Kyler Murray titular dos Vikings à frente de J.J. McCarthy: o dispensado que recuperou o lugar

Há um ano, Kyler Murray era um problema a resolver, um contrato de que se queriam desfazer, um quarterback franchise que a própria equipa já não conseguia imaginar. Os Arizona Cardinals seguiram em frente sem ele, como se segue em frente de um mau investimento — discretamente, de forma decisiva, e enquanto ainda se passam os cheques. Aterrou em Minnesota como uma ideia de última hora, o seguro veterano atrás do jovem passador que todos queriam ver. Sai do campo de treinos como titular.

Kevin O’Connell tornou-o oficial esta semana: Murray, e não J.J. McCarthy, fará a primeira jogada da temporada dos Vikings. É o tipo de decisão que se arquiva sob “competição de quarterbacks” e se esquece ao fim de semana. Não deveria ser. O que Murray acabou de fazer — entrar no edifício de outra equipa, superar com trabalho uma escolha de primeira ronda saudável em questão de semanas, e reivindicar um lugar que deveria pertencer a outro — é a verdadeira medida dele. O talento nunca esteve em causa. A capacidade de permanecer é que estava.

Murray foi a primeira escolha global, o Novato Ofensivo do Ano, duas vezes Pro Bowler — e, até este verão, um exemplo de advertência. As lesões custaram-lhe cerca de trinta dos possíveis sessenta e oito jogos nas suas últimas cinco épocas em Arizona e descarrilaram dois dos seus últimos três anos. Um início promissor azedou para um registo de 38-48-1 e uma única época vencedora em todo o percurso. Quando os Cardinals contrataram um novo treinador e optaram por uma rutura limpa, Murray tinha passado de pilar a custo irrecuperável. Arizona ainda lhe paga 35,5 milhões de dólares para não jogar por eles. Minnesota paga-lhe 1,3 milhões para salvar a sua época.

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É esta parte que deveria manter McCarthy acordado à noite. Os Vikings não contrataram um nome sonante para vender bilhetes; contrataram um veterano de um ano com um salário mínimo e depois entregaram-lhe o ataque em detrimento do seu próprio investimento. McCarthy foi a décima escolha, o sucessor ungido, o passador que deveria definir a próxima década em Minnesota. Perdeu o ano de rookie com um menisco rasgado e passou a sua primeira época real a provar o quanto ainda tinha para evoluir. Teve o verão inteiro para diminuir a diferença. Não o fez.

O’Connell voltou sempre a uma única palavra para Murray: conforto. “Há momentos em que se sabe que há conforto da parte de Kyler no esquema”, disse o treinador, descrevendo dias em que Murray simplesmente colocava a bola onde devia e deixava o ataque respirar. Isso é o que denuncia. Murray não ganhou este lugar por ser espetacular. Ganhou-o por ser certeiro — por parecer, num edifício que conhecia há apenas algumas semanas, um homem que já tinha feito isto mil vezes, porque tinha.

Nada disto faz dele uma aposta segura. O mesmo corpo que se partiu no deserto não ficou mais novo no voo para norte, e O’Connell teve o cuidado de deixar uma porta aberta a McCarthy. “Ele está a segurar a caneta na sua história”, disse o treinador sobre o mais jovem, “e nós vamos apoiá-lo.” Tradução: os Vikings esperam precisar do seu suplente. Nesta liga, normalmente precisam.

Por agora, porém, a história pertence àquele que ninguém queria. Kyler Murray passou um ano a ouvir que o seu melhor futebol já tinha passado. Respondeu ao aceitar um lugar que nunca lhe foi oferecido — e da próxima vez que alguém o der por morto, todos naquele edifício se lembrarão de como isto acabou.

Etiquetas: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings

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