Drake Maye não enterra a derrota dos Patriots no Super Bowl: o Seattle espera-o logo na primeira jornada

Todos os quarterbacks aprendem cedo o mesmo truque de sobrevivência: esquecer. Lançar a intercepção, perder o jogo, apagar da memória, dormir, seguir em frente. A memória é a inimiga. Drake Maye decidiu fazer o contrário. Meses depois da pior noite da sua vida no futebol americano, o quarterback dos New England Patriots continua a rever as imagens, a parar nos lances que o derrotaram e a permanecer deliberadamente dentro deles.

Essa recusa é a verdadeira história da pré-temporada de New England, e é mais estranha do que as duas narrativas bem arrumadas em que a cobertura se instalou. Um campo já decidiu que o Super Bowl o destruiu, e com ele a janela de oportunidade da equipa. O outro vende o arco suave da redenção — jovem, noite humilhante, vai crescer. Maye não oferece nenhum consolo. Oferece responsabilização, total e sem pestanejar, por uma derrota que a maioria dos jogadores passaria um verão a tentar justificar.

Questionado sobre que jogadas da final gostaria de ter de volta, não escolheu uma. “O que gostaria de ter de volta? Gostaria de voltar ao início e refazê-lo”, disse. É a resposta menos evasiva que um quarterback derrotado pode dar — não um lançamento isolado, não uma má ressalto, mas tudo. Disse que o desfecho “o corrói”, que, quando a defesa manteve o jogo ao alcance, marcar pontos era tarefa sua e não a cumpriu. Não há aqui qualquer clichê de balneário. Há um competidor a acusar-se a si próprio.

O sinal está no que faz com as imagens. A maioria dos jogadores isolaria uma derrota daquelas. Maye vê-a. “Claro que se espreita”, disse — os lançamentos que agora evitaria, as leituras que quer voltar a analisar. Soa masoquista. Está mais próximo de um artesão que se recusa a deixar um trabalho mal executado sair da oficina sem ser examinado. A característica que o levou de rookie em bruto a titular num Super Bowl em duas temporadas é a mesma que aqui se revela: não desvia o olhar daquilo que o magoou.

E doeu em mais do que no orgulho. Maye disputou o maior jogo da sua carreira com um ombro que tinha lesionado semanas antes no Campeonato da AFC, ao afastar com o braço um linebacker de Denver e projectá-lo contra o relvado. Sofreu seis sacks atrás de um left tackle rookie e levou pancadas muito depois de a bola já ter saído. Lançou duas intercepções, perdeu um fumble e, ainda assim, arrancou dois touchdowns aos escombros no quarto período, quando o resultado já estava decidido. O corpo estava comprometido. A recusa em desistir, não.

Agora, o calendário fez algo quase cruel, e Maye parece entusiasmado com isso. Os Patriots abrem a temporada fora, em Seattle — frente aos mesmos Seahawks que os venceram por 29-13 no Levi’s Stadium, no mesmo recinto onde Seattle vai hastear o seu estandarte de campeão antes do pontapé de saída. É a primeira reedição de um Super Bowl a abrir uma temporada da NFL em dez anos. Maye chama-lhe “uma oportunidade de enfrentar um adversário que nos deixou um sabor amargo na boca”, uma motivação que, diz, fará a sua equipa trabalhar.

É aqui que a responsabilização deixa de ser uma virtude de conferência de imprensa e se torna num risco. A defesa de Seattle não piorou; regressa carregada de talento, a unidade que o derrubou seis vezes e viveu no seu backfield. Noite de abertura, uma multidão ensurdecedora, o exacto adversário que o expôs — New England entregou ao seu jovem quarterback a forma mais difícil possível de descobrir se um verão passado a encarar a derrota construiu alguma coisa ou apenas voltou a abri-la. O treinador Mike Vrabel tem agora um balneário que viu o seu passador assumir a culpa e recusar distribuí-la pelos outros.

A maioria dos quarterbacks desejaria enfrentar qualquer equipa menos Seattle primeiro. Maye quer Seattle primeiro. A nove de setembro, no estádio mais ruidoso da liga, descobrirá se todas aquelas imagens foram remédio ou uma ferida que continuou a mexer — e se um miúdo que não consegue esquecer uma derrota consegue finalmente fazer alguma coisa em relação a ela.

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