Lesão no joelho de Jaxson Dart deixa os Giants sem alternativa frente aos Rams

Os New York Giants passaram grande parte de uma década à procura de um quarterback para construir à sua volta. Durante uma semana, tiveram a certeza de que finalmente o tinham encontrado. Depois, na jogada inicial de uma viagem em horário nobre para oeste, Jaxson Dart subiu no pocket para lançar, dois jogadores dos Rams fecharam-se sobre ele ao mesmo tempo, e o seu joelho esquerdo cedeu sob o peso. O rookie saiu com uma coxeada, desapareceu na tenda azul e depois no balneário, e o futuro cuidadosamente reconstruído dos Giants foi com ele.

O que os Rams fizeram depois foi quase irrelevante. A verdadeira história da noite — e talvez da época — não é a margem final, mas a velocidade com que uma franquia descobriu o quão pouco separa o seu plano de uma queda livre no momento em que Dart deixa de estar de pé. A característica que o torna emocionante de ver é a mesma que o atirou para aquela armadilha: ele joga sem hesitar, e as defesas fazem questão de o fazer pagar por isso.

O momento em si foi quase banal. Na terceira descida, Dart subiu no pocket e soltou uma bola longa na direção do tight end Theo Johnson; Byron Young e Josaiah Stewart acertaram-lhe em cima e em baixo enquanto ele soltava a bola, e o joelho dobrou para o lado errado. Levantou-se com as próprias forças, que é a única misericórdia que os Giants tiraram da viagem. As radiografias no estádio deram negativo, uma ressonância magnética foi marcada para a manhã seguinte, e as primeiras indicações apontavam para uma distensão do ligamento colateral medial em vez de algo que terminasse a época. O general manager Joe Schoen, falando com a Laura Rutledge da ESPN à beira do campo, disse que o seu quarterback “vai ficar bem”.

“Bem” está a fazer muito trabalho nessa frase, porque a versão de Dart que os Giants perderam é a que os tornava perigosos. Uma semana antes, tinha feito um estrago em Dallas — vinte e três passes certos em vinte e nove tentativas, três touchdowns, zero interceptações, mais de cinquenta jardas a correr — e saiu com o tipo de rating de passe que faz uma base de fãs reorganizar as suas expectativas. Esse é o quarterback que transformou uma reconstrução numa razão para ver. No segundo quarto de segunda-feira à noite, estava de pé na linha lateral com roupa de rua.

A queda atrás dele é a parte que os Giants não conseguem contornar. Jameis Winston entrou para o lugar dele e conseguiu pouco mais de cem jardas aéreas, coroadas com uma interceptação na zona vermelha; o ataque terminou com pouco mais de 180 jardas totais e converteu três de catorze terceiras descidas. Na outra linha lateral, Matthew Stafford jogou o jogo que os Giants gostariam de ter um quarterback para jogar — vinte e dois em trinta e um, mais de trezentas jardas, quatro touchdowns, com Davante Adams sozinho a fazer quase duzentas jardas e dois touchdowns. O resultado de 28-6 foi menos um jogo do que uma ilustração.

E a ocasião é cruel. Os Giants já estavam com falta de opções onde menos podiam — o cornerback Paulson Adebo na lista de lesionados, Deonte Banks inativo, Malik Nabers abalado antes de voltar — por isso a margem para erro era pequena antes de Dart sequer tocar no relvado. Uma equipa que finalmente vendeu aos seus adeptos um futuro agora tem esse futuro preso ao joelho de um rookie, sem ponte atrás dele e com um estilo de jogo que continua a convidar ao impacto.

Tudo o que os Giants construíram este outono espera agora por um exame. Essa é a frase que nenhuma franquia quer escrever em setembro, e a que o joelho de Dart escreveu por eles.

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