Megan Rapinoe, a campeã do mundo que agora tem de se reinventar sozinha

Megan Rapinoe

Photo: Daniel Nickson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de julho de 1985 Redding, California, United States
Ocupação	Antiga futebolista e apresentadora de podcast
Prémios individuais	Jogador do Ano do The Guardian · Melhor Jogadora da FIFA · Medalha Presidencial da Liberdade

Um dos fios condutores de Rapinoe, o documentário que Rebeca Huntt fez sobre ela, leva-nos de volta a uma cena que os seus admiradores costumam evitar: Megan Rapinoe ajoelhada durante o hino nacional, em solidariedade com Colin Kaepernick, e um balneário dos Estados Unidos dividido quanto ao que acabara de ver. Kaepernick, Sue Bird e Alex Morgan estão entre os entrevistados. Durante mais de uma década, Rapinoe foi a jogadora em torno da qual giravam todos os debates do futebol norte-americano: salários, visibilidade e quem tem o direito de protestar. Agora, vê esse debate ser-lhe contado no passado e, segundo diz, continua a tentar perceber quem é sem ele. «Sinto que era velha quando me retirei e bastante jovem na vida», disse à NPR.

Cresceu em Redding, no norte da Califórnia, como uma de seis filhos e gémea não idêntica de Rachael Rapinoe. Começou a jogar aos três anos, porque o irmão mais velho, Brian, jogava. Mais tarde, Brian passou vários anos a entrar e a sair da prisão, incluindo em Pelican Bay, e ela falou publicamente sobre os grupos supremacistas brancos a que ele aderiu enquanto esteve preso. Os pais conduziam duas horas e meia em cada sentido para que as gémeas pudessem jogar pelo Elk Grove Pride. Na Universidade de Portland, conquistou um título da NCAA no primeiro ano; depois, rompeu o ligamento cruzado anterior em duas épocas consecutivas, lesões que mais tarde descreveu como uma das melhores coisas que lhe aconteceram.

Começou a carreira profissional numa liga que estava sempre a desaparecer. Em 2009, os Chicago Red Stars escolheram-na com a segunda escolha do draft e fecharam no ano seguinte; a magicJack contratou-a quando ela estava na Alemanha para o Mundial de 2011, e a própria liga já tinha acabado no início de 2012. Foi nesse Mundial que o público a conheceu. Depois de marcar frente à Colômbia, agarrou num microfone à beira do relvado e cantou «Born in the U.S.A.». Nos quartos de final, frente ao Brasil, o seu cruzamento longo encontrou Abby Wambach, que fez o empate aos 122 minutos — até então, o golo mais tardio de sempre num jogo do Campeonato do Mundo. Os Estados Unidos perderam a final com o Japão nos penáltis.

Nos Jogos Olímpicos de Londres, no verão seguinte, fez o seu melhor torneio enquanto criadora de jogo: três golos e quatro assistências, dois dos golos numa meia-final frente ao Canadá que terminou 4–3. O primeiro foi marcado diretamente de um canto, algo que nenhum jogador, homem ou mulher, tinha conseguido nos Jogos Olímpicos. Os Estados Unidos venceram o Japão em Wembley e conquistaram o ouro. Pouco antes dos Jogos, Rapinoe assumira publicamente a sua homossexualidade na revista Out. Depois de conquistar a dobradinha de liga e taça pelo Lyon, passou a representar o Seattle Reign entre 2013 e o final da carreira, somando pelo caminho três NWSL Shields.

O auge chegou em França, em 2019. Já tinha conquistado o Mundial de 2015 a jogar como extremo; quatro anos depois, na qualidade de co-capitã, marcou dois golos frente à Espanha e outros dois frente às anfitriãs, além de converter o penálti que inaugurou o marcador na final contra os Países Baixos. Foi o seu 50.º golo pela seleção e fez dela, aos 34 anos, a mulher mais velha a marcar numa final do Campeonato do Mundo. Saiu do torneio com a Bola de Ouro e a Bota de Ouro, e conquistou depois o Ballon d’Or Féminin e o prémio The Best FIFA Women’s Player. Nessa primavera, tinha também sido uma das 28 jogadoras que processaram a Federação de Futebol dos Estados Unidos por discriminação salarial em razão do género.

A versão mais simples da história omite o preço que pagou. Ao ajoelhar-se pela primeira vez, num jogo do clube em setembro de 2016, seguiu-se um comunicado da federação a dizer que se esperava que as jogadoras se mantivessem de pé. Mais tarde, Hope Solo afirmou que Rapinoe quase tinha intimidado as colegas para que se ajoelhassem, sem dizer quando; o filme de Huntt mergulha nessa divisão em vez de tentar resolvê-la. A luta pela igualdade salarial também não terminou com uma vitória em tribunal. Em 2020, um juiz rejeitou a principal queixa relativa aos salários e, em fevereiro de 2022, o acordo — 24 milhões de dólares e o compromisso de pagar o mesmo às seleções masculina e feminina — ficou muito aquém dos mais de 66 milhões de dólares pedidos pelas jogadoras. A vitória foi um contrato. O último capítulo da carreira como jogadora foi ainda mais cruel. Falhou o penálti quando a Suécia eliminou os Estados Unidos nos oitavos de final do Mundial de 2023 e chamou ao falhanço «comédia negra». Três meses depois, na final da NWSL que encerrou a sua carreira, caiu devido a uma lesão no tendão de Aquiles nos primeiros minutos e viu o Gotham vencer a sua equipa por 2–1.

Nascida a 5 de julho de 1985, Rapinoe terminou a carreira com 203 internacionalizações e 63 golos pelos Estados Unidos, uma medalha de bronze olímpica conquistada em Tóquio, a juntar ao ouro de Londres, e a Medalha Presidencial da Liberdade, atribuída em julho de 2022. O seu último jogo em casa, em Seattle, levou 34 130 pessoas ao estádio, então um recorde da liga.

A reforma era suposto ser vivida a dois. Rapinoe e Sue Bird, que se conheceram nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio, e ficaram noivas em 2020, transformaram o programa de Instagram que criaram durante a pandemia, A Touch More, num podcast da Vox Media e numa produtora com o mesmo nome. A 17 de abril de 2026, anunciaram no podcast o fim da relação de dez anos e do programa. «Foi uma decisão que tomámos em conjunto», disse Rapinoe. Seguiram-se seis episódios de despedida e, depois, uma série a solo durante o Mundial masculino. A 6 de agosto, lançou Why Are You Like This?, um programa semanal de entrevistas da Vox Media com atletas, artistas e ativistas, cujo título vem de uma pergunta que, diz, lhe faziam muitas vezes enquanto jogadora.

A maior parte do seu trabalho no ecrã tem sido sobre si própria. Deu voz à sua própria personagem, contracenando com Zlatan Ibrahimović no filme de animação da Netflix Futebol em Apuros, participou na série documental da Netflix Under Pressure, sobre a seleção que disputou o Mundial de 2023, e publicou as memórias One Life, cujos direitos foram adquiridos pela Sony Pictures Television. Rapinoe é o mais pessoal destes projetos. Dan Cogan, da Story Syndicate, envolveu Huntt no projeto depois de Rapinoe ver o seu filme anterior, Beba, e o documentário aborda a forma como contou aos pais conservadores que era homossexual com a mesma seriedade que dedica ao processo por igualdade salarial. O filme inaugurou a secção de documentários do Festival Internacional de Cinema de Toronto a 10 de setembro de 2026, e a HBO comprou pouco depois os direitos de televisão e streaming para a América do Norte. «Tudo chega ao fim», disse no festival.

A HBO ainda não anunciou a data de estreia. O próximo compromisso certo na sua agenda é o Mundial feminino no Brasil, no próximo verão, um torneio que já prometeu «vai ser incrível». Chegará lá como comentadora, com um programa semanal, e não como jogadora com uma causa. A pergunta que o seu podcast faz aos convidados é a mesma que o documentário deixa em aberto sobre ela: em que acredita agora que já não precisa de ganhar o debate?

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