Amon-Ra St. Brown, o recetor dos Lions que nunca esqueceu quem foi escolhido antes dele

Amon-Ra St. Brown

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de outubro de 1999 Anaheim Hills, California, United States
Ocupação	Wide receiver de futebol americano
Prémios individuais	Primeira equipa All-Pro · Segunda equipa All-Pro · Pro Bowl · Novato da ofensiva do mês da NFL

A maioria dos jogadores deixa de pensar na noite do draft assim que assina o contrato. Amon-Ra St. Brown construiu a carreira recusando-se a fazê-lo. Perguntem ao recebedor dos Detroit Lions e ele ainda será capaz de enumerar os dezasseis recebedores escolhidos antes dele — uma lista que acompanha, caneta e papel na mão, semana após semana, comparando-a com a própria produção. O ressentimento é, em parte, espetáculo e, em parte, método; é também a melhor chave para compreender um jogador que se tornou um dos recebedores de passes mais fiáveis da liga sem nunca ser o homem mais rápido em campo.

A teimosia foi-lhe incutida em casa. O pai, John Brown, era culturista, venceu por duas vezes o título amador de Mr. Universe e esperava que os filhos se tornassem atletas; a mãe, Miriam, veio de Leverkusen, na Alemanha, para a Califórnia. Os rapazes cresceram em Anaheim Hills a falar inglês, alemão e francês, com nomes inspirados na mitologia egípcia. Amon-Ra recebeu o nome de Amon-Rá, o deus do Sol de Tebas. Até o apelido fazia parte de um plano: o pai registou os filhos como St. Brown porque, na sua opinião, havia demasiados Browns comuns estampados nas camisolas.

Os três irmãos jogaram como recebedores. Equanimeous chegou à NFL pelos Green Bay Packers e pelos Chicago Bears, Osiris jogou em Stanford e Amon-Ra, nascido a 24 de outubro de 1999, passou da Servite para a Mater Dei High School, em Santa Ana. No último ano, em 2017, recebeu 72 passes para 1320 jardas e 20 touchdowns, e chegou à USC como recruta de cinco estrelas, classificado em segundo lugar entre os recebedores da sua geração. Tem cidadania norte-americana e alemã.

Na USC, começou a produzir logo desde a primeira jogada, com sete receções e um touchdown frente à UNLV na estreia. Terminou o primeiro ano com 60 receções, ultrapassou as 1000 jardas no segundo e marcou sete touchdowns nos seis jogos da época de 2020, encurtada pela pandemia. As previsões para o draft de 2021 oscilavam entre o final da primeira ronda e a quarta. Detroit escolheu-o na quarta ronda, na 112.ª posição, depois de uma série de recebedores cujos nomes ainda consegue enumerar por ordem.

Chegou a uma equipa que tinha deixado de ganhar. Os Lions tinham zero vitórias, dez derrotas e um empate quando receberam os Minnesota Vikings, em dezembro de 2021; a quatro segundos do fim, Jared Goff encontrou St. Brown para o primeiro touchdown da carreira deste e para a primeira vitória da equipa em quase um ano. Foi eleito Jogador Ofensivo Estreante do Mês da NFL em dezembro e terminou a época com 90 receções e 912 jardas, um recorde da equipa para um recebedor estreante.

As três épocas seguintes transformaram a escolha tardia no centro do ataque. Em 2022, tornou-se o primeiro jogador da história da NFL a somar seis jogos consecutivos da época regular com pelo menos oito receções e um touchdown; chegou às 1000 jardas mais novo do que qualquer jogador dos Lions antes dele, oito dias antes da idade que Calvin Johnson tinha quando o conseguiu. Em 2023, recebeu 119 passes para 1515 jardas, o terceiro melhor registo da liga, foi escolhido para a primeira equipa All-Pro e somou 110 jardas na vitória da ronda wild-card frente aos Rams, que deu a Detroit o primeiro triunfo nos playoffs em mais de três décadas. A Netflix acompanhou essa época em Receiver, a série documental em que partilhou o ecrã com Davante Adams, Justin Jefferson, Deebo Samuel e George Kittle. Em abril de 2024, os Lions assinaram com ele uma renovação de quatro anos e 120 milhões de dólares, válida até 2028; St. Brown respondeu com 115 receções, 12 touchdowns e uma segunda escolha para a primeira equipa All-Pro.

Os números também alimentam uma dúvida que o acompanha desde a universidade. As jardas por receção raramente ultrapassam muito as onze ou doze, o perfil de um recebedor que vence pelo sentido de oportunidade, pela resistência depois da receção e pela confiança de Goff, em vez de se destacar pela capacidade de criar separação em profundidade. Num ataque concebido à sua volta, este tipo de produção é fácil de admirar e também de desvalorizar. O seu espírito competitivo tem ainda um lado mais duro. Em novembro de 2025, o defensive lineman dos Washington Commanders Daron Payne deu-lhe um murro durante uma vitória de Detroit por 44-22 e foi suspenso por um jogo. St. Brown descreveu o contacto anterior como uma escaramuça e não admitiu qualquer culpa, mas imagens divulgadas dias depois mostraram-no a atingir primeiro a máscara facial de Payne, sem que fosse assinalada qualquer falta. A liga multou-o em 12 172 dólares, e a disparidade entre as duas sanções foi criticada. O trabalhador incansável que tantos gostam de imaginar não é o jogador na sua totalidade.

Os números individuais de 2025 mantiveram-se fortes: 117 receções, 1401 jardas, 11 touchdowns, uma escolha para a segunda equipa All-Pro e a quarta convocatória consecutiva para o Pro Bowl. Ainda assim, os Lions terminaram com nove vitórias e oito derrotas e falharam os playoffs. «Sinto que temos essa fibra. Não estou a dizer que a tenhamos perdido, mas sinto que está de volta», afirmou no estágio de preparação da época, em agosto. A primeira metade de 2026 tem-lhe dado razão. Detroit soma seis vitórias e duas derrotas; St. Brown recebeu nove passes para 153 jardas na vitória por 20-17 frente a Green Bay e, a 8 de novembro, em Miami, depois de uma lesão numa costela o ter condicionado nos treinos durante toda a semana, recebeu oito passes para 86 jardas numa vitória por 19-9. Ao fim de oito jogos, soma assim 61 receções, 657 jardas e cinco touchdowns.

Fora de campo, coapresenta o St. Brown Podcast com Equanimeous, e os três irmãos dirigem a St. Brown Foundation, que financia programas de literacia, viagens e saúde para estudantes. «Nem toda a gente vai ser atleta profissional, e nem toda a gente vai conseguir chegar à universidade», afirmou sobre esse trabalho.

O próximo destino tem um significado especial. A 15 de novembro, os Lions defrontam os New England Patriots no estádio do Bayern de Munique, num jogo em casa para Detroit disputado no país da mãe de St. Brown, com a família nas bancadas. «Sendo metade alemão, sinto que é um pouco meu dever ajudar a fazer crescer a modalidade na Alemanha», afirmou. O recebedor que ainda conta os dezasseis terá em Munique um público diferente a vê-lo jogar.

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