Em cada adaptação para ecrã de A Leste do Éden, houve que decidir o que fazer com Cathy Ames. John Steinbeck escreveu-a como uma mulher que ele próprio, na sua voz de narrador, se dispôs a chamar monstro moral — e depois passou seiscentas páginas a tornar esse veredito impossível de manter. Ela é a razão pela qual o romance ainda é discutido setenta anos depois de ter sido publicado, e é em grande parte por causa dela que o livro, até agora, nunca foi filmado na íntegra.

A nova A Leste do Paraíso é uma série limitada de sete episódios escrita e criada por Zoe Kazan, que adapta o romance de Steinbeck de 1952 para a Netflix. Florence Pugh interpreta Cathy e também é produtora executiva, e a série segue-a através de duas gerações da família Trask — a estrutura que Steinbeck usou para colocar a sua questão central. É um drama de época de prestígio e, mais importante, é a primeira versão para ecrã a abordar o livro inteiro, em vez de apenas uma secção.

Essa distinção é mais importante do que parece. A versão que a maioria dos espectadores tem na cabeça é o filme de Elia Kazan de 1955 com James Dean, e esse filme dramatizou apenas o último terço do romance: a história dos filhos de Adam Trask, Caleb e Aron. Tudo o que vinha antes — a primeira geração de irmãos, e o pai que desencadeou o padrão — foi cortado. Steinbeck construiu o seu livro como uma rima. Dois pares de irmãos, separados por uma geração, repetem a mesma luta pelo amor do pai, e a segunda repetição só significa o que deve significar se tiveres visto a primeira. Retira o primeiro par e os filhos parecem um acidente em vez de uma herança.

Restaurar ambas as gerações é a verdadeira aposta da adaptação, e molda a forma como a série foi construída. Um filme tem de escolher um fragmento; uma série limitada de sete horas tem espaço para deixar o padrão acumular-se, que é exatamente o que o design de Steinbeck exige. A realização está dividida ao longo da costura geracional — Garth Davis realiza os primeiros quatro episódios, Laure de Clermont-Tonnerre os três últimos — por isso as duas metades da saga familiar têm uma mão ligeiramente diferente.

O elemento estrutural do livro não é uma cena, mas um argumento. Timshel é a palavra hebraica que Steinbeck traduz como «tu podes», e ele aposta todo o romance nisso: a afirmação de que uma pessoa não está condenada a repetir o que lhe foi dado, que pode escolher contra isso. No romance, o argumento pertence quase inteiramente a Lee, o cozinheiro sino-americano da casa dos Trask e a inteligência moral da história, uma personagem que passa anos a ler e a pensar até chegar a essa única palavra. Aqui é interpretado por Hoon Lee. Se uma série consegue fazer uma tese soar como conversa — se timshel funciona como algo que uma pessoa diz em vez de algo que um livro afirma — é o teste que o guião de Kazan se impõe, e é a razão mais interessante para ver um escritor abordar este material em grande escala.

O argumento do romance, duplicado no elenco

À volta de Pugh, o elenco duplica deliberadamente os irmãos. Christopher Abbott interpreta Adam Trask, o bom filho que não consegue ver o que está à sua frente; Mike Faist interpreta Charles, o irmão que ama violentamente e nunca é o escolhido. Uma geração depois, Joseph Zada interpreta Caleb — o Cal que James Dean tornou permanente na memória cultural — e Joe Anders interpreta Aron, o irmão dourado cuja bondade é o seu próprio tipo de cegueira. Tracy Letts é Cyrus Trask, o pai que abre a ferida que o resto da história não consegue fechar. Ciaran Hinds é Samuel Hamilton, o rancheiro irlandês que funciona como a consciência do livro fora da família, e Martha Plimpton interpreta Faye. A folha de chamada é, na prática, o argumento de Steinbeck duplicado no elenco — a mesma forma de família, repetida, para que o público possa ver um padrão a tentar quebrar-se.

Demorou muito tempo até alguém tentar a obra completa, e a razão é em parte a escala. O romance abrange décadas, duas famílias, uma mudança de Connecticut para o Vale de Salinas, e uma estrutura moral que só compensa se lhe for dado espaço para rimar. A televisão é onde esse tipo de extensão agora vive, e a série limitada tornou-se o lar natural para a adaptação literária que um filme de duas horas tem de desmantelar. Esta A Leste do Paraíso pertence a essa linhagem recente — a série limitada de prestígio em que uma mulher difícil ancora um romance de época de origem — e herda tanto a ambição como o risco que a acompanham.

A estratégia de lançamento diz algo sobre como o livro está a ser posicionado. Em vez de distribuir os sete episódios semanalmente, a Netflix está a lançar a série toda de uma vez, o padrão que reserva para títulos que quer que sejam consumidos como um único objeto literário, em vez de discutidos entre episódios. Produzida por Anonymous Content e Fifth Season, chega como uma âncora de prestígio construída para a longa cauda de uma conversa de prémios, mais do que para uma semana de suspense de café. Essa é uma aposta coerente para Steinbeck: A Leste do Paraíso nunca foi uma máquina de cliffhangers, e o seu poder depende de ver a mesma forma de família a recorrer até que a própria recorrência se torne insuportável.

A razão pela qual A Leste do Paraíso continua a ser reeditado e relido é que o seu tema não envelheceu. É um livro sobre se a crueldade é transmitida como uma herança — se os filhos de pais frios e retraídos estão condenados a tornar-se como eles. Essa é precisamente a questão que o público atual traz para a frase trauma geracional, e a resposta de Steinbeck, transmitida através de Lee, é uma recusa obstinada do fatalismo: o padrão é real, e ainda pode ser recusado. O livro não finge que a recusa é fácil. Apenas insiste que é possível.

Cathy Ames é a figura que testa essa teoria até ao seu ponto de rutura. Ela está tão fora do vocabulário moral de todos à sua volta que os leitores passaram setenta anos a discordar sobre o que ela é — uma vilã, um estudo de caso, ou uma pessoa que o romance nunca foi construído para explicar. Escalar Pugh, uma atriz que fez carreira a interpretar mulheres que se recusam a ser simpáticas a pedido, é o sinal mais claro de como a série leva esse argumento a sério. O perigo é o oposto de um erro de casting: que uma atuação suficientemente vívida para ser apreciada transforme Cathy numa figura que o público pode arrumar como uma grande vilã de ecrã, quando o ponto de Steinbeck é que ela não pode ser arrumada de todo.

Florence Pugh in period costume in East of Eden — Photo: Netflix

Essa é a questão que a série herda e não pode resolver, o que é o resultado correto. Se timshel é verdade — se alguém pode escolher contra o que lhe foi dado — então a recusa de Cathy em escolher de forma diferente é condenatória. Se é apenas a consolação a que Steinbeck recorreu para terminar um livro sobre pessoas que não conseguem parar de repetir os seus pais, então ela é a única personagem suficientemente honesta para parar de fingir. O trailer vende uma vilã, porque um trailer tem noventa segundos e uma vilã vende. O romance nunca deixou o seu leitor safar-se tão facilmente, e a verdadeira medida desta adaptação será se, ao longo de sete horas, mantém o mesmo nervo que o livro manteve.

A Leste do Paraíso estreia na Netflix a 1 de outubro de 2026, com todos os sete episódios lançados de uma só vez. Foi criada e escrita por Zoe Kazan a partir do romance de John Steinbeck, realizada por Garth Davis e Laure de Clermont-Tonnerre, e produzida por Anonymous Content e Fifth Season, com Florence Pugh entre os seus produtores executivos.