A Argentina não joga melhor do que tu, desgasta-te — e o único adversário que os nervos não vencem é o tempo

O que fica da Argentina não é uma jogada. É um rosto. O de Emiliano Martínez a caminhar para a marca numa série de grandes penalidades, peito para fora e lábios em movimento, a transformar os trinta segundos mais solitários do desporto num lugar onde queria estar. O de uma defesa que acabara de sofrer dois golos numa final, nos últimos minutos do prolongamento, e que se recusava a ruir. A Argentina não ergueu o último Mundial por jogar melhor do que o planeta. Ergueu-o por aguentar mais do que ele: por ser a equipa ainda de pé quando adversários mais bem afinados já se tinham desfeito.

É esta selecção que Lionel Scaloni leva como detentora do título, e é a coisa mais rara do futebol: um campeão que vence por temperamento antes de vencer por método. O Brasil traz mais talento no espaço aberto. A Espanha traz uma ideia mais acabada de como se deve jogar. A Argentina traz algo mais difícil de treinar e de bater: a recusa de perder o instante que decide tudo. A única pergunta que importa não é se é suficientemente boa. Isso já está provado. É se uma equipa construída sobre os nervos os consegue reencontrar mais uma vez antes de os homens que os sustentam ficarem sem estrada.

A ideia é uma sensação

Scaloni não é um homem de sistemas no sentido que o futebol moderno premeia. Pergunte qual é o desenho da Argentina e a resposta honesta é: o que o jogo à frente pedir. Pressionou alto e fechou-se num bloco baixo na mesma semana. Jogou a quatro e passou a cinco ao intervalo para matar um encontro. O que construiu não é tanto uma estrutura como um temperamento: um grupo que sabe exactamente quem é quando o ruído sobe, e que se acalma em vez de se atrapalhar à medida que o jogo se aproxima do fio.

É a herança do Catar e das duas Copas América que a emolduram. É um plantel que passou pelos piores sítios a que uma eliminatória pode levar — empatado ao último minuto, a uma série de penáltis de regressar a casa — e voltou de todos. Isso não se treina num campo. Só se acumula, jogo insuportável após jogo insuportável, até os jogadores deixarem de temer o momento e passarem a confiar que são eles os feitos para ele. O plano táctico da Argentina, no fundo, é a certeza de que não será ela a equipa a pestanejar.

A forma por detrás do sangue-frio

Nada disto é misticismo disfarçado de análise. O registo que o sustenta é duro. A Argentina dominou a qualificação sul-americana, o caminho mais longo e desgastante para um Mundial, e fê-lo com folga. Messi terminou como melhor marcador do apuramento, oito golos na dúzia de jogos que disputou num calendário que a equipa técnica geriu com cuidado por causa da idade. É a actual campeã continental, com a Copa América de 2024 somada à de 2021, a caminhada que transformou um grupo talentoso numa equipa que simplesmente espera vencer finais.

A coluna que o conseguiu está quase intacta. Martínez continua a ser o guarda-redes que escolheríamos para uma série antes de qualquer outro. À frente dele, Cristian Romero e Lisandro Martínez defendem com uma dureza que regula a temperatura de toda a equipa, e Nahuel Molina e Nicolás Tagliafico dão a largura que permite ao meio-campo ficar estreito e denso. Rodrigo De Paul faz a corrida que ninguém aplaude. Alexis Mac Allister e Enzo Fernández trazem pernas e controlo ao meio, e Scaloni pode recorrer a Leandro Paredes para abrandar um jogo quando abrandá-lo é toda a tarefa.

O adversário que também não pestaneja

E depois há a única coisa que nervo algum alguma vez venceu. A Argentina é a campeã mais veterana que o torneio vê há muito tempo, e não o esconde. Messi faz trinta e nove anos em plena fase de grupos. Nicolás Otamendi, que ainda ancora a última linha, é apenas um ano mais novo do que essa ideia. De Paul, Paredes, o núcleo que ganhou o Catar: esse motor tem de pegar ao longo de um verão norte-americano de calor e viagens que castiga as pernas mais do que os pulmões.

Messi chega com um posterior da coxa esquerda que se fez sentir no Inter Miami na primavera, uma sobrecarga que o departamento médico classificou de fadiga e não de lesão; é esperado apto, e Scaloni montou os particulares contra as Honduras e a Islândia em torno de lhe dar minutos sem os gastar. Mas a pergunta de fundo não é um jogo. É o quinto ou o sexto de um mês longo, a eliminatória que vai a prolongamento, a noite em que a Argentina precisar que alguém faça aos trinta e nove o que fazia aos trinta e cinco. Os nervos não envelhecem. O corpo que os exprime, sim.

Quem o carrega quando Messi não pode

Por isso os homens mais interessantes deste plantel são os chamados a herdar o traço. Lautaro Martínez e Julián Álvarez já não são suplentes: são avançados suficientemente bons para ganhar o torneio sozinhos nas noites em que Messi não puder. Atrás deles, Scaloni deu finalmente lugar a Nico Paz, o criador cuja época de afirmação em Itália o tornou impossível de deixar em casa — o sinal mais claro de que o treinador pensa no jogo seguinte ao que tem à frente. Os cortes apontaram no mesmo sentido. Franco Mastantuono, um dos adolescentes mais brilhantes do país, foi a única verdadeira surpresa entre os dispensados, deixado de fora ao lado de Alejandro Garnacho e Marcos Acuña porque Scaloni confia mais no temperamento que já tem do que no talento que ainda não testou.

O percurso

O grupo, no papel, é benévolo. A Argentina abre o Grupo J frente à Argélia em Kansas City, segue para Arlington defrontar a Áustria e fecha diante da Jordânia de novo no Texas. Nenhum destes adversários a deveria vencer; o perigo de um sorteio assim é o oposto da pressão: uma equipa que atravessa três jogos e chega aos mata-mata pouco testada, como por vezes sucede às favoritas demasiado descansadas. O Mundial da Argentina não se decidirá no grupo. Decidir-se-á na primeira vez que um adversário a arrastar para um sítio feio e equilibrado, e a velha certeza tiver de responder novamente.

É toda esta Argentina numa frase. Não é a equipa mais dotada do lote e nunca precisou de o ser. Vence por ser a última a perder a calma, por tratar o minuto insuportável como seu por direito. Durante quatro anos quase ninguém lhe aguentou o olhar. Agora entra no único mês do calendário que acaba por bater qualquer campeão — não com uma equipa melhor, mas com o relógio — e a pergunta é se aos nervos que a definiram resta mais um torneio antes de os homens que os carregam, por fim, os entregarem.