Davante Adams, o recetor que os Rams quase trocaram e que agora segura o ataque

Davante Adams

Photo: Kyle Engman / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de dezembro de 1992 Palo Alto
Ocupação	Wide receiver de futebol americano
Prémios individuais	Pro Bowl (6×) · All-Pro de primeira equipa (3×) · Líder de touchdowns por receção da NFL (3×) · All-American de segunda equipa

Durante parte da primavera, os Los Angeles Rams avaliaram uma possível troca de Davante Adams. A sua saída teria libertado espaço no limite salarial para tentarem contratar A.J. Brown, dos Philadelphia Eagles, mas o preço pedido pelos Eagles pôs fim às conversações e Sean McVay afirmou esperar que o veterano recetor ficasse. Com Puka Nacua de fora devido a uma lesão na virilha, Adams tornou-se entretanto a peça do ataque dos Rams que continua a funcionar. Dispensável na primavera, indispensável no outono: toda a sua carreira tem seguido este ciclo.

Nenhum outro jogador liderou a NFL em receções para touchdown ao serviço de três equipas diferentes. Adams conseguiu-o com os Green Bay Packers, os Las Vegas Raiders e os Rams, mas as suas passagens por cada equipa acabam sempre antes do previsto. Um impasse em torno da franchise tag pôs fim ao período em Green Bay. Um pedido de troca encerrou os anos em Las Vegas. Os New York Jets dispensaram-no ao fim de meia época.

Cresceu em East Palo Alto, na Califórnia, e atravessava a fronteira para a vizinha Palo Alto para ir à escola secundária. Davante Lavell Adams nasceu na véspera de Natal de 1992, filho de Douglas Adams e Pamela Brown, sendo um de quatro irmãos. Na Palo Alto High School, jogava tanto no ataque como na defesa, recebendo passes e marcando recetores como cornerback; no último ano, ajudou os Vikings a conquistar o campeonato estadual. Durante quatro anos, também se destacou na equipa de basquetebol. As propostas para jogar futebol americano chegaram de Fresno State, Hawaii e San Diego State. Escolheu Fresno.

O que aconteceu ali continua a parecer um erro de escrita. Depois de um ano sem jogar, Adams recebeu 102 passes para 1.312 jardas e 14 touchdowns em 2012. Em 2013, liderou o país com 131 receções, 1.719 jardas e 24 receções para touchdown: um recorde da Mountain West e mais oito do que qualquer outro jogador do país. O seu quarterback era Derek Carr. Adams foi eleito para a segunda equipa All-American e saiu após duas épocas de competição.

Green Bay escolheu-o na segunda ronda do draft de 2014, na 53.ª posição, e deixou-o atrás de Jordy Nelson e Randall Cobb. O seu primeiro touchdown na NFL foi também o 200.º passe para touchdown de Aaron Rodgers, o que se revelou uma previsão certeira. A segunda época foi um fracasso — 483 jardas e apenas um touchdown —, mas os Packers responderam com paciência. Em 2016, Adams já tinha 12 touchdowns. No final de 2017, somava a primeira seleção para o Pro Bowl, uma concussão assustadora após uma pancada capacete contra capacete de Danny Trevathan, dos Chicago Bears, e uma extensão de contrato por quatro anos e 58 milhões de dólares.

Nos anos que se seguiram, Adams passou a ser o centro do ataque dos Packers ao lado de Rodgers, e os dois estabeleceram o recorde do clube de passes completos entre um quarterback e um recetor. Em 2020, recebeu 115 passes para 1.374 jardas e 18 touchdowns, o maior número numa época desde Randy Moss, em 2007, e foi eleito para a primeira equipa All-Pro. Em 2021, bateu o recorde da equipa com 1.553 jardas e voltou a integrar a primeira equipa All-Pro. Com ele, Green Bay chegou quatro vezes ao jogo do título da NFC e perdeu sempre.

Em março de 2022, os Packers aplicaram-lhe a franchise tag, mas Adams disse-lhes que não jogaria nessas condições. Dias depois, foi trocado para Las Vegas por uma escolha de primeira ronda e outra de segunda ronda, e assinou um contrato de cinco anos, no valor de 141,25 milhões de dólares, que fez dele o recetor mais bem pago da liga naquele momento. A mudança voltou a juntá-lo a Carr. Na primeira época com os Raiders, conseguiu 100 receções, um recorde do clube de 1.516 jardas e 14 touchdowns, o melhor registo da liga.

Esse mesmo outono trouxe o pior momento da sua carreira. Ao sair do campo após uma derrota por 30-29 em Kansas City, Adams empurrou Ryan Zebley, fotógrafo independente que trabalhava na transmissão do jogo de segunda-feira à noite, fazendo-o cair ao chão. Adams pediu desculpa e atribuiu o gesto à frustração com o desfecho do jogo, mas Zebley recebeu tratamento para um traumatismo cervical e uma possível concussão, apresentou-se à polícia e Adams foi acusado de agressão, um delito menor. Os procuradores retiraram a acusação em junho de 2023; o processo cível de Zebley foi resolvido por acordo em fevereiro de 2025.

A outra explicação cómoda para as mudanças de Adams — a de que segue os quarterbacks em quem confia — é verdadeira, mas não lhe trouxe sucesso. Juntou-se a Carr em Las Vegas e, depois de ser trocado em outubro de 2024, voltou a jogar com Rodgers nos Jets. Nenhuma das reuniões terminou com uma ida aos playoffs.

Os Jets dispensaram-no em março de 2025, no final de uma época em que ainda recebeu 85 passes para 1.063 jardas e marcou o 100.º touchdown da carreira. Cinco dias depois, os Rams ofereceram-lhe um contrato de dois anos, no valor de 44 milhões de dólares, para substituir Cooper Kupp. Ao lado de Matthew Stafford, recebeu apenas 60 passes em 2025, mas 14 deles foram touchdowns — o maior número da liga —, incluindo três numa goleada aos Jacksonville Jaguars, em Londres. Tornou-se também o 17.º jogador a chegar às 1.000 receções na fase regular. Uma lesão nos isquiotibiais frente a Detroit afastou-o dos últimos três jogos; regressou nos playoffs e venceu duas vezes, antes de os Rams perderem por 31-27 o jogo do título da NFC frente a Seattle — a quinta derrota da sua carreira numa final de conferência. Quatro receções, 89 jardas e um touchdown não alteraram a forma como resumiu o resultado: «É simplesmente uma porcaria ficar tão perto e não conseguir.»

A época de 2026 começou mal: uma derrota por 27-7 frente a San Francisco, em Melbourne, na qual recebeu três passes para 26 jardas. Seguiram-se 195 jardas e dois touchdowns numa vitória por 28-6 sobre os New York Giants e, depois, sete receções para 137 jardas em Denver, a maioria contra Pat Surtain II, o cornerback encarregado de o marcar. As 332 jardas somadas nesses dois jogos são o melhor registo de Adams em dois jogos consecutivos. Ainda assim, os Rams perderam por 30-26 frente aos Broncos, depois de chegarem ao intervalo a vencer por 16-0, e passaram a ter um registo de 1-2, apesar de muitos os apontarem como candidatos à vitória no Super Bowl. «Não é caso para entrar em pânico», afirmou Adams.

Casou-se com Devanne Villarreal em 2018; o casal tem três filhos e anunciou em abril que espera o quarto. Em 2024, foi um dos cinco recetores acompanhados pela série da Netflix Receiver, ao lado de Justin Jefferson, Amon-Ra St. Brown, George Kittle e Deebo Samuel.

Adams tem 33 anos e está a cumprir o último ano do contrato com os Rams, com um salário-base de 18 milhões de dólares e sem conversações sobre uma extensão, segundo McVay. O calendário que agora segue tem um significado muito pessoal. Depois de defrontarem Philadelphia a 4 de outubro, os Rams visitam os Raiders em Las Vegas a 25 de outubro e recebem os Packers a 25 de novembro. Antes do inverno, duas das suas antigas equipas voltarão a defrontá-lo; e o clube que quase o trocou em março terá de decidir se lhe dá uma segunda época em Los Angeles.

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