Leah Williamson, a capitã inglesa que foi campeã europeia em Lisboa e em Basileia

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de março de 1997 Milton Keynes, England
Ocupação	Futebolista (defesa-central do Arsenal, capitã de Inglaterra)
Prémios individuais	Campeonato Europeu Feminino da UEFA · UEFA Women's Champions League · Copa das Campeãs Femininas da FIFA · FA Women's Super League · Finalissima Feminina · Seleção do Torneio da UEFA Feminino · FIFA FIFPRO World 11 Feminino · CBE

A maioria das pessoas conhece Leah Williamson através de duas fotografias: a capitã de Inglaterra a erguer um troféu europeu sobre a cabeça — e a fazê-lo novamente. A outra metade da sua carreira recente não ficou registada em fotografias, porque decorreu em ginásios e salas de tratamento no norte de Londres, onde passou boa parte das últimas temporadas a recuperar, uma após outra, diferentes partes do corpo. A sua carreira depende agora de uma pergunta incómoda para uma capitã cuja autoridade vem de estar em campo: quanto dessa autoridade resiste aos longos períodos em que fica a assistir à partida a partir da linha lateral?

Sarina Wiegman nunca teve dúvidas quanto à resposta, tal como o Arsenal, o único clube sénior que Williamson alguma vez representou. Uma das razões está na forma como defende. Joga a central com hábitos de centrocampista: ocupa o espaço antes de a bola chegar e recupera-a sem precisar de desarmar ninguém. No seu primeiro grande torneio como capitã de Inglaterra, nenhuma jogadora da competição recuperou a bola tantas vezes.

Williamson cresceu em Newport Pagnell, no extremo norte de Milton Keynes, a cidade onde nasceu a 29 de março de 1997, numa família dividida ao meio pelo futebol: o pai e o irmão apoiavam o Tottenham Hotspur, enquanto a mãe e a avó eram do Arsenal. A mãe jogara quando era miúda e cortava o cabelo curto para se fazer passar por rapaz e poder jogar. Williamson era a única rapariga no seu primeiro clube de formação, o Scots Youth FC, e seguiu um treinador até ao Arsenal, aos nove anos. Um ano depois, entrou em campo como mascote de Inglaterra, ao lado da capitã Kelly Smith, que lhe autografou uma fotografia e lhe disse para sonhar em grande. Aos quinze anos, esteve prestes a desistir do futebol, por não acreditar que uma mulher pudesse ganhar a vida a jogar.

Estreou-se pela equipa principal do Arsenal no dia seguinte ao seu 17.º aniversário, entrando como suplente nos minutos finais de um quarto de final da Liga dos Campeões, em 2014, e conquistou uma medalha de vencedora da FA Cup nesse mês de junho. Um ano depois, foi eleita Jovem Jogadora do Ano pela PFA. A história dessa época que ainda hoje se conta sobre ela envolve um único remate. Num jogo de qualificação para o Campeonato da Europa de sub-19 contra a Noruega, em abril de 2015, uma árbitra anulou o penálti que Williamson convertera por invasão da área e, em vez de mandar repetir a cobrança, assinalou um livre a favor da Noruega. A UEFA reconheceu o erro e tomou a decisão inédita de ordenar que os últimos segundos fossem repetidos dias mais tarde. Williamson voltou a marcar e apurou Inglaterra para a fase final.

Durante anos, foi uma centrocampista que talvez viesse a tornar-se defesa. Joe Montemurro resolveu a questão depois de assumir o comando do Arsenal, em dezembro de 2017: recuou-a para central, para construir o jogo a partir da defesa, e a mudança culminou na conquista da Women’s Super League em 2018–19. A carreira pela seleção inglesa começou mais devagar. Estreou-se em junho de 2018, frente à Rússia, e foi ao Campeonato do Mundo de 2019, onde Phil Neville pouco a utilizou, preferindo defesas mais experientes.

Wiegman nomeou-a capitã permanente de Inglaterra em abril de 2022, sucedendo a Steph Houghton. Nesse verão, Williamson conduziu Inglaterra à conquista do Euro 2022 em Wembley, o primeiro grande troféu da história da seleção feminina. Usou uma braçadeira com as cores do arco-íris durante toda a competição e, no dia seguinte à final, a equipa publicou uma carta aberta a exigir que fosse garantido tempo para a educação física das raparigas nas escolas. Williamson já disse que não se sente confortável com a palavra ativismo porque, como explicou, acha que é simplesmente assim que as pessoas normais devem comportar-se.

Em abril de 2023, menos de duas semanas depois de ter capitaneado Inglaterra na vitória sobre o Brasil na Finalissima, rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho durante um jogo do campeonato contra o Manchester United. Falhou o Campeonato do Mundo na Austrália, onde Inglaterra chegou à final sem ela. Durante a recuperação, aprendeu piano sozinha e tocou com a BBC Concert Orchestra; regressou ao Arsenal em janeiro de 2024.

A história que se seguiu é geralmente apresentada como um regresso sem sobressaltos, mas não foi isso que aconteceu. No início da temporada 2024–25, as suas exibições foram alvo de duras críticas nas redes sociais. No final dessa época, conquistou a Liga dos Campeões com o Arsenal, que venceu o Barcelona por 1–0 em Lisboa, e, em julho de 2025, capitaneou Inglaterra na conquista do segundo título europeu consecutivo, depois de vencer Espanha nos penáltis, em Basileia. Tornou-se assim a primeira capitã de Inglaterra a erguer dois grandes troféus. A final deixou-a também com uma lesão no joelho que exigiu cirurgia algumas semanas depois. A temporada 2025–26 que se seguiu foi passada, na sua maior parte, a recuperar a forma física: regressou em dezembro, abandonou a concentração da seleção inglesa em fevereiro devido a um problema nos isquiotibiais, voltou para a meia-final da Liga dos Campeões contra o Lyon sem estar em plena forma, viu o Arsenal ser eliminado por 4–3 no conjunto das duas mãos e renunciou a representar Inglaterra em junho, devido a outra lesão nos isquiotibiais. A nomeação para o prémio Laureus de Regresso do Ano, pela recuperação da lesão do ligamento cruzado anterior, chegou a meio dessa temporada, quando voltou a passar mais tempo em reabilitação do que em campo.

A resposta do Arsenal foi oferecer-lhe um novo contrato em abril de 2026, que a BBC noticiou ser válido por dois anos. Foi distinguida com o grau de CBE na lista de distinções de Ano Novo de 2026, depois de ter recebido o grau de OBE três anos antes. A nova temporada já teve um momento incómodo: no fim de setembro de 2026, frente ao Paris FC, na Liga dos Campeões, agarrou a bola depois de um pontapé de baliza por achar que ainda não estava em jogo; a árbitra assinalou penálti e a vantagem de dois golos do Arsenal transformou-se num empate a 2–2.

Na seleção inglesa, voltou a assumir o comando. Depois de terminar atrás de Espanha no grupo de qualificação, as Lionesses tiveram de disputar o play-off para o Campeonato do Mundo de 2027, no Brasil. Em outubro, venceram a Grécia por 3–1 em Creta e por 5–0 em Leicester, com Williamson a liderar a equipa como capitã na entrada em campo no King Power Stadium.

Fora dos relvados, falou publicamente sobre viver com endometriose, que em tempos a deixava ansiosa por jogar durante o período menstrual, na esperança de conseguir um melhor apoio para as jogadoras com a doença. Mantém uma relação com a modelo norte-americana e antiga Miss USA Elle Smith e é amiga próxima de Keira Walsh, com quem passou por todas as seleções jovens de Inglaterra. Em 2023, publicou You Have the Power, escrito em coautoria com a jornalista Suzanne Wrack, e o romance infantil The Wonder Team and the Forgotten Footballers, com o primo Jordan Glover.

O próximo desafio é a segunda ronda do play-off para o Campeonato do Mundo, contra a vencedora do confronto entre a Eslováquia e a Ucrânia. Se Inglaterra se apurar, Williamson terá a oportunidade de capitaneá-la num Campeonato do Mundo pela primeira vez, depois de ter visto a última edição a partir de casa.

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