O pato robô Microduck da Hugging Face já tem 20.000 pré-encomendas

Um robô ambulante em forma de pato tornou-se o êxito-surpresa da temporada de hardware de IA. As pré-encomendas do Microduck, desenvolvido pela Pollen Robotics, a divisão de robótica da Hugging Face, ultrapassaram as 20 000 unidades no dia seguinte à apresentação de um grupo de patos em palco por Jensen Huang, diretor-executivo da Nvidia, segundo Clem Delangue, cofundador da Hugging Face. Um kit pensado para quem está a aprender robótica transformou-se, assim, num produto mais próximo de um gadget para oferecer nas festas.

O vídeo que desencadeou tudo é curto. Os patos bamboleiam, chilreiam como pequenos droides, sentam-se, tombam para dormir uma sesta e dão cambalhotas quando Huang lhes pede. O que convenceu as pessoas foi o vídeo mostrar aquilo que os compradores recebem na caixa: um robô que anda, transporta pequenos objetos no bico e se levanta sozinho depois de cair, controlado por um comando de videojogos e sem necessidade de programação.

As especificações são modestas nos aspetos certos. O Microduck tem 25 centímetros de altura, menos do que uma garrafa de vinho, e pesa menos de 800 gramas. Tem 15 motores, uma câmara, um pequeno sensor de profundidade, dois sensores de movimento e um altifalante para os sons peculiares que emite em vez de palavras. Se lhe trocar as patas por rodas, anda de patins. Também consegue perseguir um ponto laser pelo chão.

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É no preço que se distingue. O preço de lançamento, de 399 dólares, antes de impostos e portes de envio, fica muito abaixo dos kits humanoides programáveis da China e dos Estados Unidos, que custam desde cerca de 1700 dólares até vários milhares, como assinalou o New Atlas aquando do lançamento. Essas máquinas destinam-se a tarefas domésticas. O Microduck destina-se a quem quer aprender como um robô aprende a mover-se e prefere ver um pato barato cair a um humanoide dispendioso.

Esse ciclo de aprendizagem é o verdadeiro produto. Todos os comportamentos incluídos no Microduck foram treinados numa simulação física e depois transferidos para o robô real. A Pollen disponibilizou no GitHub, ao abrigo da licença Apache 2.0, o kit de software, o simulador e toda a estrutura de aprendizagem por reforço, para que os proprietários possam voltar a treinar o modo de andar, ensinar novos truques e partilhá-los. A Nvidia aproveitou a demonstração para promover as suas máquinas RTX Spark precisamente para esse fim.

Há motivos para conter o entusiasmo. O número de 20 000 vem de uma publicação nas redes sociais de um executivo, não de vendas auditadas, e uma pré-encomenda não é uma entrega. Este é um robô bípede de primeira geração, desenvolvido por uma pequena equipa francesa, e os 399 dólares são apresentados como preço de lançamento, pelo que os compradores posteriores poderão pagar mais. Uma câmara e um microfone num robô que circula pela casa também merecem escrutínio: o código aberto permite aos programadores verificar o que o pato faz com aquilo que vê, mas a maioria dos compradores nunca o irá ler.

A disponibilidade também é limitada. A Pollen aponta para a América do Norte, a Europa e o Reino Unido, sem indicar datas para a Ásia, a América Latina ou outras regiões. A diferença de escala é evidente nos próprios números da Pollen: o seu primeiro robô, o Reachy Mini, de secretária e com capacidade para falar, já vendeu mais de 10 000 unidades no total — metade das pré-encomendas do Microduck, antes de ter sido enviada uma única unidade.

A questão da propriedade aumenta a importância do caso. A Hugging Face comprou a Pollen Robotics no ano passado e, segundo a TechCrunch, a Nvidia comprou a Hugging Face em setembro, o que faz do pato tanto uma montra da Nvidia como um projeto de código aberto.

As primeiras entregas estão previstas para antes do Natal de 2026, em quatro cores: Cream, Graphite, Lavender e Sky. Delangue sugeriu que o Microduck poderá acabar por ser o robô mais vendido do ano, e os próprios vídeos promocionais da Pollen mostram adultos a brincar com ele tanto como crianças.

Se os 20 000 patos chegarem a tempo, o robô mais popular do ano será um concebido para cair e voltar a levantar-se, não para dobrar a roupa de ninguém.

Etiquetas: nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robótica, Microduck, Pollen Robotics

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