Super Bowl LXI: a troca por Myles Garrett é Les Snead a reparar um único número

Todos os anos, em agosto, circula a mesma lista, e todos os anos ela se consolida no mesmo veredito: aqui estão as franquias que apostaram tudo. Os Los Angeles Rams estão no topo, e a justificação escreve-se sozinha — agora têm no mesmo plantel o MVP reinante da liga e o Jogador Defensivo do Ano reinante, uma dupla que nenhuma equipa na história do desporto alguma vez teve ao mesmo tempo. Parece uma farra de compras. Na verdade, é mais um trabalho de reparação.

A cobertura óbvia classifica estrelas; raramente classifica sistemas. Enquadrar os Rams como um ranking de ambição e perde-se o que o seu diretor-geral, Les Snead, realmente comprou. Snead não corrigiu um pass rush que os Rams não tinham — a pressão nunca foi o seu problema. Ele corrigiu algo mais estreito e mais frio: o que acontece na jogada que termina as séries ofensivas. A distância entre gerar pressão e finalizá-la é onde a época passada correu mal silenciosamente, e é a única distância que esta troca foi construída para encurtar.

A lacuna tem uma forma. Los Angeles terminou empatada com o terceiro menor número de sacks em terceira descida na liga — à frente apenas de Dallas e São Francisco — enquanto se situava perto do topo em pressão total, com 47 sacks e uma taxa de pressão de 41,6%, segundo a contabilidade da CBS Sports. O edge rusher que trocaram, Jared Verse, personificava exatamente o defeito: 80 pressões ao quarterback, o sexto maior número na NFL, convertidas em apenas 7,5 sacks. Muito calor, poucas mortes. Na jogada decisiva, os Rams deixaram os quarterbacks escapar, e a conta chegou tarde — sofreram 30 ou mais pontos em cinco dos seus últimos nove jogos, incluindo duas derrotas para os eventuais campeões em Seattle por uma média perto de 35.

Nesse buraco preciso, Snead colocou o único jogador que faz o que os Rams não conseguiam. Myles Garrett liderou a NFL com 11 sacks em terceira descida na época passada, três e meio a mais do que qualquer outro, a caminho de um recorde de temporada única de 23. Retire o brilho e o movimento é quase clínico: trocar um gerador de pressão que não conseguia finalizar pelo melhor finalizador vivo. Os Rams pagaram na moeda que gastam sempre — Verse mais uma escolha de primeira ronda de 2027, uma de segunda de 2028 e uma de terceira de 2029, enviadas para Cleveland — porque a falha era específica o suficiente para ter preço.

Esta é a parte que a piada obscurece. O ‘F them picks’ de Snead, gritado durante a celebração do título dos Rams em 2022, é citado como imprudência. Está mais perto de um método. Ele troca incerteza futura por certeza presente sempre que uma janela está aberta, e fê-lo com precisão suficiente para fazer diferença — o negócio de 2019 por Jalen Ramsey, a troca de 2021 por Matthew Stafford que rendeu um Lombardi no final dessa mesma época. ‘Não quero estar sentado aqui, em abril, e dizer: OK, escolhemos um jogador e agora vamos para o Super Bowl’, disse ele uma vez. ‘Há muito trabalho duro que acontece entre esta noite e quem quer que esteja a jogar nesse jogo em fevereiro.’ A troca de Garrett é essa frase tornada literal.

As apostas são invulgarmente geográficas desta vez. O Super Bowl LXI será disputado no SoFi Stadium, o próprio estádio dos Rams, num campo que ainda passa pelos campeões reinantes em Seattle. Uma final em casa transforma a aritmética de Snead em binária: ganhá-la e o armário de draft esgotado e a espinha envelhecida — Stafford à cabeça, com a ESPN a reportar que o clube até convenceu Aaron Donald a voltar — tornam-se uma nota de rodapé para uma bandeira. Perder, e os anos hipotecados chegam sem título para os servir.

Essa é a forma honesta de uma aposta no presente, e é por isso que a lista de cinco equipas achata a história. Os 49ers são velhos e limitados pelo teto salarial; os Bills e Ravens estão encurralados pela economia dos quarterbacks; os Broncos estão a comprar nas margens. Apenas uma franquia identificou um único número falhado e gastou três drafts para o eliminar. Os Rams não apostaram tudo numa época. Snead apostou tudo numa jogada — e toda a aposta depende agora de saber se o terceiro-e-7 em fevereiro pertence ao homem por quem ele trocou.

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