Jack Grealish regressa ao Manchester City: oito minutos que dizem que não voltou de facto

Um jogador pode estar presente e ausente ao mesmo tempo. Jack Grealish faz parte do plantel do Manchester City outra vez — convocado, aquecido, chamado ao relvado — e mais longe da equipa do que em qualquer momento desde que ali entrou como o futebolista mais caro que a Grã-Bretanha alguma vez comprara. Todos agarraram na mesma palavra para o descrever. De volta. Ela carrega mais peso do que consegue suportar.

De volta aonde, no entanto? De volta ao edifício. De volta aos treinos. De volta ao banco, de volta como um nome de que um treinador que não o escolheu tem de prestar contas a cada poucos dias. O regresso que os títulos queriam saltar por cima da única parte que decide alguma coisa — que um regresso ao plantel não é um regresso a uma carreira, e Grealish, mais do que a maioria, sabe exatamente quão larga pode ser essa distância.

Meça o regresso na moeda que conta e ele encolhe depressa. Contra o Bournemouth na jornada inaugural, saiu do banco aos 82 minutos, jogou oito minutos e fez um único desarme. Na Community Shield antes disso, assistiu do banco. Antes disso, nada desde janeiro, quando uma cirurgia a uma lesão no pé sofrida durante o empréstimo encerrou a sua temporada de vez. Oito minutos competitivos: é essa a soma total de “de volta.”

O que custa é que o exílio estava a resultar. Enviado para o Everton depois de o anterior regime do clube ter decidido que tinha acabado com ele, Grealish não passou o tempo a amuar. Deu ao empréstimo vinte jogos, dois golos e seis assistências, conquistou o prémio de Jogador do Mês da Premier League e ganhou um novo público em semanas — o jogador de £100 milhões que o City pensava ter perdido, reencontrado por breves momentos, e depois levado pelo próprio corpo. Saiu do empréstimo como favorito. Regressou como uma interrogação.

Enzo Maresca herdou-o, e herdar um jogador não é o mesmo que querer um. A posição pública do treinador tem o vazio estudado de quem deixa todas as saídas abertas: Grealish está aqui, é trabalho dele treiná-lo e — nas próprias palavras de Maresca — “mais uma semana para acabar e logo veremos o que acontece.” Leia outra vez. Isso não é apoio. É um relógio. Na imprensa inglesa, ele faz parte dos planos numa segunda-feira e vai saindo deles até sexta, enquanto o clube deixa saber que as três portas — ficar, novo empréstimo, venda — continuam abertas.

Grealish, em seu crédito, recusa-se a deitar-se dentro da história. Quando a narrativa se fixou em “congelado” — excluído da digressão, deixado para trás — ele respondeu abertamente: ainda estava a recuperar, nem sequer a treinar, portanto que parassem de dizer disparates. Depois apagou a publicação. Esse lampejo — a desafio, e logo o segundo pensamento — é a coisa mais honesta que alguém ofereceu sobre o seu verão. Um vencedor da tripla está a corrigir o registo no próprio telemóvel, e depois a desejar não o ter feito.

Os pretendentes alinham-se como se a resposta já estivesse escrita. O Everton levaria de volta o jogador que acabou de ceder; o Aston Villa, que o vendeu, diz-se que anda à volta; o Atlético de Madrid e as ligas do dinheiro esperam mais além. Um prazo situa-se no fim da semana, e em volta dele uma carreira que outrora bateu um recorde nacional espera para saber se o seu próprio treinador vai lutar por ela. Grealish está de volta ao Manchester City. Se o Manchester City está de volta a Jack Grealish é a única pergunta que importa — e ninguém no clube parece ter pressa para a responder.

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