Tampa Bay Buccaneers: do pior início da NFL ao Super Bowl ganho em casa

Tampa Bay Buccaneers

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1976 Tampa, Florida, USA
Ocupação	Equipa da NFL de futebol americano
Prémios	Campeão do Super Bowl XXXVII · Campeão do Super Bowl LV · 10 Títulos da Divisão NFC South / NFC Central

Nenhuma equipa na história da NFL começou por perder todos os jogos de uma temporada inaugural e, mais tarde, venceu a Super Bowl em casa — até Tampa Bay. O intervalo entre estes dois factos não é apenas uma questão de melhoria; é uma história sobre como uma franchising se transforma através de uma reinvenção drástica, por vezes dolorosa. Os Buccaneers ganharam campeonatos desmantelando aquilo que os tornou bem-sucedidos da primeira vez e absorvendo a grandeza desenvolvida noutros lados. Se isto é sabedoria de franchising ou limitação de franchising é o debate que os seus apoiantes e críticos têm mantido há meio século.

A franchising começou a 24 de abril de 1974, quando a NFL concedeu a Tampa uma equipa juntamente com os Seattle Seahawks. O primeiro plantel foi montado através do expansion draft, e os resultados foram previsivelmente sombrios: um registo de 0–14 na temporada de 1976, seguido por uma continuação dessa ineficácia em 1977 até que uma série de vitórias chegou. A sequência resultante de 26 derrotas consecutivas é um recorde da era da Super Bowl na NFL que nunca foi quebrado. O que não era previsível foi a rapidez com que o extremo oposto chegaria. O quarterback Doug Williams liderou um plantel reconstruído para um registo de 10–6 e um título de divisão em 1979, avançando para o NFC Championship Game — uma derrota por pouco frente aos Los Angeles Rams que parecia prometer sucesso sustentado. A promessa não se cumpriu durante quinze anos.

A recuperação veio sob a forma de Tony Dungy, contratado como treinador principal em 1996 para herdar uma franchising que tinha somado uma temporada vitoriosa nas treze anteriores. A contribuição de Dungy foi a defesa: um esquema de cobertura conhecido como Tampa 2 que colocava o linebacker central como uma quarta opção de cobertura de passe e dependia da velocidade em detrimento do tamanho em todas as onze posições. Em torno desse esquema, ele montou quatro jogadores que viriam a chegar ao Pro Football Hall of Fame — o tackle Warren Sapp, o linebacker Derrick Brooks, o safety John Lynch e o cornerback Ronde Barber. Entre 1997 e 2001, os Buccaneers fizeram quatro presenças nos playoffs em cinco temporadas, venceram a NFC South em 1999 e eram amplamente considerados como tendo a melhor defesa do futebol americano. Depois, a organização despediu Dungy apesar do seu sucesso consistente e foi buscar o seu substituto aos Oakland Raiders.

Jon Gruden chegou em 2002 através de uma troca bombástica — quatro escolhas de draft e 8 milhões de dólares em dinheiro, um preço que escandalizaria a liga moderna — e usou prontamente os jogadores de Dungy para fazer o que Dungy não tinha conseguido: vencer a Super Bowl. Super Bowl XXXVII contra os Raiders, a própria franchising que tinha trocado Gruden, terminou 48–21, o jogo do título mais desequilibrado na história moderna da NFL. O defensive back Dexter Jackson ganhou o MVP depois de a defesa dos Buccaneers ter intercetado o futuro membro do Hall of Fame Rich Gannon cinco vezes. Continua a ser uma das grandes ironias do desporto: um treinador a ganhar um campeonato com o plantel de outro homem, contra a equipa que o empregava.

Os anos entre esse título e o seguinte são a parte da história dos Buccaneers que é mais fácil omitir e mais difícil de explicar. Gruden venceu a um nível elevado até 2007, somando mais um título de divisão, e não produziu nada depois disso até à sua demissão em 2008. Seguiram-se duas décadas de quase-conquistas, escolhas altas no draft e questões na posição de quarterback. A franchising produziu jogadores fundamentais no wide receiver Mike Evans — que viria a somar dez temporadas consecutivas com 1.000 jardas de receção, um recorde da NFL na altura — e no linebacker Lavonte David, que construiu uma carreira de doze anos em Tampa sem nunca jogar uma Super Bowl. Nenhuma longevidade foi suficiente para gerar uma mudança de paradigma; a equipa precisava de outro contributo externo.

A resolução, quando chegou, foi novamente emprestada. Tom Brady assinou com Tampa Bay em março de 2020, trazendo seis anéis da Super Bowl e a necessidade de provar que o seu génio era portátil. A resposta chegou em fevereiro de 2021: Super Bowl LV, disputada no Raymond James Stadium, em Tampa, a própria casa da franchising, contra os Kansas City Chiefs. Os Buccaneers venceram por 31–9. Brady conquistou o seu sétimo anel aos 43 anos. A equipa tornou-se a primeira franchising na história da NFL a jogar uma Super Bowl no seu estádio e vencê-la. A conquista foi histórica e o método foi familiar.

A tensão no centro da história dos Buccaneers é uma que a gestão da franchising nunca resolveu totalmente. Ambas as vitórias no campeonato foram construídas sobre contributos externos — uma defesa desenvolvida sob um treinador principal que a organização depois dispensou, e um quarterback contratado a um rival de longa data. A equipa nunca recrutou um quarterback que lhes tenha vencido um campeonato, nunca reteve o arquiteto que construiu a equipa vencedora e nunca defendeu um título da Super Bowl. Aquilo em que a franchising tem sido consistentemente excelente é em criar condições sob as quais as decisões de outras pessoas produzem os seus melhores resultados.

A era pós-Brady tem sido mais coerente do que os céticos esperavam. Baker Mayfield, que chegou em 2023 com um contrato que refletia a aposta da organização no seu próprio desenvolvimento de quarterbacks, liderou a equipa a três títulos consecutivos da NFC South — 2022, 2023 e 2024 — sob o comando do treinador principal Todd Bowles. A sequência estabeleceu Mayfield como um quarterback legítimo de franchising, e a sua extensão contratual de três anos e 165 milhões de dólares confirmou a confiança da direção. A offseason de 2026 trouxe perdas significativas: Lavonte David reformou-se após doze temporadas, e Mike Evans, o melhor recebedor de sempre da franchising, saiu em free agency. A equipa começou 2026 com uma derrota por 33–27 em Cincinnati, com fumbles em três campanhas consecutivas na primeira parte a entregar 21 pontos aos Bengals antes de Tampa conseguir estabilizar.

Zac Robinson entra como coordenador ofensivo — o quarto play-caller diferente com quem Mayfield trabalha em quatro anos — com a tarefa de gerar uma nova identidade ofensiva em torno de um quarterback e do offensive tackle Tristan Wirfs, cinco vezes Pro Bowler. O safety Antoine Winfield Jr., duas vezes Pro Bowler, ancora a defesa. O jogo da Semana 2 no Raymond James Stadium contra Cleveland oferece uma oportunidade precoce de reinício. Se os Buccaneers conseguirão alcançar uma terceira Super Bowl sem importar a peça decisiva é a pergunta que a franchising nunca respondeu de forma convincente — e aquela que a temporada de 2026 passará as próximas dezassete semanas a começar a responder.

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