Jarrett Payton, o filho de Walter Payton posto à prova nas manhãs da rádio em Chicago

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de dezembro de 1980 Arlington Heights
Ocupação	Apresentador desportivo e antigo jogador de futebol americano
Títulos	Equipas All da NFL Europa 2005
Prémios individuais	MVP do Orange Bowl · Campeão da Taça Mundial XIII com os Almirantes de Amesterdão

Jarrett Payton nunca entrou numa sala em Chicago sem que o seu apelido chegasse primeiro. Chegou ao palco do Hall of Fame, a um gabinete técnico da NFL e a todas as redacções que o contrataram, antes de ele próprio lá chegar. O que mudou no final do verão foi a duração do turno. Como novo parceiro de David Haugh no programa matinal da The Score, a estação de rádio desportiva de Chicago, tem quatro horas e meia para preencher todos os dias da semana — e um nome, por mais pesado que seja, não consegue falar sozinho durante tanto tempo.

O nome era o de Walter Payton, o running back dos Chicago Bears a quem a cidade ainda chama Sweetness. Jarrett cresceu nos subúrbios do noroeste, em Arlington Heights e, mais tarde, em South Barrington, com a mãe, Connie, e a irmã, Brittney. Ainda criança, subiu ao púlpito em Canton para apresentar o pai na cerimónia de entrada no Hall of Fame, num discurso que o tornou uma figura pública muito antes de começar a sua própria carreira.

Foi em 1993, e Jarrett, nascido a 26 de dezembro de 1980, tinha doze anos. Na St. Viator High School, começou por escolher o futebol, tendo sido seleccionado para a equipa ideal do estado, antes de mudar para o futebol americano. No último ano, jogou como quarterback, tailback e receptor, somando 2.842 jardas totais. Os seus últimos meses no liceu coincidiram com o período em que o pai tornou pública a doença hepática rara de que sofria. Walter Payton falou sobre a doença em fevereiro de 1999, em parte através das ondas da The Score, e morreu a 1 de novembro desse ano, quando o filho era caloiro na University of Miami. Os anos universitários que se seguiram exigiram paciência: uma época sem jogar, uma passagem pela posição de fullback e uma lenta recuperação da posição de tailback. No último ano, correu para 985 jardas e sete touchdowns, e o seu último jogo com a camisola dos Hurricanes foi aquele de que as pessoas ainda se lembram. No Orange Bowl, a 1 de janeiro de 2004, correu 22 vezes para 131 jardas, numa vitória por 16-14 sobre Florida State, e foi eleito o jogador mais valioso do encontro.

Nenhuma equipa o escolheu no draft. Os Tennessee Titans contrataram-no em 2004 e colocaram-no na equipa de treino, sob o comando do treinador principal Jeff Fisher, que tinha sido colega de equipa do pai em Chicago. Em Nashville, usou o número 33, porque a franquia tinha retirado o 34 em homenagem a Earl Campbell. Na primavera seguinte, foi enviado para a NFL Europe e, durante alguns meses nos Amsterdam Admirals, voltou a ser o corredor que tinha sido em Miami: 5,6 jardas por corrida, o segundo melhor registo da liga, uma parte da liderança de touchdowns, com sete, uma vaga na equipa ideal da NFL Europe e o título do World Bowl XIII. De regresso ao Tennessee, estreou-se na NFL frente aos Indianapolis Colts, em outubro de 2005, e terminou a época com 33 corridas para 105 jardas e dois touchdowns. Os Titans dispensaram-no antes de 2006.

Foi no Canadá que teve o percurso mais longo. Nos Montreal Alouettes, em 2007, somou 852 jardas, o quinto melhor registo da Canadian Football League, marcou oito touchdowns em corrida e teve uma tarde de 160 jardas frente aos Calgary Stampeders. Montreal dispensou-o no verão seguinte, e uma passagem pelos Toronto Argonauts em 2009 terminou a seu pedido, depois de dez toques na bola. Encerrou a carreira de jogador em 2010, nos Chicago Slaughter da Indoor Football League, de volta à cidade onde todas as apresentações começavam pelo nome do pai.

Lido sem rodeios, o registo é o de um jogador persistente, com uma grande noite de janeiro, e o mais difícil é que ninguém o iria ler sem rodeios. A oportunidade nos Titans surgiu através de um homem que tinha partilhado o balneário com Walter. O conteúdo jornalístico de Payton com mais visualizações é um vídeo de telemóvel de quatro segundos. Ao sair do Arrowhead Stadium, a 24 de setembro de 2023, depois de os Kansas City Chiefs vencerem os Bears por 41-10, filmou Taylor Swift e Travis Kelce a saírem lado a lado e publicou o vídeo no X, apesar da objecção de um segurança; ultrapassou os 15 milhões de visualizações. Quando a The Score o contratou este verão, Jeff Agrest, do Chicago Sun-Times, chamou-lhe afável e carismático, antes de fazer a pergunta decisiva para o cargo: teria opiniões suficientes para preencher o tempo de antena? Agrest interpretou a contratação como prova de que a reserva de talentos da estação se tinha esgotado.

A carreira televisiva foi mais longa e consistente do que o vídeo viral deixa supor. Payton foi co-apresentador de SportsFeed na CLTV antes de a WGN-TV o contratar como jornalista e apresentador desportivo, em maio de 2015. Na década seguinte, apresentou os segmentos desportivos dos noticiários da estação das 16h e das 21h, nos dias úteis, e co-apresentou GN Sports, o programa nocturno de meia hora. Fora do estúdio, criou a Jarrett Payton Foundation em 2011, que organiza um campo de futebol americano para jovens, a Jarrett Payton Leadership Academy e um programa contra o bullying chamado PROJECT: NO BULL. Todos os anos, participa na entrega do prémio Walter Payton Man of the Year da NFL, durante a semana do Super Bowl. E, em agosto de 2024, foi o representante do Hall of Fame na cerimónia de entrada de Steve McMichael, colega de equipa do pai, realizada em sua casa, em Homer Glen, porque a ELA o impedia de viajar até Canton. No discurso que a irmã de McMichael leu em seu nome, chamou a Payton o seu filho postiço.

A mudança aconteceu depressa. A 30 de julho de 2026, Payton anunciou que ia deixar a estação. «Depois de 10 anos marcantes na WGN, decidi afastar-me da estação», escreveu, acrescentando que queria passar mais tempo com a família. Menos de um mês depois, a The Score despediu Mike Mulligan, co-apresentador do programa matinal desde 2008, e Marshall Harris, apresentador do programa do meio-dia; a 24 de agosto, anunciou Payton como substituto de Mulligan. The Haugh & Payton Show estreou a 31 de agosto, com emissão nos dias úteis das 5h30 às 10h. Mitch Rosen, vice-presidente da estação, afirmou que a experiência, a perspectiva e a forte ligação de Payton a Chicago e aos seus adeptos seriam uma enorme mais-valia. O horário vai ao encontro da razão que apresentou para deixar a televisão: o turno termina a meio da manhã.

A família que referiu é aquela que construiu em 2009. Casou-se com Trisha George a 4 de março desse ano, uma data escolhida pelo casal por evocar o número 34 do pai, e, alguns dias depois, realizou a recepção no Soldier Field. Têm dois filhos, Jaden e Madison.

Uma época dos Bears e um co-apresentador que, segundo Agrest, é difícil de fazer falar vão preencher as manhãs durante o inverno. E a estação que um dia transmitiu o anúncio mais doloroso do pai transmite agora a voz de Payton durante mais tempo do que qualquer câmara alguma vez o fez. Saber se Chicago começará a ouvir Jarrett Payton nos seus próprios termos é a única pergunta a que o apelido não pode responder por ele.

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