Yamal na meia-final Espanha-França: a seleção que ele não deixa passar

Repare na forma como recebe a bola. Ela chega-lhe ao pé na linha lateral direita e há meio segundo, antes de o primeiro defesa chegar, em que Lamine Yamal fica quase imóvel: ancas abertas, peso na perna de apoio, queixo erguido, a ler o quadro à sua frente como quem já viu como aquilo termina. Todo o estádio se inclina para o mesmo lado. Essa imobilidade é a história inteira. E é também aquilo que nenhuma estatística deste torneio conseguiu conter.

Chega a uma meia-final de Campeonato do Mundo frente à França com um único golo em todo o percurso até às meias, e nenhuma assistência ao lado. Quatro jogos a eliminar seguidos passaram sem golo nem assistência em seu nome. O próprio capitão, Rodri, viu-se obrigado a pedir-lhe publicamente que se acalmasse um pouco. No grupo espanhol a palavra que continua a surgir é nervosismo, como se o rapaz que dobra os jogos tivesse enfim encontrado um palco grande demais para si.

A leitura está errada, e é no historial contra esta adversária que se desfaz.

A única seleção que ele nunca manda para casa contente

Comece pelo facto incómodo que a Roja leva para Arlington: a Espanha não perde quando Lamine Yamal é titular. Não é um slogan, é uma série. Reduza-a à única adversária que conta esta semana e a série transforma-se numa assombração. A França já encontrou este jogador no momento decisivo de dois torneios e, das duas vezes, voltou para casa. Nunca perdeu um confronto a eliminar frente a Kylian Mbappé, nem por clube nem por seleção. O avançado mais letal deste Mundial, oito golos e três assistências e a Bota de Ouro quase garantida, passou os seus melhores anos a ser eliminado pelo vizinho adolescente de um rival de Clásico.

O momento que o resume está dois verões atrás, numa meia-final de um Campeonato da Europa: França na frente por um golo, Espanha à procura de saída. Yamal levou a bola para longe do marcador, cortou para dentro no pé esquerdo e enrolou-a com a curva de fora para dentro de um homem muito mais velho, no ângulo mais afastado, perante um guarda-redes que quase não se mexeu. Tinha dezasseis anos: o mais jovem de sempre a marcar naquela competição, um recorde que há de sobreviver à maioria dos homens em campo naquela noite. A Espanha deu a volta ao jogo e depois venceu tudo. Foi eleito o melhor jovem do torneio. Desde então é medido contra essa curva, que é a crueldade silenciosa de quem faz algo enorme antes sequer de poder conduzir.

Depois, um ano mais tarde, a França outra vez, desta feita uma meia-final da Liga das Nações que terminou cinco a quatro, uma noite de portas escancaradas e golpes trocados, e Yamal marcou duas vezes e arrastou a Espanha em frente. Três dos maiores jogos da sua curta vida surgiram contra o mesmo adversário, e venceu os três e marcou nos três. Qualquer rótulo que o mundo procure, prodígio ou fenómeno, o traço por baixo é mais estreito e mais difícil: não se encolhe. Quanto maior a sala, mais calmo parece ficar.

O que a coluna dos golos não conta

A seca precisa, portanto, de outro enquadramento, porque é o enquadramento o erro. O valor de quem cria nunca esteve por inteiro na própria coluna. Yamal é a razão por que um lateral fecha e um médio defensivo desliza dez metros para o seu lado; é a superioridade que liberta o homem por quem a Espanha de facto marca. Mikel Oyarzabal lidera esta Espanha em golos; Mikel Merino continua a entrar do banco para decidir eliminatórias; Fabián Ruiz fez o que afastou a Bélgica. Nenhuma dessas geometrias existe sem a gravidade do miúdo pela direita, o jogador que dois defesas se recusam a deixar sozinho. O prémio de homem do jogo nos quartos surgiu num encontro em que não marcou nem assistiu, e não foi sentimentalismo. Toda a gente no relvado percebeu quem lhe tinha dobrado a forma.

É uma Espanha construída para rentabilizar essa gravidade. Luis de la Fuente reuniu uma equipa que não esteve em desvantagem em momento algum do torneio e sofreu exatamente um golo, frente à Bélgica, em todo o percurso até às meias. Rodri e Pedri estrangulam o meio-campo; a bola regressa quase no instante em que é perdida; o jogo disputa-se, por longos períodos, no meio-campo adversário, chegue ou não o nome de Yamal ao marcador. O controlo é o plano. Ele é a válvula de escape desse plano.

Velocidade contra a bola

A França é a proposta oposta e, no papel, a mais difícil. Entra como a seleção número um do ranking mundial, e o seu ataque é um constrangimento de riqueza: Mbappé pelo meio, Ousmane Dembélé e Michael Olise pelas alas, Bradley Barcola à espera atrás deles, um banco que a maioria das seleções alinharia de início. A equipa de Didier Deschamps tem a sua marcha tranquila, nenhuma desvantagem enfrentada, uma frente de ataque que marcou em todas as velocidades. Se o argumento da Espanha é o controlo, o da França é a velocidade, o contra-ataque que transforma uma perda de bola espanhola em três homens a correr sobre a linha defensiva em quatro segundos. É esse o duelo que a meia-final de facto é: se a Espanha consegue segurar a bola tempo suficiente para manter os corredores franceses virados para a própria baliza.

E no meio disto, um jovem de dezanove anos. Fez anos no dia anterior a este jogo, dezanove agora, ainda mais novo do que metade dos suplentes com quem vai partilhar o relvado, e vale a pena deter-se em como isso é estranho. A maioria dos jogadores leva uma década a conquistar o direito a uma noite destas. A ele foram entregues três antes da idade em que muitos profissionais se estreiam entre os seniores. Quando diz, seco, que este é o maior e mais importante jogo da carreira, sem dúvidas, e depois acrescenta que, se alguém deve levar medo para dentro, é a França, a tentação é ouvir um adolescente a falar. Releia o historial e soa antes a um homem a dar conta do estado do tempo.

Nada disto garante uma noite. A França pode empurrar a Espanha quarenta metros para trás e retirar à gravidade tudo o que possa dobrar; Mbappé pode enfim apanhar o jogo a correr a favor e resolvê-lo num arranque. Favorito não é o mesmo que finalista, e a Espanha não vai entrar numa final a dormir sobre a reputação. Mas a história que os números contam esta semana, torneio apagado e nervo a desfazer-se e um miúdo a sentir o peso, é a errada, e uma meia-final é exatamente o cenário em que uma história assim é corrigida.

Porque é isto que a seca nunca tocou. Coloque Lamine Yamal numa linha lateral com um torneio em jogo e um defesa a fechar, e a primeira coisa que faz é ficar imóvel. Esse meio segundo de imobilidade antes do lance é o sinal, e não vacilou uma única vez neste Mundial, diga o que disser a sua contagem de golos. A França já viu aonde essa imobilidade leva. São eles que têm de voltar para casa, de cada vez, e pensar no assunto.

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