Messi carrega a Argentina diante da Argélia e deixa a nu a dependência da campeã

O primeiro já dizia tudo, desde que se lesse como um aviso e não como uma maravilha. Recebeu a bola a trinta metros, meio de costas, livrou-se do marcador com um movimento de ombro como quem despe um casaco e curvou o remate para o ângulo mais distante antes de o guarda-redes acabar de colocar os pés. Luca Zidane não se mexeu. A noite argentina inteira coube naqueles quatro segundos, e com ela o problema que ninguém, de azul e branco, queria dizer em voz alta.

O marcador parecia uma declaração. Três golos, a baliza a zero, um hat-trick do capitão e história suficiente para uma semana de primeiras páginas. Lionel Messi tornou-se o primeiro homem a disputar seis Campeonatos do Mundo, igualou Miroslav Klose no topo dos marcadores da prova, ultrapassou Pelé nas participações em golos, e fê-lo no jogo número duzentos pela seleção. Um quarto golo, anulado por fora de jogo, teria sido adorno. Como noite isolada, roçou a perfeição.

Depois alarga-se o plano, e a fotografia muda.

Cada um daqueles três golos pertenceu ao mesmo jogador. O anulado também. E também as únicas jogadas que fizeram a defesa argelina parecer mortal. Retire-se Messi do onze, levante-se limpo da equipa, e o que sobra é um empate sem golos frente a um adversário que não consta entre os favoritos, uma seleção que igualou a posse da campeã e saiu após sete tentativas sem obrigar a uma única defesa. A Argentina não desmontou a Argélia. Desmontou-a Messi, três vezes, enquanto os outros dez assistiam ao mestre em ação, como nós.

É esta a acusação escondida dentro da coroação, e tem de ser dita com clareza, porque o resultado, caso contrário, enterra-a. Este devia ser o torneio da renovação, aquele em que os jogadores destinados a sustentar a Argentina na era pós-Messi provassem que conseguem carregar o peso enquanto ele ainda lá está para o repartir. Em vez disso, os herdeiros apontados entregaram uma noite de quase. Lautaro Martínez, como ponta de lança, passou os seus minutos preso entre o passe e o remate, sem nunca decidir, e saiu sem ter de facto incomodado o resultado. Julián Álvarez, regressado de lesão, atravessou o jogo sem deixar marca. Thiago Almada deu largura e alguma velocidade, e pouco mais. Não são figurantes. São a coluna do que aí vem, e na noite em que o futuro se devia apresentar, pigarreou e não disse nada.

Sejamos justos com o que foi bom, e foi muito. A defesa foi uma exibição de campeã a sério. Lisandro Martínez afastou tudo o que mexia na área, Cristian Romero não deixou os avançados respirar e Emiliano Martínez terminou a noite praticamente sem trabalho, um guarda-redes reduzido a espectador com uma saída de bola excelente. A Argélia não acertou na baliza uma única vez. Uma defesa tão firme, num torneio tão longo, vale mais do que um trio atacante vistoso, e a Argentina tem-na. A estrutura atrás de Messi é sólida. O problema está à frente dele.

E é aqui que a honestidade corta para os dois lados, porque a outra leitura aguenta-se, e não é fraca. Uma campeã não é obrigada a vencer bonito nem de forma equilibrada. É obrigada a vencer, e a Argentina venceu, com folga, sem sofrer, na estreia da defesa do título. Messi está visivelmente em forma, visivelmente afinado, visivelmente a divertir-se de uma maneira que devia assustar o resto do quadro. “Faz isto há vinte anos”, disse depois Lionel Scaloni, metade treinador, metade adepto. “Temos de o aproveitar”. Há sabedoria nisso. Uma equipa que tem o futebolista mais decisivo da sua geração, e que recebe esta versão dele, não precisa que os outros avançados respondam na primeira semana. Precisa deles mais à frente, e há tempo.

Mas a pergunta difícil é a que o rótulo de favorita impõe, e a Argentina chegou com ele vestido. Entre o punhado de seleções a quem se exige de facto erguer o troféu, está por mérito: campeã em título, com plantel, organizada, comandada pelo melhor jogador do mundo. O rótulo sobreviveu a Kansas City intacto. O que mudou foi o que o sustenta. Após noventa minutos, todo o argumento ofensivo da Argentina assenta num único homem, e esse homem faz trinta e nove anos antes de a fase de grupos terminar. Isto não é alicerce. É uma contagem decrescente.

É a parte que o próprio Messi entende melhor do que ninguém, porque o custo de uma carreira longa é o único adversário a quem nunca conseguiu fugir no contra-ataque. O corpo que se curvou no primeiro golo é o mesmo que jogou mais futebol do que quase toda a gente na história do jogo, e um Campeonato do Mundo não se torna mais gentil à medida que avança. As eliminatórias chegam com um calor que já é tema do torneio. Os descansos encurtam. Os adversários deixam de esperar e começam a caçar. Um jogo de grupo frente à Argélia é o exame mais benevolente que a Argentina vai prestar todo o verão, e foi preciso uma noite quase impecável de um homem de trinta e oito anos para o fazer parecer fácil.

O veredito da estreia fica, portanto, partido ao meio, e assim deve ficar. A defesa diz candidata. O zero atrás diz candidata. O capitão grita-o. O resto do ataque diz algo mais próximo de um único ponto de rutura de coroa na cabeça. As duas leituras são verdadeiras, e qual delas decide o verão argentino dependerá de algo simples: se alguém além de Messi se lembrar de como se marca antes de os jogos começarem a castigar quem não consegue. O rótulo de favorita é real hoje. Se será real daqui a três semanas depende dos dez homens que naquela noite ficaram a olhar para o único.

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