Serve Robotics abre os seus 2000 robôs de entregas a lojas e agentes de IA

A Serve Robotics abriu a sua frota de robôs de entrega que circulam nos passeios a qualquer pessoa capaz de escrever algumas linhas de código. Através de um novo AV Delivery Developer Portal, uma loja local, um programador independente ou um assistente de IA pode pedir uma recolha, confirmar a entrega e acompanhar o robô até o pacote chegar, sem recorrer a uma aplicação de entrega de refeições.

A novidade é especialmente relevante para os pequenos negócios, que pagam uma comissão às aplicações de entregas por cada encomenda. Uma farmácia ou uma florista pode acrescentar a entrega por robô à sua própria página de finalização da compra e dispensar o intermediário. Também dá aos agentes de IA algo que raramente têm: uma forma de transportar um objeto físico de um lado para o outro de um bairro.

Os robôs em si não são novidade. A Serve, criada em 2021 a partir da Postmates, da Uber, afirma ter colocado em circulação mais de 2.000 destas máquinas, semelhantes a pequenos carrinhos, que já realizaram centenas de milhares de entregas em mais de 150 bairros de 20 cidades dos EUA. Até agora, porém, a única forma de pedir um era através de uma plataforma parceira, e essas plataformas ficam com 15 a 30 por cento de cada encomenda, segundo o The Verge, em grande medida porque os estafetas humanos são caros.

«Criar sobre a frota funciona como criar sobre qualquer outra API», afirmou a empresa. Uma aplicação envia os pontos de recolha e entrega, recebe em troca um preço e uma estimativa de chegada, e o software da Serve trata da distribuição, da escolha do percurso, da deteção de obstáculos e dos supervisores remotos que acompanham cada viagem. Um ambiente de testes permite aos programadores simular os robôs e ensaiar situações complicadas antes de uma máquina real entrar em movimento. Entre as utilizações sugeridas pela Serve estão o transporte de artigos entre escritórios, as oficinas de reparação que enviam peças e os vizinhos que passam entre si algo vendido online.

«Não devia ser preciso criar uma empresa de robótica para fazer algo útil com robôs», afirmou Ali Kashani, cofundador e diretor-executivo da Serve. Disse ao The Verge que os pedidos feitos através da API terão o mesmo tratamento que as grandes encomendas empresariais e que pagar por entrega ou reservar os robôs à hora custará aos pequenos comerciantes «uma fração» do preço de uma entrega feita por pessoas. Resumiu a iniciativa com uma pergunta: «Porque é que receber uma encomenda da China custa 1 dólar, mas de Chinatown custa 10?»

A abertura tem limites. Qualquer pessoa pode consultar a documentação e experimentar o ambiente de testes, mas para pôr um robô na rua é necessária a aprovação da equipa da Serve, que avalia os pedidos para impedir trabalhos arriscados e o transporte de carga ilícita. As entregas só são realizadas nas zonas de serviço e durante o horário de funcionamento já abrangidos pela Serve, e o artigo tem de caber no compartimento de carga do robô. A Serve ainda não publicou uma tabela de preços, e Kashani afirmou que a responsabilidade por bens roubados ou danificados dependerá do preço e do seguro acordados em cada parceria. Com uma velocidade máxima de cerca de 6 mph, aproximadamente 10 km/h, os robôs são adequados a percursos curtos dentro dos bairros, e Kashani disse que a Serve não tenciona levá-los para a estrada.

A geografia é outro obstáculo. As zonas de serviço ficam todas em cidades dos EUA, incluindo Los Angeles, Miami e Dallas. A Serve também opera robôs na Austrália, mas não esclareceu se essas máquinas fazem parte do portal; também não há calendário previsto para a Europa, a Ásia ou a América Latina.

A iniciativa surge na sequência do fim da parceria mais conhecida da Serve. Em agosto, a empresa anunciou que não renovaria o acordo com a Uber Eats e, desde então, iniciou operações com a Grubhub e a DoorDash. Abrir a frota a todos os outros também mantém os robôs ocupados entre o pico do almoço e o do jantar, períodos em que as encomendas de comida diminuem, disse Kashani ao The Verge. Na semana passada, a Serve lançou uma oferta separada, a Serve Physical AI Services, que disponibiliza a sua tecnologia de navegação a empresas que desenvolvem outros tipos de robôs.

O portal e o respetivo ambiente de testes ficaram disponíveis a 11 de novembro, e os programadores que queiram avançar para além da simulação podem manifestar o seu interesse através da plataforma. A Serve não informou quanto tempo poderá demorar a aprovação nem quantos parceiros externos aceitará numa fase inicial.

Por enquanto, o robô que transporta um ramo de flores continuará a precisar da autorização de um funcionário da Serve e a ser acompanhado por um supervisor remoto. O que muda é quem pode carregar no botão.

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