Morreu Mike Ditka aos 86 anos: a família recorda «o coração da nossa família»

A família de Mike Ditka anunciou a sua morte num comunicado dividido em dois momentos. Primeiro, resumiu a figura pública a uma frase: jogador do Hall of Fame e treinador lendário. Depois, virou-se para o homem que conhecia de perto. «Conhecíamo-lo como o coração da nossa família», escreveu. «Vamos sentir imenso a falta de Mike e lembrar-nos dele para sempre.»

É precisamente essa mudança de foco que os obituários estão a deixar escapar. A cobertura de Iron Mike tem sido uma sucessão de imagens da sua dureza: o primeiro tight end a entrar no Hall of Fame de Canton e o treinador que a cidade adotou como uma figura sua. As pessoas que lhe eram mais próximas contam uma história mais discreta, a de um homem duro que passou as últimas décadas da vida a cuidar dos outros.

O que disseram as pessoas que lhe eram mais próximas

A notícia chegou através de Jarrett Payton, filho de Walter Payton, que a deu primeiro na estação The Score, de Chicago, e depois publicou as palavras da família. A sua mensagem foi breve. Chamou a Ditka o «batimento cardíaco dos Bears de 1985», escreveu que «Chicago nunca mais será a mesma» e terminou com «Orações para Diana e para a família».

O comunicado de Roger Goodell começou como tantos outros, dizendo que Ditka «personificou o futebol americano durante tantos anos» e levou «intensidade, autenticidade e uma personalidade inconfundível a tudo o que fazia». Depois, o comissário falou de algo que não aparece nos melhores momentos. Através do seu trabalho com o Gridiron Greats Assistance Fund, disse Goodell, Ditka foi «um defensor de quem ajudou a construir o nosso desporto». Seth Markman, que trabalhou com ele na ESPN, deixou de lado a imagem de homem carrancudo: era «um colega amável, generoso e genuinamente atencioso». Os Bears enviaram «amor, orações e sentidas condolências à família Ditka».

A luta que travou depois do apito final

Foi a dureza que Canton destacou. Jim Porter, presidente do Hall of Fame, disse que «Iron Mike» levou «um nível de dureza sem paralelo a uma época já marcada pela dureza física». Mas o próprio Hall também lhe atribui algo que exigiu outro tipo de coragem: usar a sua voz e influência para defender melhores pensões e cuidados de saúde para os jogadores reformados, sobretudo os homens da sua geração. O Yahoo Sports descreveu sem rodeios a causa do Gridiron Greats: ajudar antigos jogadores que não tinham sido tão bem pagos como ele.

Ditka sabia o preço que a profissão cobra ao corpo. Sofreu dois ataques cardíacos — o primeiro quando ainda treinava os Bears — e, anos mais tarde, um pequeno AVC, segundo a ESPN. A mensagem de boas-vindas que deixou no site do fundo não tenta embelezar o trabalho. A causa, escreveu, «é algo que me toca profundamente por muitas razões». Os Bears também incluem entre as instituições de caridade de Chicago que apoiou a Misericordia Heart of Mercy, a Maryville Academy e a Little City; e a gala para antigos jogadores em dificuldades continua a ter o seu nome.

O currículo que a família deixou de lado

Para que conste, é impressionante. Nascido Michael Keller Dyczko em Carnegie, na Pensilvânia, a 18 de outubro de 1939, cresceu em Aliquippa e chegou a pensar em tornar-se dentista. Os Bears escolheram-no na quinta posição do draft de 1961; foi o Novato do Ano, conquistou o título da NFL de 1963 em Chicago e o Super Bowl VI com os Dallas Cowboys, e depois venceu o Super Bowl XII como adjunto de Tom Landry. Como treinador principal dos Bears, entre 1982 e 1992, conseguiu 15 vitórias e uma derrota em 1985 e bateu os New England Patriots por 46-10 no Super Bowl XX. Foi eleito Treinador do Ano pela AP em 1985 e 1988. Terminou a carreira como treinador principal com 121 vitórias e 95 derrotas, depois de três épocas em New Orleans. Em 1988, tornou-se o primeiro tight end a entrar no Hall of Fame de Canton e o primeiro membro do Hall of Fame a vencer Super Bowls como jogador, adjunto e treinador principal. Os Bears retiraram a camisola número 89 em 2013. Durante vários anos, trabalhou na televisão para a NBC, a CBS e a ESPN; o «Saturday Night Live» criou os sketches «Bill Swerski’s Superfans» em torno da devoção a Ditka e aos «Da Bears».

A família anunciou a sua morte na sexta-feira, 9 de outubro de 2026. Tinha 86 anos. A causa da morte não foi divulgada. Deixa a mulher, Diana, e os filhos e netos em nome de quem fala o comunicado da família.

Pete Prisco, da CBS Sports, resumiu-o numa frase que Chicago irá repetir: «O tipo que não aceitava nada de ninguém.» É apenas metade do homem. A outra metade passou décadas a dar aos jogadores que receberam menos do desporto do que ele, e a gala que tem o seu nome terá agora de continuar esse trabalho sem ele.

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