Florence Pugh e as mulheres encurraladas: de Lady Macbeth a A Leste do Paraíso

Florence Pugh

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de janeiro de 1996 Oxford, Inglaterra
Ocupação	Actriz e produtora
Conhecido por	Oppenheimer, O Gato das Botas: O Último Desejo, Dune – Duna: Parte Dois
Prémios	Prémio BIFA de melhor atriz · o Óscar (indicação) · Prémio SAG

Cathy Ames abre a nova versão de A Leste do Paraíso, da Netflix, dizendo a frase que John Steinbeck escreveu sobre ela: “Acredito que há monstros que nascem de pais humanos.” Na adaptação de Zoe Kazan, a frase pertence ao próprio monstro, e Florence Pugh diz-la com a calma inexpressiva de quem lê a previsão meteorológica. Poucas semanas depois da estreia da série, a mesma atriz deverá regressar às salas de cinema em dois dos maiores filmes deste inverno, ambos com estreia na mesma semana de dezembro e construídos em torno do herói de outra pessoa. Esta divisão é o aspeto mais revelador da sua carreira neste momento: uma atriz que passa uma grande parte dos melhores anos da sua vida profissional protegida pela armadura de uma franquia e que, nos intervalos, continua a escolher mulheres que se recusam a deixar-se explicar.

Pugh descreveu o fio condutor da sua obra com uma franqueza invulgar. “Em todos os meus filmes há mulheres encurraladas, obrigadas a tomar uma posição, obrigadas a levar certo tipo de vida”, disse uma vez, antes de acrescentar aquilo que realmente importa: “E depois, finalmente, alguma coisa racha.” A rutura é a sua especialidade. Os realizadores contratam-na para o momento em que uma personagem deixa de ser educada, e o público aprendeu a esperar por ele.

Oxford, Andaluzia e um episódio-piloto que correu mal

Florence Rose Pugh nasceu a 3 de janeiro de 1996, em Oxford, filha da bailarina Deborah Pugh e do restaurador Clinton Pugh. Em criança, sofria de traqueomalácia, uma fraqueza da traqueia que lhe dificultava a respiração e a levava repetidamente ao hospital. Quando tinha três anos, a família mudou-se para Manilva, na costa andaluza de Espanha, na esperança de que o clima mais quente a ajudasse; regressou a Oxford quando ela tinha seis anos. É uma de quatro irmãos. O irmão mais velho, o ator e músico Toby Sebastian, interpretou Trystane Martell em Game of Thrones, e a irmã, Arabella Gibbins, também é atriz.

Estudou em regime privado na Wychwood School e na St Edward’s School, em Oxford, e afirmou que nenhuma das escolas apoiava muito as suas ambições como atriz. Ainda assim, a oportunidade surgiu quando ainda frequentava o sexto ano. Carol Morley escolheu-a para contracenar com Maisie Williams em The Falling, um drama sobre uma vaga de desmaios numa escola feminina inglesa. Em 2014, a interpretação valeu-lhe uma nomeação para o prémio de melhor estreante britânica no BFI London Film Festival.

O que se seguiu quase pôs fim à história. Pugh foi escolhida para interpretar uma cantora e compositora em Studio City, um episódio-piloto de comédia dramática em que Eric McCormack fazia de seu pai. Desde então, descreveu essa experiência em termos abertamente negativos, referindo a pressão para mudar a sua aparência. O episódio-piloto nunca avançou para série. A atriz atribuiu ao trabalho seguinte o mérito de lhe ter devolvido o interesse pelo cinema.

Lady Macbeth e o desvio por le Carré

Esse trabalho foi Lady Macbeth, de William Oldroyd, adaptado da novela Lady Macbeth of the Mtsensk District, de Nikolai Leskov, e transportado para o norte rural de Inglaterra no século XIX. Pugh interpretou Katherine, uma jovem noiva vendida para um casamento sem amor que descobre que a violência é a única porta que lhe resta aberta. Na crítica ao filme publicada pela Variety, Guy Lodge elogiou a sua “transformação complexa, que lhe vem de dentro”, e o papel valeu-lhe o prémio de melhor atriz nos British Independent Film Awards. Pugh afirmou que aceitou o papel por se sentir atraída por personagens cujas motivações são “confusas ou, pelo menos, interessantes”, o que é o mais próximo de um manifesto que alguma vez apresentou.

Seguiu-se um período de trabalho ao lado de nomes consagrados. Richard Eyre escolheu-a para interpretar Cordelia, contracenando com Anthony Hopkins em King Lear, e a Netflix pô-la ao lado de Chris Pine como Elizabeth de Burgh em Outlaw King. O trabalho mais importante desse período, porém, foi na televisão: em The Little Drummer Girl, a adaptação em seis episódios de John le Carré realizada por Park Chan-wook, interpretou Charlie, uma atriz recrutada para uma operação de espionagem que tem de representar para conseguir levá-la a cabo. Richard Lawson, da Vanity Fair, considerou-a “magnífica do princípio ao fim”. Em 2018, foi também nomeada para o prémio BAFTA Rising Star.

O ano de Midsommar

Em 2019, a indústria reconheceu o seu talento. Uma Família no Ringue, a comédia de Stephen Merchant sobre a lutadora profissional Paige, estreou em Sundance e provou que Pugh era capaz de protagonizar comédia física. Seguiu-se Midsommar – O Ritual, de Ari Aster, em que interpretou Dani, uma jovem de luto por uma tragédia familiar que acompanha o namorado indiferente a um festival sueco do solstício de verão organizado por um culto. David Edelstein, da Vulture, chamou-lhe “incrivelmente expressiva”. A imagem de Dani a chorar sob uma coroa de flores tornou-se o plano mais reproduzido do filme, e o papel deixou claro que tipo de atriz ela queria ser: uma que não protege a própria imagem.

No final desse ano, interpretou Amy March em Mulherzinhas, de Greta Gerwig, e reformulou discretamente a reputação da personagem. Amy, durante muito tempo vista como a irmã mais nova e vaidosa, tornou-se, nas mãos de Pugh, uma pragmática que compreende exatamente o que o casamento significa para uma mulher sem dinheiro próprio. David Rooney, do The Hollywood Reporter, elogiou a “graça desarmante, o humor e a veia voluntariosa” que trouxe ao papel. Aos 24 anos, foi nomeada para os BAFTA e para o Óscar de melhor atriz secundária.

Dentro da máquina

Depois chegou a Marvel. Como Yelena Belova em Viúva Negra, a irmã que Natasha Romanoff, interpretada por Scarlett Johansson, deixa para trás, Pugh recebeu a maioria dos elogios mais entusiásticos ao filme; Caryn James, da BBC Culture, chamou-lhe “a pessoa mais vibrante do filme”. Regressou ao papel na série da Disney+ Hawkeye – Gavião Arqueiro, ainda nesse ano, e Yelena tornou-se a personagem a que o estúdio recorre sempre que precisa de dar credibilidade ao luto. Também deu voz a Goldilocks em Puss in Boots: The Last Wish, que arrecadou mais de 480 milhões de dólares em todo o mundo.

O período que se seguiu é a parte da sua carreira que mais vezes é contada como mexerico. Durante a rodagem de Não Te Preocupes, Querida, de Olivia Wilde, surgiram notícias de que Pugh teria entrado em conflito com a realizadora, e a atriz limitou a promoção do filme. A estreia no Festival de Cinema de Veneza, em 2022, transformou-se num acontecimento de imprensa sensacionalista, e as críticas concordaram, em grande medida, que Pugh era melhor do que o filme que a rodeava. Nesse mesmo ano, protagonizou O Prodígio, de Sebastián Lelio, adaptação do romance de Emma Donoghue, no papel de uma enfermeira inglesa enviada para a Irlanda rural de 1862 para investigar uma menina que, alegadamente, vive sem comer. Kevin Maher, do The Times, considerou a sua interpretação “incrivelmente expressiva e convincente”. É, de longe, o melhor filme, mas atraiu apenas uma fração da atenção. Este desequilíbrio revela algo desconfortável sobre a forma como a sua carreira é discutida: o ruído associa-se à franquia e à disputa, enquanto os riscos são assumidos em filmes vistos por menos pessoas. Na crítica a A Leste do Paraíso publicada este outono, o crítico da Variety foi mais incisivo: escreveu que, nos últimos anos, a atriz não tivera um papel à altura dos seus talentos e atribuiu parte da culpa ao facto de ter sido “absorvida pela máquina da Marvel”.

Também se tornou o centro de uma longa discussão pública sobre o seu corpo. Quando usou um vestido cor-de-rosa transparente da Valentino no desfile de alta-costura da marca, em Roma, em julho de 2022, a reação negativa na Internet foi tão intensa que respondeu no Instagram, perguntando: “Porque é que têm tanto medo de seios?” Um ano depois, voltou a usar um vestido transparente da Valentino. Em 2024, revelou que sofre de síndrome dos ovários poliquísticos e endometriose, doenças que podem dificultar a conceção, e que, por esse motivo, tinha congelado os óvulos. A revelação foi típica da forma como usa a sua plataforma: de maneira direta e sem uma estratégia de comunicação evidente por trás.

Produtora, duplo de ação, princesa

A sua primeira participação como produtora foi em Uma Boa Pessoa, de Zach Braff, estreado em 2023, no qual interpretou uma mulher que se torna dependente de opioides depois de sobreviver a um acidente de automóvel. Cortou o próprio cabelo para o papel, em vez de usar uma peruca, e escreveu e cantou duas canções para a banda sonora. No mesmo verão, interpretou Jean Tatlock, psiquiatra, membro do Partido Comunista e amante de J. Robert Oppenheimer, em Oppenheimer, de Christopher Nolan. Dan Jolin, da Empire, escreveu que a atriz “domina com elegância as poucas cenas em que aparece”. Com mais de 967 milhões de dólares arrecadados em todo o mundo, continua a ser o filme de maior sucesso comercial da sua carreira, e o elenco recebeu em conjunto o prémio do Screen Actors Guild para melhor interpretação de um elenco.

Em Dune – Duna: Parte Dois, foi a princesa Irulan, filha do imperador que se torna um trunfo político, numa interpretação deliberadamente contida dentro do épico de Denis Villeneuve, que arrecadou mais de 711 milhões de dólares. Todo o Tempo que Temos, o romance de John Crowley com Andrew Garfield, seguiu o caminho oposto: uma história não linear sobre um casal que enfrenta o cancro da personagem de Pugh, para a qual rapou o cabelo. Glenn Whipp, do Los Angeles Times, destacou a sua interpretação como o maior trunfo da produção.

Depois, regressou a Yelena e fez um filme de super-heróis sobre depressão. Em Thunderbolts*, de Jake Schreier, estreado em 2025, Yelena lidera uma equipa de operacionais marcados pela vida numa experiência mais próxima de um esgotamento do que de uma batalha, e as críticas elogiaram tanto a abordagem do filme à saúde mental como, em particular, o trabalho de Pugh. A atriz insistiu em fazer sem duplo a queda de Yelena do topo do Merdeka 118, em Kuala Lumpur, o segundo edifício mais alto do mundo; a Marvel opôs-se por motivos relacionados com o seguro, mas a sua persistência, incluindo conversas com Kevin Feige, acabou por vencer a resistência. “É nosso dever, enquanto atores, proteger e defender as nossas personagens”, afirmou. O filme arrecadou 382,4 milhões de dólares em todo o mundo, um dos resultados mais fracos da história da franquia, e a sua reputação tem assentado sobretudo nas interpretações.

Cathy Ames e um dezembro concorrido

Yelena continuou a aparecer. Homem-Aranha: Um Novo Dia, estreado a 31 de julho de 2026, levou-a ao universo de Tom Holland e tornou-se um dos maiores êxitos de bilheteira do ano. Pugh disse a Jimmy Fallon que a participação surgiu depois de Holland ter afirmado publicamente, anos antes, que queria contracenar com a sua personagem. “Tudo isto aconteceu por causa do Tom”, disse.

O projeto que perseguiu durante mais tempo chegou à Netflix a 1 de outubro de 2026. A Leste do Paraíso, a adaptação em sete episódios do romance de Steinbeck realizada por Zoe Kazan, estava em desenvolvimento com Pugh associada desde 2022, e a atriz é uma das produtoras executivas. Kazan, cujo avô Elia Kazan realizou o filme de 1955 com James Dean, adapta o livro multigeracional na íntegra, em vez de se limitar à parte final, e reconstrói-o em torno de Cathy, que narra a história. Garth Davis realizou os primeiros quatro episódios e Laure de Clermont-Tonnerre os três últimos, com Christopher Abbott no papel de Adam Trask, Mike Faist no de Charles, o seu meio-irmão, Hoon Lee no de Lee e Ciarán Hinds no de Samuel Hamilton.

As críticas foram as melhores da sua carreira. O A.V. Club considerou-a a melhor interpretação da carreira da atriz. A Variety considerou-a “fantástica” nos primeiros episódios, que apresentam Cathy como uma predadora de puro instinto, e comparou o efeito ao da extraterrestre interpretada por Scarlett Johansson em Under the Skin. As reservas diziam respeito à adaptação, não à atriz. Kazan atribui a Cathy um trauma de infância que, em parte, a explica, o que, segundo a Variety, atenua a convicção do romance de que alguns monstros simplesmente nascem assim; outros críticos criticaram o pessimismo ininterrupto da série ou a maquilhagem que envelhece Pugh, enquanto Christopher Abbott mal muda de aparência. Para uma atriz cujos filmes voltam sempre a mulheres encurraladas, é uma escolha incisiva interpretar um monstro que foi encurralado primeiro.

Dezembro traz a outra metade da equação. Duna: Parte Três, em que regressa como Irulan, agora mulher de Paul Atreides, e Avengers: Doomsday, com Yelena entre os Novos Vingadores, têm ambos estreia marcada nos Estados Unidos para 18 de dezembro de 2026; Avengers: Doomsday chega às salas britânicas dois dias antes. Dois filmes desta dimensão, ambos com Pugh no elenco, vão disputar o mesmo público das férias, poucas semanas depois de um papel literário na televisão que os críticos consideraram superior a tudo o que fez em qualquer uma das franquias.

A vida fora do ecrã

Pugh é reservada quanto às suas relações, mas não finge que elas não existem. Namorou o ator e realizador Zach Braff entre 2019 e 2022 e defendeu publicamente a diferença de 21 anos entre ambos quando esta foi alvo de escrutínio. Desde 2024, está com o ator britânico Finn Cole, conhecido por Peaky Blinders, e o casal estreou-se junto na passadeira vermelha do BFI London Film Festival, em outubro de 2026. Entre 2013 e 2016, publicou no YouTube versões de canções conhecidas sob o nome Flossie Rose e, em 2021, participou no single “Midnight” do irmão. Em 2022, os leitores da revista Empire elegeram-na uma das 50 melhores atrizes de todos os tempos, e, no ano seguinte, a Time incluiu-a na lista Next Generation Leaders.

O que vem a seguir já está previsto. The Midnight Library, adaptação do romance de Matt Haig sobre uma mulher que pode experimentar as vidas que não viveu, deverá começar a ser filmado no início de 2027, com realização de Garth Davis e argumento de Laura Wade e Nick Payne para a Studiocanal e a Blueprint Pictures. Pugh interpreta Nora Seed e é também produtora; em maio de 2026, a Paramount adquiriu os direitos do filme para a América do Norte, depois de uma disputa entre estúdios. Será o segundo projeto consecutivo da atriz com Davis e mais uma história sobre uma mulher que avalia as escolhas que a encurralaram. Desta vez, é também uma das pessoas que escolheu a história.