Myles Garrett bateu o recorde de sacks da NFL e os Browns trocaram-no à mesma

Alguns jogadores são feitos para se encaixar numa equipa. Myles Garrett foi feito para a ultrapassar. Durante anos, o pass rusher mais assustador do futebol americano alinhou por uma franquia que não conseguia vencer, e todos os domingos jogava como um homem que se recusava a aceitar o marcador que lhe era dado — um bloqueador, depois uma dupla cobertura, depois um chip e um back, e ainda assim chegava ao quarterback. O talento nunca foi a questão em Cleveland. A questão era o que faz um competidor tão implacável quando a equipa à sua volta continua a perder.

Ele respondeu a essa pergunta duas vezes, e apenas uma dessas respostas era sua para dar.

A frustração de Garrett nunca foi segredo. Ele já tinha pedido para sair uma vez, desgastado pelas derrotas, antes de os Browns o convencerem a ficar com um compromisso de quatro anos e 160 milhões de dólares — 40 milhões por ano para continuar a ser o pilar de uma defesa que não conseguia carregar sozinho. Isso deveria ter resolvido a questão. Em vez disso, preparou a época mais estranha da sua carreira: um jogador no auge absoluto da sua arte, acorrentado a uma equipa que não ia a lado nenhum, a decidir, aparentemente, simplesmente quebrar todos os recordes ao seu alcance.

E fê-lo. Montou a melhor temporada individual que um pass rusher alguma vez conseguiu, e fechou-a da forma mais Garrett imaginável — no final de um jogo da Semana 18, a despir um bloqueador e a dobrar Joe Burrow no relvado para o sack número 23, mais um do que Michael Strahan e T.J. Watt alguma vez conseguiram, o novo recorde absoluto da NFL numa só temporada. Cinco desses sacks tinham chegado numa única tarde contra New England. Foi nomeado Jogador Defensivo do Ano pela segunda vez e primeira equipa All-Pro. Foi uma obra-prima. Foi também, em retrospetiva, um visto de saída.

Porque um recorde como esse não torna uma equipa em reconstrução mais forte. Torna o desfasamento impossível de ignorar. Cada derrube era um lembrete de que Cleveland estava a gastar o seu melhor ativo numa temporada que não levava a lado nenhum, e que um jogador tão bom tinha uma alavancagem a que a franquia teria eventualmente de responder. Nesta offseason, a recapitulação da ESPN sobre uns meses loucos listou a troca de Garrett ao lado do casamento de Travis Kelce e do acordo de meio bilião de dólares de Patrick Mahomes, uma linha sísmica entre muitas. Merecia mais do que uma linha.

Desta vez, a decisão não foi sua. Os Browns aguentaram até ao último momento possível e depois enviaram-no para os Los Angeles Rams, recebendo em troca o edge rusher Jared Verse, uma escolha de primeira ronda de 2027 e mais capital de draft — o tipo de pacote que se exige apenas quando se está a trocar algo que não se pode substituir. Garrett não forçou a saída da segunda vez. Simplesmente tornou-se demasiado valioso, e demasiado obviamente desperdiçado, para que o resultado pudesse ser outro.

Esse é o custo silencioso enterrado sob os melhores momentos e o dinheiro dos patrocínios — o acordo com a Reebok, a fortuna de cerca de 60 milhões de dólares, o polimento de embaixador da marca. Por tudo isso, Garrett passou o auge de uma carreira histórica a provar um ponto a uma equipa que finalmente usou o seu brilhantismo como moeda de troca. Os Rams herdam uma força geracional que nunca teve um plantel à sua altura, agora colocada num balneário construído para vencer imediatamente. Pela primeira vez, o melhor defensor da sua era aterra num sítio onde os jogos em janeiro vão realmente importar.

O recorde vai perdurar durante anos. O que Garrett pode agora perseguir é a única coisa que Cleveland nunca lhe deu uma verdadeira oportunidade — e o único número que lhe resta quebrar.

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