Angel Reese, a recordista dos ressaltos que Chicago deixou sair

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de maio de 2002 Randallstown, Maryland, United States
Ocupação	Basquetebolista
Títulos	medalha de ouro do Campeonato do Mundo feminino 2026 · Campeonato do Mundo feminino
Prémios individuais	Prémio à Melhor Defesa da WNBA · Jogador do Ano da SEC · Campeão de Basquetebol Feminino da Divisão I da NCAA · Jogadora Mais Valiosa do Torneio da NCAA

Durante duas épocas em Chicago, Angel Reese somou números dignos de uma jogadora-franquia, mas representou uma equipa que nunca chegou aos playoffs. Os ressaltos foram históricos, os duplos-duplos sucederam-se e a discussão em torno dela nunca mais acabou: falhava demasiados lançamentos perto do cesto, recuperava demasiadas vezes os próprios lançamentos falhados e falava demasiado. Depois, o Chicago Sky trocou-a para o Atlanta Dream por duas escolhas da primeira ronda do draft, e a jogadora apresentada como um problema tornou-se a Jogadora Defensiva do Ano da WNBA e a mais importante em campo nas Finais.

A pergunta que a carreira de Reese coloca agora não é se sabe ganhar ressaltos. Ninguém na história da liga fez melhor numa só época. A questão é saber se uma extremo construída à base de esforço, volume de jogo e coragem pode ser a peça central de uma equipa campeã. Atlanta é a primeira equipa a apostar que sim e, até agora, a aposta deu frutos na única moeda capaz de pôr fim a este tipo de discussão.

Reese cresceu em Randallstown, na zona oeste de Baltimore, onde nasceu a 6 de maio de 2002, numa família ligada ao basquetebol. A mãe, também chamada Angel, jogou na UMBC e, mais tarde, profissionalmente no Luxemburgo, e ensinou-lhe o jogo; o irmão mais novo, Julian, hoje na NBA, foi o primeiro adversário nos jogos que disputavam na entrada de casa. Jogou a base até dois estirões de crescimento a transformarem numa extremo, o que ajuda a explicar um controlo de bola que ainda apanha as defesas desprevenidas. Deixou a Saint Frances Academy, em Baltimore, como McDonald’s All-American.

Para a universidade, ficou perto de casa e juntou-se a Maryland como a recruta mais bem cotada que o programa alguma vez contratara. Uma fratura no pé encurtou-lhe a época de estreia; no segundo ano, foi escolhida para a terceira equipa All-American da AP. Depois, transferiu-se para LSU, atraída por Kim Mulkey e pelo que descreveu como uma cultura vencedora, e tudo ganhou outra dimensão. Na primeira época em Baton Rouge, estabeleceu o recorde da NCAA de duplos-duplos numa só época, com 34, conduziu LSU ao primeiro título nacional, ao vencer Iowa por 102-85, e foi eleita a Jogadora Mais Destacada da Final Four. Foi também na Louisiana que recebeu a alcunha que manteve: Bayou Barbie, uma referência às pestanas postiças e às unhas compridas que usava em campo.

A imagem de que a maioria das pessoas se lembra desse jogo pelo título não é um ressalto. Nos minutos finais, Reese seguiu Caitlin Clark, de Iowa, e passou a mão diante do rosto, num gesto provocador de «não me consegues ver», inspirado no lutador John Cena, antes de apontar para o dedo anelar. Chamaram-lhe sem classe, algo que não tinham feito a Clark quando esta repetira o mesmo gesto dois jogos antes, e Reese disse-o sem rodeios. Mais tarde, Clark saiu em sua defesa. O episódio transformou duas jogadoras universitárias numa rivalidade que a WNBA exploraria durante anos e consolidou a imagem de Reese como barulhenta, provocadora e mais personalidade do que jogadora — uma perceção que os seus números tentam corrigir desde então.

O último ano universitário foi mais atribulado. Mulkey deixou-a no banco durante toda a segunda parte de um jogo, no início da época, e Reese falhou quatro partidas por motivos que a treinadora viria a descrever como problemas no balneário. Ainda assim, regressou a tempo de ser eleita Jogadora do Ano da SEC, antes de Iowa eliminar LSU numa desforra nos quartos de final regionais. No draft de 2024, com Clark escolhida em primeiro lugar, Reese caiu até à sétima posição, onde a esperava o Chicago Sky. Desde então, tem dito que essa queda lhe foi útil. «Acho que era importante passar por aquilo por que passei», disse à Associated Press na véspera das Finais.

Em Chicago, começou logo a fazer história. Na época de estreia, somou 15 duplos-duplos consecutivos, bateu o recorde de ressaltos numa só época de Sylvia Fowles e terminou com uma média de 13,1 ressaltos, um recorde da liga, antes de uma fratura no pulso lhe pôr fim prematuro à época. Na segunda época, conseguiu o primeiro triplo-duplo e foi escolhida para o All-Star pela segunda vez. O Sky, por sua vez, continuou a perder. Falhou os playoffs nas duas épocas, e uma lesão nas costas afastou-a de nove jogos na segunda.

Foi aí que se construiu o argumento contra ela, e parte das críticas tinha fundamento. O lançamento de Reese fora da zona do cesto era limitado, raramente tentava lançamentos de três pontos e os críticos online inventaram o termo «mebounds» para os ressaltos que ganhava depois de falhar os próprios lançamentos. O final da época de 2025 piorou as coisas. Numa entrevista ao Chicago Tribune, manifestou a frustração com a forma como a equipa estava a jogar; o Sky suspendeu-a por meia partida, devido ao que o clube classificou como declarações prejudiciais para a equipa, e ela acabou a época lesionada, à civil. Visto de fora, parecia uma estrela em guerra com a própria equipa. Por dentro, era uma jovem de 23 anos a dizer em público aquilo que a classificação já mostrava. Reese respondeu à provocação dos «mebounds» transformando-a numa iniciativa comercial e destinando parte das receitas ao trabalho da sua fundação contra o cyberbullying — uma resposta que, conforme quem se pronuncia, tanto pode revelar autoconsciência como vontade de autopromoção. Provavelmente, as duas coisas.

O Sky trocou-a para Atlanta a 6 de abril de 2026, em troca de escolhas da primeira ronda do draft de 2027 e 2028. Dan Padover, diretor-geral do Dream, disse que tomou a decisão na noite em que a sua equipa foi eliminada dos playoffs anteriores pela Indiana Fever, de Clark. Sob o comando do treinador Karl Smesko, Reese tem sido a jogadora que os anos em Chicago deixavam antever e os resultados de Chicago não mostravam. Teve médias de carreira de 16,4 pontos e de 12,1 ressaltos, o melhor registo da liga; tornou-se na primeira jogadora da história da WNBA a alcançar os 500 ressaltos numa época e terminou com 521; bateu o recorde de ressaltos num só jogo, com 26 contra o Los Angeles Sparks; e somou 32 duplos-duplos, também um recorde. Atlanta terminou a época com 30 vitórias e 14 derrotas. A 1 de outubro, Reese foi eleita Jogadora Defensiva do Ano, tornando-se a primeira jogadora do Dream a receber o prémio.

Fora de campo, continuou a construir o negócio que os críticos tratam como uma distração: um modelo de sapatilhas próprio com a Reebok, o podcast Unapologetically Angel, uma capa da Vogue, uma participação no desfile da Victoria’s Secret e uma boneca Barbie feita à sua imagem. Em setembro, juntou ao currículo um título mundial, como parte da equipa dos Estados Unidos que venceu o Campeonato do Mundo de Basquetebol Feminino da FIBA, em Berlim.

O Dream venceu Washington e New York para chegar às primeiras Finais da WNBA desde 2013, e Reese é a primeira jogadora da sua geração do draft a integrar o cinco inicial numa final. O Golden State venceu o primeiro jogo por 68-64, limitando-a a 14 pontos. No segundo jogo, a 19 de outubro, respondeu com 30 pontos e 16 ressaltos, ao converter 10 dos 16 lançamentos, dando a Atlanta a primeira vitória nas Finais da sua história e empatando a série a 1-1. O terceiro jogo disputa-se em Atlanta, a 21 de outubro. Se o Dream vencer mais três jogos, a discussão em torno de Angel Reese não chegará ao fim — com jogadoras como ela, nunca chega —, mas terá de começar por um anel de campeã, e não pela contagem de ressaltos.

Etiquetas: athletes, Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA, WNBA Finals, basketball players