Pierre Sage, o treinador que deu a Taça de França ao Lens e agora vacila no Crystal Palace

Pierre Sage

Photo: Zz42 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1979 Lons-le-Saunier, France
Ocupação	Treinador de futebol
Títulos	Taça de França 2025
Prémios individuais	Treinador do Ano da UNFP na Liga 1

Pierre Sage conseguiu o mesmo feito duas vezes em França. Assumiu o comando de um clube em queda, mudou a forma como treinava e como falava de si próprio e, em menos de uma época, já era irreconhecível: o Olympique Lyonnais saiu do fundo da tabela do principal escalão francês e chegou às competições europeias, enquanto o RC Lens terminou à frente de todos, à excepção do Paris Saint-Germain, e conquistou a primeira Coupe de France da sua história. Nas duas ocasiões, a reviravolta precisou de algumas semanas de paciência para começar a dar frutos. No Crystal Palace, onde sucedeu a Oliver Glasner no verão, essas semanas passaram sem que os resultados aparecessem, e a Premier League começou a fazer contas.

O que o distingue da maioria dos treinadores do principal escalão inglês é o facto de o futebol nunca lhe ter dado a ganhar a vida como jogador. Defendeu a baliza, como amador, no CS Belley, um pequeno clube do Ain, e começou a aproximar-se do banco ainda adolescente. As duas décadas seguintes foram passadas em lugares que os adeptos nunca veem: no recrutamento do Châteauroux, no gabinete do director desportivo do Oyonnax, na formação do Lyon e como adjunto no Lyon-Duchère e no Red Star.

Foi no Jura que começou. Nasceu em Lons-le-Saunier, a 5 de maio de 1979, mas procurou ideias muito para além da região, fazendo estágios de treino em Espanha e Portugal que o levaram a seguir a periodização táctica, o método português que estrutura cada sessão de treino em torno do modelo de jogo da equipa e que José Mourinho e André Villas-Boas tornaram famoso. De 2007 a 2012, foi director desportivo do Bourg-en-Bresse, onde reestruturou o clube e abriu escalões de formação, enquanto a equipa principal subia à Ligue 2. Seguiram-se uma breve passagem pelo comando do Chambéry, em 2013, e um período na Aspire Academy, no Qatar, antes de regressar ao futebol francês como adjunto.

O Lyon tornou-se o centro da sua carreira. Treinou as equipas de formação do clube a partir de 2019, saiu em janeiro de 2022 para ser adjunto de Habib Beye no Red Star e regressou no verão de 2023 para dirigir a academia. A 30 de novembro de 2023, depois do despedimento de Fabio Grosso, o proprietário John Textor entregou-lhe a equipa principal, a título interino. O Lyon estava no último lugar da tabela. Três vitórias consecutivas antes da pausa de inverno, frente ao Toulouse, no terreno do Monaco e diante do Nantes, tiraram a equipa dos lugares de despromoção, e a imprensa francesa começou a escrever sobre um treinador que reconquistara o balneário tanto quanto sobre as suas tácticas. Segundo o relato da própria carreira de Sage publicado pelo Crystal Palace, o Lyon venceu 15 dos 20 jogos seguintes da liga sob o seu comando. A equipa terminou em sexto lugar, qualificou-se para a Europa League e chegou à final da Coupe de France, a primeira desde 2012, na qual perdeu por 2-1 frente ao Paris Saint-Germain.

A recompensa chegou em julho de 2024: um contrato até junho de 2026, assinado depois de obter a licença máxima de treinador de França, a BEPF, através do reconhecimento da sua experiência, em vez de frequentar o curso habitual. O vínculo não durou até ao fim da época. Depois de uma série de maus resultados e de ser eliminado da Coupe de France pelo FC Bourgoin-Jallieu, o Lyon afastou-o do cargo no final de janeiro de 2025 e substituiu-o por Paulo Fonseca. O registo de 33 vitórias em 56 jogos continuava, ainda assim, a dar-lhe a terceira melhor percentagem de vitórias entre os treinadores do Lyon neste século, atrás de Gérard Houllier e Alain Perrin.

O Lens contratou-o por três anos a 2 de junho de 2025, e o que se seguiu foi a melhor época da sua vida. O clube terminou a primeira metade da temporada no primeiro lugar da Ligue 1, à frente do Paris Saint-Germain e do Marseille, e liderou a tabela durante seis jornadas. Acabou em segundo, uma subida de seis lugares e mais 18 pontos do que na época anterior, e qualificou-se para a Champions League pela quarta vez. A 11 de maio de 2026, o sindicato dos jogadores, a UNFP, elegeu-o treinador do ano da Ligue 1. Onze dias depois, no Stade de France, o Lens venceu o Nice por 3-1 e conquistou a Coupe de France à quarta tentativa, depois de perder três finais.

O percurso em França também traz um aviso que é fácil perder de vista entre os troféus. Os seus êxitos foram abalos num sistema: uma nova voz, um novo método de treino e um plantel que responde à confiança que nele é depositada. No Lyon, o efeito durou cerca de um ano, antes de os resultados piorarem e de o clube o deixar sair a meio da sua primeira época completa. No Palace, teve de começar sem esse impulso. A defesa que conquistou troféus sob o comando de Glasner foi desmantelada durante o verão: Daniel Muñoz e Maxence Lacroix foram vendidos e Marc Guéhi já tinha rumado ao Manchester City em janeiro; a abordagem mais ofensiva de Sage foi responsabilizada pelas fragilidades que ficaram expostas. Ao fim de sete jornadas da liga, o Palace tinha sofrido 17 golos, o pior registo da divisão.

O Palace anunciou a contratação de Sage a 15 de junho de 2026, por três anos, depois de chegar a acordo com o Lens sobre uma compensação que, segundo foi noticiado, ascendeu a três milhões de euros, com mais dois milhões em bónus. Chegou a um clube que vinha de conquistar o seu primeiro troféu europeu, a Conference League, sob o comando de Glasner, em Leipzig, e que se preparava para disputar a Europa League pela primeira vez. «Oliver Glasner conseguiu coisas extraordinárias, e agora tenho de fazer o mesmo», afirmou à chegada. Às quatro vitórias nos primeiros dez jogos em todas as competições seguiu-se uma derrota por 5-0 frente ao Brighton, o rival que os adeptos do Palace menos perdoam. «Só quero pedir desculpa aos adeptos, porque não é normal mostrar esta imagem deste clube contra o outro», disse depois do jogo. Seguiu-se uma derrota caseira por 2-0 frente ao Newcastle, depois uma vitória na Taça da Liga no terreno do Fulham e, a 31 de outubro, uma derrota por 2-0 frente ao Tottenham, num jogo em que Jean-Philippe Mateta foi expulso logo nos primeiros minutos. O Palace caiu para o 18.º lugar, com sete pontos.

O clube afirmou que não tem planos imediatos para mudar de treinador, e Sage disse à imprensa francesa que não tenciona desistir. Nunca lhe faltou convicção; em França, foram os resultados que chegaram a tempo. As próximas semanas dirão se o Palace acredita no treinador que transformou o Lyon e o Lens numa só época antes de a classificação decidir por si.

Etiquetas: athletes, premier league, treinadores de futebol, Oliver Glasner, Crystal Palace, Pierre Sage

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