Renée Slegers, campeã europeia em Lisboa com o Arsenal, enfrenta agora a sua própria crise

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de fevereiro de 1989 Someren-Eind, Netherlands
Ocupação	Treinadora de futebol (Arsenal feminino)
Prémios individuais	UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · Damallsvenskan · Svenska Cupen · Prémio LMA John Duncan · Melhor Treinadora de Clube Feminino do Mundo IFFHS

Renée Slegers tem por hábito chegar a meio dos acontecimentos. No Rosengård, herdou a luta pelo título quando a época sueca já ia a meio. No Arsenal, entregaram-lhe a equipa principal na tarde em que a treinadora se demitiu, com o plantel à deriva e os adeptos inquietos nas bancadas; no final dessa época, o clube era campeão europeu. Quando se trata de resolver as crises dos outros, o seu registo é quase imaculado. A pergunta que paira sobre o norte de Londres neste outono é como vai lidar com uma crise que é sua.

É uma pergunta que tem peso, porque especialistas neerlandeses de futebol feminino já lhe chamavam «a próxima Sarina Wiegman» quando ainda estava a concluir as licenças da UEFA. Os seus métodos são mais discretos do que essa comparação sugere. Treina através de conversas individuais e de uma reflexão cuidada sobre a forma como deve falar com cada jogadora, e já permitiu que as atletas ouvissem música em alguns treinos para descontrair o ambiente. Leonne Stentler, sua antiga colega de seleção dos Países Baixos, resume a ideia de forma simples: «Todas as ações que ela faz em campo são inteligentes.»

Slegers nasceu a 5 de fevereiro de 1989 e cresceu em Someren-Eind, uma aldeia no sudeste de Brabante do Norte. Começou a jogar futebol porque os dois irmãos mais novos praticavam a modalidade e integrou equipas masculinas e mistas no clube local, o SSE. Aos 17 anos, mudou-se para Inglaterra para entrar na academia do Arsenal, vivendo e estudando no Oaklands College e treinando sob a orientação de Emma Hayes e Kelly Smith. Fez uma única aparição pela equipa principal antes de regressar a casa, em 2007, o ano em que o Arsenal venceu a Taça UEFA. O clube não voltaria a conquistar um troféu europeu até ser ela a escolher a equipa.

A sua carreira sénior começou no Willem II, na primeira época da Eredivisie neerlandesa feminina. Em 2011, assinou o primeiro contrato profissional a tempo inteiro, com o Djurgården, em Estocolmo, e, depois da descida de divisão da equipa, mudou-se para o Linköping, onde conquistou duas Taças da Suécia e o título da Damallsvenskan de 2016. Pela seleção dos Países Baixos, foi uma médio tecnicamente dotada e inteligente no posicionamento, somando 55 internacionalizações e 15 golos. Foi titular nos três jogos da fase de grupos do Euro 2013 e, num apuramento para o Mundial frente à Albânia, em 2014, marcou cinco golos, três deles em apenas quatro minutos. Paralelamente ao futebol, estudou ciências da comunicação e filosofia prática na universidade.

As lesões puseram termo prematuro à sua carreira como jogadora. Uma lesão pélvica afastou-a da competição durante cerca de ano e meio e custou-lhe a presença no Mundial de 2015. A 29 de novembro de 2016, num amigável frente a Inglaterra, em Tilburg, sofreu uma rotura do ligamento cruzado anterior, naquela que viria a ser a sua última internacionalização. Nove meses depois, os Países Baixos conquistaram o Campeonato da Europa em casa, sob o comando de Wiegman e sem Slegers. Anunciou o fim da carreira em fevereiro de 2018.

A sua aprendizagem como treinadora decorreu na Suécia, sem glamour. Conquistou um título nacional de sub-19 com o Limhamn Bunkeflo, foi promovida à equipa sénior e, na primeira época, desceu de divisão por diferença de golos; depois, por razões financeiras, o clube desistiu de competir no segundo escalão. Observou jogadores para os Países Baixos no Mundial de 2019, partilhou o comando da segunda equipa do Rosengård com Elena Sadiku e assumiu a seleção sueca de sub-23. Em junho de 2021, o Rosengård promoveu-a para substituir Jonas Eidevall, que tinha saído para o Arsenal. Conquistou o campeonato nesse ano e voltou a fazê-lo em 2022, além de vencer a Taça da Suécia.

Foi Eidevall quem a trouxe de volta a Londres, em setembro de 2023, para uma função centrada no desenvolvimento individual das jogadoras. Quando se demitiu, em outubro de 2024, após um mau início de época, Slegers assumiu o cargo como treinadora interina e somou onze jogos sem perder. O Arsenal tornou o cargo definitivo em janeiro de 2025. Quatro meses depois, após reviravoltas frente ao Real Madrid e ao Lyon, a sua equipa venceu o Barcelona por 1-0 na final da Liga dos Campeões, em Lisboa: o primeiro título europeu do clube em 18 anos e o primeiro conquistado por uma treinadora neerlandesa. Nesse ano, recebeu o John Duncan Award da LMA e o prémio da IFFHS para melhor treinadora de clubes de futebol feminino do mundo, e ficou em segundo lugar atrás de Wiegman na votação para treinadora do Ballon d’Or.

A leitura mais difícil da sua carreira está nas épocas seguintes. No Rosengård, a equipa que ela tinha levado ao título por duas vezes somou apenas um ponto nos três primeiros jogos de 2023, e Slegers saiu por mútuo acordo. No Arsenal, a segunda época também começou devagar e, quando assinou um contrato de três anos em janeiro de 2026, a BBC Sport observou que ainda precisava de mostrar «um estilo de jogo consistente e mais claro» e de dissipar as dúvidas dos adeptos. Ainda conquistou a primeira FIFA Women’s Champions Cup, ao vencer o Corinthians por 3-2 após prolongamento, mas a época terminou sem troféus nacionais: segundo lugar atrás do Manchester City na Women’s Super League, derrota em casa frente ao Brighton na Taça de Inglaterra e eliminação nas meias-finais da Liga dos Campeões frente ao Lyon, por 4-3 no agregado. Resgatar equipas tem sido o seu maior talento, mas ainda há poucas provas do que consegue construir quando o plantel está inteiramente nas suas mãos.

A época de 2026-27 pôs essa questão em evidência. Após cinco jornadas, o Arsenal estava em décimo lugar, no pior arranque na Women’s Super League desde 2014. Um empate 2-2 com o Paris FC na Liga dos Campeões, depois de a equipa ter estado a vencer por dois golos, foi seguido de uma derrota por 4-2 frente ao Manchester City, após a qual Slegers admitiu que, «neste momento», a sua equipa não estava na luta pelo título. «Há muita coisa para analisar», disse, enumerando o «programa de treinos e questões mais abrangentes nos bastidores». Seguiu-se um empate com o Birmingham City. Depois, a 24 de outubro, o Arsenal recuperou de uma desvantagem para vencer o Tottenham por 2-1, com Alessia Russo a marcar o golo da vitória de penálti. O triunfo pôs fim a uma série de cinco jogos sem vencer no campeonato e fez a equipa subir ao sexto lugar. «Isto vai certamente dar-nos energia», disse Slegers, acrescentando: «É uma energia positiva que queremos aproveitar, mas é apenas um passo.» A lista de finalistas deste ano ao Ballon d’Or para treinadora do ano no futebol feminino, anunciada em setembro, deixou-a de fora e incluiu Sadiku, a sua antiga co-treinadora no Rosengård.

Longe do relvado, mantém um perfil discreto. A sua companheira é Maja Krantz, antiga defesa do Linköping, e as duas têm filhos. Depois de doze anos na Suécia como jogadora e treinadora, Slegers já disse que se sente meio sueca.

O seu contrato é válido até 2029 e, segundo a BBC Sport, o clube considera-a fundamental para recrutar, a longo prazo, um plantel mais jovem. O próximo teste chega a 28 de outubro, quando o Benfica visita o Meadow Park na fase de liga da Liga dos Campeões, seguindo-se a receção ao Aston Villa no Emirates, a 1 de novembro. Para uma treinadora cujo melhor trabalho surgiu em plena crise alheia, as próximas semanas mostrarão o que consegue fazer com uma crise sua.

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