Álvaro Arbeloa, o treinador do Fulham que já não quer ser o homem de Mourinho

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de janeiro de 1983 Salamanca, Spain
Ocupação	Treinador de futebol e antigo futebolista
Títulos	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Prémios individuais	Medalha de Ouro da Real Ordem do Mérito Desportivo

No final da sua única passagem pelo comando técnico do Real Madrid, Álvaro Arbeloa ouviu uma pergunta simples: ficaria no clube para integrar a equipa técnica do homem que chegava para o substituir? O novo treinador era José Mourinho, o técnico cuja causa Arbeloa defendera no balneário mais dividido do Real Madrid numa geração. A resposta não deixou margem para dúvidas: «Não há hipótese de ficar com ele.» Para um futebolista cuja imagem pública se construíra em torno da lealdade a Mourinho, aquela frase encerrou uma história e abriu outra, mais difícil, que agora se escreve no Fulham: haverá um treinador para lá do rótulo?

O rótulo foi conquistado com mérito. Arbeloa nunca foi o defesa mais talentoso de nenhuma das equipas por que passou. Era aquele em quem os treinadores confiavam para cumprir uma missão específica: o lateral de pé direito destacado para a esquerda para impedir que um jovem Lionel Messi fletisse para dentro, o suplente chamado para segurar os minutos finais de uma final da Liga dos Campeões. Essa fiabilidade levou-o a um Campeonato do Mundo e a dois Europeus pela seleção espanhola, e foi a mesma qualidade que os proprietários do Fulham reconheceram quando o contrataram como treinador principal.

O trabalho do pai ajuda a explicar por que razão um jogador tão ligado a Madrid nasceu em Salamanca, a 17 de janeiro de 1983. A família mudou-se para Saragoça quando ele tinha quatro anos, e foi aí que aprendeu a jogar, no Colegio del Salvador e nas camadas jovens do Real Zaragoza, antes de o Real Madrid o contratar para a formação, aos 18 anos. Passou três temporadas completas no Castilla, a equipa de reservas, ajudando-a a regressar à Segunda División em 2004–05, e estreou-se na La Liga como suplente, num empate 1–1 frente ao Real Betis, em outubro de 2004. Numa equipa principal com oito defesas, saiu para o Deportivo de La Coruña no verão de 2006.

Meia época na Galiza foi suficiente para convencer Rafael Benítez. O Liverpool contratou Arbeloa em janeiro de 2007 e, poucas semanas depois, o defesa já era titular no Camp Nou, colocado à esquerda para travar Messi numa vitória por 2–1 frente ao Barcelona, na Liga dos Campeões. Entrou nos minutos finais da final dessa época, em Atenas, perdida por 2–1 frente ao AC Milan. Ao longo de três temporadas na Premier League, disputou 98 jogos oficiais pelo clube e tornou-se presença habitual na equipa que terminou em quarto lugar em 2007–08.

O Real Madrid trouxe-o de volta em julho de 2009, por cinco milhões de libras. A segunda passagem durou sete temporadas e valeu-lhe a maioria dos seus títulos: a La Liga em 2011–12, a Taça do Rei em 2010–11 e 2013–14, a Supertaça de Espanha em 2012, a Liga dos Campeões em 2013–14 e 2015–16, além do Mundial de Clubes e da Supertaça Europeia, em 2014. Sob o comando de Mourinho, quando Sergio Ramos passou para o centro da defesa, Arbeloa tornou-se o lateral-direito titular. Pela seleção espanhola, somou 56 internacionalizações entre 2008 e 2013. Fez parte do plantel no Euro 2008 e no Campeonato do Mundo de 2010, na África do Sul, onde a sua participação se resumiu a 14 minutos frente às Honduras. No Euro 2012, porém, foi titular em todos os jogos de um torneio em que a Espanha sofreu apenas um golo e completou uma série de três grandes títulos consecutivos.

Os anos de Mourinho também fizeram dele algo mais polémico do que um simples lateral. Durante a rutura de 2012–13 entre o treinador e o grupo em torno do capitão Iker Casillas, Arbeloa foi amplamente apontado como um dos mais fervorosos apoiantes de Mourinho dentro do plantel, e o atrito com Casillas acabaria por chegar às redes sociais, em 2014. Para parte do Bernabéu, deixou de ser um defesa e passou a ser o rosto de uma fação. As suas últimas épocas foram passadas à margem da equipa: disputou nove jogos em todas as competições na campanha de 2015–16, que terminou com a conquista da Liga dos Campeões. Uma época no West Ham United rendeu-lhe apenas quatro jogos oficiais, antes de se retirar em junho de 2017, aos 34 anos. Quando chegou ao banco da equipa principal, nove anos depois, a contratação foi vista como uma solução provisória. Em poucos dias, surgiram notícias de que o clube já procurava um sucessor: em suma, um homem de confiança dentro da casa, não um treinador com provas dadas.

A aprendizagem que esteve na origem dessa nomeação foi mais longa do que as críticas deixavam perceber. Arbeloa regressou ao Real Madrid em setembro de 2020 para treinar a equipa de sub-14 e assumiu o Juvenil A, a principal equipa de formação do clube, no verão de 2022. Em 2022–23, essa equipa conquistou um triplete, vencendo o seu grupo da División de Honor, a Taça do Rei de juniores e a Copa de Campeones. Em maio de 2025, substituiu Raúl no comando do Castilla.

A promoção chegou a 12 de janeiro de 2026, quando Xabi Alonso, seu antigo colega de equipa no Liverpool e no Real Madrid, deixou o clube após a derrota frente ao Barcelona na final da Supertaça. O início foi difícil: derrota por 3–2 na Taça do Rei, frente ao Albacete, da segunda divisão, no seu primeiro jogo. Em 28 partidas, somou 18 vitórias, mas a época terminou sem títulos, com a eliminação nos quartos de final da Liga dos Campeões frente ao Bayern Munique e o segundo lugar na La Liga, atrás do Barcelona. Em maio, confirmou que sairia; o clube oficializou a saída a 9 de junho e Mourinho foi apresentado como treinador em agosto.

O Fulham agiu rapidamente. Em julho de 2026, contratou Arbeloa por três anos para substituir Marco Silva, que partira para o Benfica. O presidente do Fulham, Shahid Khan, afirmou que Arbeloa tinha «apresentado argumentos excecionais» nas reuniões de junho, e o treinador falou da honra de se juntar «ao clube mais antigo de Londres». A sua estreia na Premier League, a 24 de agosto, colocou-o frente ao Chelsea de Alonso e terminou numa derrota por 3–2 em Craven Cottage. As primeiras semanas foram duras e, por vezes, tensas: em outubro, a Football Association multou-o em 25 mil libras e emitiu-lhe uma advertência por comentários feitos após o jogo de 20 de setembro frente ao Manchester United, que insinuavam parcialidade ou punham em causa a integridade de um árbitro. Arbeloa admitiu a acusação.

Entretanto, os resultados começaram a melhorar. A vitória frente ao Hull City foi seguida, a 24 de outubro, por um triunfo por 1–0 no terreno do Coventry City, decidido por Oscar Bobb a dez minutos do fim, que tirou o Fulham da zona de despromoção e o fez subir ao 12.º lugar. Seguiu-se a eliminação da Taça da Liga frente ao Crystal Palace e, com ela, o trabalho rotineiro de gerir um plantel, incluindo apelos públicos à paciência em relação a Emile Smith Rowe. O contrato de Arbeloa é válido até ao verão de 2029. O que fizer durante esse período determinará se, daqui a alguns anos, a frase sobre Mourinho será vista como um gesto de independência ou como o início de uma carreira à sombra de outra pessoa.

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