Power Rankings da NFL 2026: os Rams à frente das 32 equipas, e a razão é Myles Garrett

Todos os anos antes da temporada se repete o mesmo exercício, e todos os anos ele se cristaliza num veredito: classificar os 32 planteis, unidade a unidade, e os Los Angeles Rams terminam no topo de quase todas as listas. A NFL.com coloca-os em primeiro. A ESPN também. As sondagens pós-pré-época colocam-nos em primeiro. O que o consenso continua a creditar é o ataque — um quarterback a sair do melhor ano da sua carreira, um grupo de recebedores que tira o sono aos coordenadores. Essa leitura é confortável, e aponta para a coisa errada.

Os Rams são o N.º 1 por causa de uma defesa que finalmente pode ditar. E uma defesa dita quando um homem no edge força todos os outros a terem de se preocupar primeiro com ele.

Instale um pass rusher suficientemente bom para destruir uma bolsa sem ajuda, e todo o desenho se reorganiza em torno desse facto. Pode fazer rush com quatro e largar sete, por isso a sua cobertura deixa de jogar ao acaso. Pode manter os blitzes guardados em vez de os gastar, por isso o terceiro down deixa de ser um cara ou coroa. P pode disfarçar, porque já não precisa de corpos para tornar um quarterback desconfortável — precisa de um. Essa é a linha entre uma defesa que responde a um ataque e uma defesa que define os termos do down. Durante uma década, os Rams tiveram esse tipo de jogador no interior, no tackle. Agora têm-no no edge, onde a geometria é mais cruel: a pressão vinda do exterior dobra a bolsa para o lado cego, a única direção que um quarterback não vê chegar.

O jogador é Myles Garrett, e a forma como ele chegou é a revelação. Não caiu nos Rams vindo de Los Angeles; pediu para sair de Cleveland, uma equipa que passou o seu auge a rodar quarterbacks e a terminar no fundo destas mesmas classificações — em último lugar nalgumas listas de 2026 enquanto isto se escreve. “O objetivo nunca foi ir de Cleveland para Canton,” disse ele quando pediu para ser trocado. “Sempre foi competir e ganhar o Super Bowl.” Garrett é o Defensive Player of the Year em título, um vencedor por duas vezes que estabeleceu o recorde de sacks numa só época na liga na temporada passada. Jogadores assim praticamente nunca se mexem: pela contagem da Elias Sports Bureau, ele é apenas o terceiro Defensive Player of the Year em título a mudar de equipa no ano seguinte. Ele engenhou a troca mais rara do desporto para conseguir a única coisa que o seu antigo clube não conseguia construir — um sistema já suficientemente bom para transformar a sua disrupção em vantagem em janeiro.

É aqui que a lista se adianta ao futebol. Uma defesa organizada em torno de uma única pedra angular só está tão disponível quanto a pedra angular, e Garrett falhou uma parte considerável do training camp com um problema no joelho — o que significa que o mecanismo exato de que a classificação de N.º 1 depende mal foi testado dentro deste esquema. O regresso de Aaron Donald que continua a ressurgir na cobertura mediática é, por enquanto, um rumor a fazer o trabalho de um lineman, preenchendo um vazio que pode não fechar. As classificações avaliam o plantel no papel. Não conseguem avaliar se um desenho teve suficientes jogadas ao vivo para se aguentar quando a bolsa é real e o jogo é rápido.

O preço diz-lhe o quão segura Los Angeles estava. Para soltar Garrett no início de junho, os Rams enviaram para Cleveland o seu próprio jovem edge em ascensão, Jared Verse, mais uma escolha de primeira ronda de 2027, uma de segunda ronda de 2028 e uma de terceira ronda de 2029 — o tipo de pacote que uma equipa só entrega quando acredita que está a um jogador de terminar o trabalho. Ajuda o facto de o Super Bowl desta temporada estar marcado para o próprio estádio dos Rams, o que converte um plantel forte num prazo organizacional.

Portanto, leia as classificações, mas leia-as bem. Os Rams não estão em primeiro porque conseguem marcar. Estão em primeiro porque, pela primeira vez em anos, conseguem decidir como é que a outra equipa está autorizada a — e essa premissa inteira assenta agora num joelho.

Etiquetas: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Cleveland Browns, power rankings