numa gaveta de um museu londrino pertence a um predador que ninguém tinha nomeado, de um grupo que nunca tinha sido encontrado na Europa. O animal, agora batizado Invictibellatrix amberina, era um megaraptorano: um caçador bípede estreitamente aparentado com os tiranossauros, que capturava as presas com braços longos e enormes garras curvas, em vez de as esmagar com as mandíbulas.

Isso é relevante porque os megaraptoranos estão entre os dinossauros carnívoros mais difíceis de localizar no mapa. Os paleontólogos suspeitavam que tivessem surgido na Ásia e atravessado a Europa para chegar aos continentes do sul, onde alguns cresciam tanto quanto um elefante. No entanto, a Europa nunca tinha produzido um fóssil que comprovasse essa rota. Um único neurocrânio da Ilha de Wight preenche agora essa lacuna.

O fóssil provém da Formação Wessex, as rochas ricas em dinossauros da costa sudoeste da ilha, e data do Cretácico Inferior, há cerca de 120 milhões de anos. Uma equipa liderada por Cassius Morrison, da University College London, com o autor sénior Paul Barrett, do Museu de História Natural, descreve-o na revista de acesso aberto Royal Society Open Science. A sua análise coloca o Invictibellatrix como um pequeno membro primitivo do clado Megaraptora, apenas distantemente aparentado com todos os terópodes previamente nomeados a partir das mesmas rochas.

Leitura recomendadaHá 2 milhões de anos, o Homo erectus estava em minoria de 10 para 1 na África do Sul

O autor principal dá uma escala humana ao animal. Nas palavras de Morrison: “Com base no que sabemos sobre os seus parentes mais próximos, o Invictibellatrix teria entre três a quatro metros de comprimento e pouco mais de um metro e meio de altura — aproximadamente a altura de um ser humano. Provavelmente teria penas e as suas garras poderiam ter cerca de 10 a 20 centímetros de comprimento.”

Como um único neurocrânio pode nomear um novo dinossauro

O espécime, catalogado como NHMUK PV R6775, é a parte posterior do crânio: a caixa óssea que continha o cérebro e a abertura por onde entrava a medula espinal. Parece um local pouco promissor para procurar uma identidade. Os neurocrânios de terópodes têm a reputação de serem conservadores, tão semelhantes entre grupos que pouco dizem sobre as relações familiares. A equipa defende o oposto, escrevendo que as caraterísticas do neurocrânio fornecem dados essenciais para deslindar a forma como os terópodes estão relacionados.

Os investigadores fizeram uma TAC ao fóssil, o que lhes permitiu construir um modelo tridimensional do osso e um segundo modelo do espaço vazio no seu interior, a cavidade que outrora alojou o cérebro. Uma TAC permite ver canais e superfícies internas sem cortar ou limpar mais um espécime frágil e centenário. Compararam então a anatomia com neurocrânios de tiranossauros, espinossauros, raptores e outros carnívoros bípedes.

Destacaram-se três caraterísticas: um côndilo occipital quase circular, a protuberância onde o crânio se encontra com o pescoço; um forame magno oval, o orifício por onde entrava a medula espinal; e uma crista em forma de ampulheta ao longo da parte posterior do crânio. Essa combinação não corresponde a nenhuma espécie nomeada. Quando a equipa realizou análises filogenéticas, programas informáticos que constroem árvores genealógicas a partir de caraterísticas partilhadas, o espécime posicionou-se dentro do clado Megaraptora em todas as tentativas.

Um primo do T. rex do tamanho de um tigre, feito para presas pequenas

Os megaraptoranos estão entre os grandes dinossauros carnívoros menos compreendidos porque os seus fósseis são tão raros. Tinham crânios estreitos, braços poderosos e, nas espécies do sul mais tardias, garras com até 35 centímetros de comprimento, mais longas do que uma régua escolar. Os gigantes do grupo, como o Maip macrothorax da Argentina, são estimados em nove a dez metros de comprimento e com o peso de um elefante.

O Invictibellatrix situava-se no extremo oposto dessa escala. Com três a quatro metros, tinha aproximadamente o tamanho de um grande tigre, e Morrison compara o seu lugar na cadeia alimentar ao de uma hiena. Comia pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos e não era o principal predador do seu mundo; a reconstrução da cena feita pelo museu atribui esse papel a um espinossaurídeo piscívoro.

O seu tamanho modesto é a razão pela qual Morrison argumenta que teria sido mais perigoso para um ser humano do que o T. rex. Nas palavras do autor principal: “Nós teríamos sido presas de tamanho perfeito, cerca de um terço do seu peso corporal. Sem dúvida que nos teriam perseguido. Um T. rex não se teria incomodado, pois seríamos demasiado pequenos.” A comparação é uma experiência de pensamento, uma vez que os seres humanos e os dinossauros não avianos se separaram por mais de 60 milhões de anos.

A paragem europeia no caminho da Ásia para a Gondwana

A recompensa maior é geográfica. A teoria principal para os megaraptoranos sugere que se originaram na Ásia, se deslocaram através da Europa e depois se espalharam pela Gondwana, o supercontinente do sul que incluía a atual África, América do Sul e Antártida. Sem um fóssil europeu, outras rotas permaneciam em aberto.

De acordo com o coautor Charlie Scherer, estudante de doutoramento no Departamento de Ciências da Terra da UCL, “Esta nova espécie é a primeira prova que temos de que os megaraptoranos também estavam presentes na Europa e que atingiram a Gondwana por esta via, em vez de saltarem de ilha em ilha mais a sul.”

A equipa também construiu um modelo biogeográfico que combina os fósseis conhecidos, a árvore genealógica, a geografia antiga e o clima. Este sugere que os primeiros megaraptoranos estavam espalhados por grande parte do mundo no Cretácico Inferior. No Cretácico Superior, dezenas de milhões de anos mais tarde, tinham provavelmente desaparecido da Laurásia, o supercontinente do norte que incluía a Europa, enquanto no sul se tornaram predadores de topo. O artigo conclui que a sua ausência no norte é melhor explicada por extinção regional.

O que um único neurocrânio não consegue resolver

Toda a espécie assenta num único osso. Tudo sobre o animal vivo para além do neurocrânio, desde o seu comprimento e altura até às suas penas e garras, é inferido a partir dos seus parentes mais próximos, e não medido diretamente. Morrison enquadra o tamanho exatamente nesses termos, e um esqueleto encontrado mais tarde poderia alterar as estimativas para um lado ou para o outro.

A colocação na árvore genealógica traz a sua própria incerteza. A análise coloca o Invictibellatrix perto da base do clado Megaraptora, entre um conjunto difuso de formas eurasiáticas que não formam um ramo único e ordenado. Os membros primitivos de um grupo são onde os novos fósseis mais frequentemente redes…nham a árvore, pelo que mais uma descoberta na Ásia ou na Europa poderá reorganizar os seus vizinhos.

O estudo também não explica porque é que os megaraptoranos desapareceram do norte. Os investigadores sugerem alterações climáticas ou ambientais, ou competição com outros grandes predadores, como os tiranossauros, mas o modelo mostra onde o grupo desapareceu, não porquê.

Um século numa gaveta de museu

O fóssil foi encontrado na base de um penhasco na costa sudoeste da Ilha de Wight por um colecionador amador. O Museu de História Natural adquiriu-o em 1924 como parte de uma coleção de mais de mil espécimes comprada após a sua morte, e foi ignorado para estudo até agora. O material foi sinalizado pela primeira vez num resumo de conferência em 2024, e a descrição formal foi publicada a 14 de outubro de 2026.

Para Morrison, “É um verdadeiro mistério que este fóssil tenha sido ignorado durante tanto tempo, a ficar numa gaveta por quase 100 anos.” Barrett vê nisto uma lição sobre coleções antigas: “Apesar de mais de 200 anos de recolha, a Ilha de Wight continua a surpreender-nos com novas espécies de dinossauros, e as descobertas de dinossauros carnívoros, como o Invictibellatrix, têm sido particularmente elusivas.”

O nome significa “guerreira invicta”, uma homenagem aos predadores gigantes que a linhagem mais tarde produziu. No artigo, os autores escrevem que pretende “dar esperança e força a todos aqueles que são intimidados, discriminados, vitimados e oprimidos, para que o amanhã seja deles e para que não desistam perante tais adversidades.” O nome da espécie, amberina, refere-se ao âmbar encontrado nas rochas de onde o fóssil provém e ao nome feminino Amberina.

Perguntas frequentes sobre o Invictibellatrix

O que é um megaraptor?

Os megaraptoranos são um grupo de dinossauros carnívoros bípedes estreitamente aparentados com os tiranossauros. Em vez de dependerem de mandíbulas maciças, tinham crânios estreitos, braços fortes e grandes garras curvas para agarrar as presas. A maioria dos fósseis conhecidos provém dos continentes do sul, e as maiores espécies atingiam nove a dez metros de comprimento.

O Invictibellatrix era maior do que o T. rex?

Não. Com base nos seus parentes mais próximos, tinha cerca de três a quatro metros de comprimento e aproximadamente a altura de um humano adulto, do tamanho de um grande tigre. O T. rex era várias vezes mais comprido e muito mais pesado, razão pela qual o autor principal argumenta que um ser humano teria sido o tamanho certo de presa para o Invictibellatrix, mas não para o T. rex.

Qual é a idade do fóssil de megaraptor da Ilha de Wight?

O neurocrânio provém da Formação Wessex e data do estádio Barremiano do Cretácico Inferior, há cerca de 120 milhões de anos. Isto faz do Invictibellatrix um dos megaraptoranos mais primitivos conhecidos.

O Invictibellatrix é o primeiro megaraptor encontrado na Europa?

Sim. O estudo descreve-o como o primeiro megaraptorano identificado na Europa. Antes dele, o grupo era conhecido na Ásia e nos continentes do sul, o que deixava uma lacuna na rota proposta entre eles.

O holótipo permanece nas coleções do Museu de História Natural, aberto a qualquer investigador que queira testar a nova classificação, e o artigo é de leitura gratuita. Morrison espera mais: “Encontram-se muitos ossos na Ilha de Wight — quem sabe o que mais estará à espera de ser descoberto.”

Referência: Morrison et al., “A new megaraptoran dinosaur from the Lower Cretaceous Wessex Formation, UK, and its implications for theropod evolution and biogeography,” Royal Society Open Science, 2026. DOI: 10.1098/rsos.260937

Etiquetas: dinossauros, ilha de Wight, Invictibellatrix, Megaraptora, Natural History Museum, novas espécies

Conteúdo semelhante

1.300 ferramentas denisovanas e o primeiro osso do antebraço surgem de uma caverna na China

O cérebro estava isolado da imunidade — mas a sua medula óssea craniana tinha outros planos

Paredes de grutas ibéricas preservaram ADN humano durante 16.700 anos — mesmo onde não há arte

Não só os neandertais: um antepassado ‘fantasma’ de África ficou inscrito no ADN de quase todos

O osso de Chiniquodon coloca a viviparidade 90 milhões de anos antes do que se pensava

O ADN humano esconde dois antepassados fantasma, um de uma espécie com 1,8 milhões de anos